🔴Chelsea : Edouard Mendy sur son voyage de la ruée du football au bord de la Ligue des champions

 »Il y a six ans, j’étais au chômage et sur le point de prendre un emploi dans un magasin de vêtements  »: le n ° 1 de Chelsea, Edouard Mendy, sur son voyage de la ruée du football au bord de la Ligue des champions

Edouard Mendy regarde dans l’écran et repense à la façon dont les choses étaient quand il était à son plus bas niveau.

Sa voix s’accélère un peu lorsqu’il se souvient d’avoir été libéré par son club français de troisième division à l’été 2014 et des messages de plus en plus frénétiques qu’il envoyait à son agent lui demandant si quelqu’un d’autre le voulait. Le mercato était sur le point de se fermer. L’agent n’a pas réagi à ses appels.

Il repense à l’appartement exigu de ses parents dans la banlieue havraise de Caucriauville, au bout de la ligne du tramway de la ville.

Lui et sa partenaire, qui était enceinte de leur premier enfant, y ont emménagé cet été-là parce qu’ils ne pouvaient plus se permettre une place à eux et Edouard consacrait tous ses efforts à s’entraîner non rémunéré à l’académie du club local et à essayer de sauver sa carrière. .

Il repense à l’année où il n’avait pas de club, l’année où il touchait des allocations de chômage, l’année où il s’inquiétait de la façon dont il allait subvenir aux besoins de sa jeune famille. C’était l’année où il a eu 23 ans, un âge où la plupart des footballeurs de haut niveau recherchent déjà les gloires. Si un joueur n’est pas près de le faire d’ici là, il y a de fortes chances qu’il ne le fasse jamais.

Et il repense à la semaine où un de ses amis qui pouvait voir que Mendy avait un sens des affaires et savait qu’il avait étudié dur à l’université et savait que son rêve de devenir footballeur professionnel était en train de mourir, lui a offert la chance d’être le gérant d’une boutique de vêtements pour hommes dans la ville portuaire. Il se souvient à quel point il en est venu à accepter cette offre.

Mais ensuite, la voix du gardien de Chelsea, l’homme qui sera la dernière ligne de défense contre Manchester City en finale de Ligue des champions à Porto samedi prochain, s’accélère à nouveau. Et il se penche plus près de la caméra sur son écran et il répète une phrase en français qui, selon lui, est la leçon de vie qu’il espère plus que tout ce qu’il pourra transmettre à ses fils, Elias et Eden. «Jamais lacher», dit-il. ‘N’abandonne jamais. Ne jamais abandonner.’

N’abandonne jamais. Ne jamais abandonner. Tous les joueurs de Chelsea et de Manchester City sur le terrain de l’Estadio do Dragao le week-end prochain seront là parce qu’ils se sont battus dur pour leurs rêves et ont fait des sacrifices et surmonté des difficultés, mais il est difficile de croire que l’un d’entre eux aurait pu se battre plus dur ou atteindre un tel résultat. un renversement de fortune à peine croyable en un laps de temps aussi court que Mendy.

À la fin de la saison 2013-14, il figurait dans les livres de l’AS Cherbourg, qui était en deuxième division du Championnat National, le quatrième niveau du système de la ligue française de football. Mendy y était depuis trois saisons, la plupart du temps comme réserve. Il commençait à avoir plus de temps de jeu, mais à la fin de la campagne, il a été libéré.

 »Le pire moment pour moi», dit Mendy, «le point le plus bas auquel je suis arrivé, c’est quand il arrivait à la fin de la fenêtre de transfert cet été. Cherbourg m’avait libéré et j’avais constamment essayé de contacter mon agent, lui laissant des messages vocaux et lui envoyant des SMS, et il ne répondait tout simplement pas. Je faisais ça tous les jours et c’est arrivé jusqu’au dernier jour du mercato.

 »Il n’a même pas eu le courage de me parler directement. Quand il a pris contact, c’était juste un message texte disant:  »Désolé, c’est le dernier jour de la fenêtre et je ne vais pas pouvoir trouver un club pour vous, vous ne pourrez donc pas signer un contrat avec n’importe qui, alors je vous suggère de chercher du travail et de continuer à vous entraîner ».

Mendy était désemparé mais il ne voulait pas abandonner son rêve. Il s’est formé sur un terrain avec son frère, il est retourné à l’académie des jeunes du Havre, où il s’était entraîné dans son enfance, et y a travaillé. Il a hanté le gymnase. Quand il n’était pas au gymnase, il est allé au stade local et s’y est entraîné.

Il a décidé qu’il travaillerait plus dur que quiconque. Dans un souci de comparaison de trajectoire de carrière, à la fin de cette saison 2014-15 où Mendy travaillait seul au Havre, Kevin De Bruyne, qui s’alignera contre lui samedi et a le même âge, rejoindra City à partir de Wolfsburg pour 55 millions de livres sterling. Mendy a passé la saison 2014-15 sur le terrain du football, sans club, sans avenir.

 »L’une des choses qui m’a sauvé », dit Mendy, 29 ans,  »c’est que j’ai eu de la chance à l’époque avec la situation dans ma vie à la maison. J’habitais au Havre et je pouvais vivre avec ma famille, ce qui signifiait que je ne dépensais pas autant d’argent que je recevais de la sécurité sociale et des allocations de chômage. Ma partenaire était enceinte de notre premier enfant, donc c’était vraiment difficile de savoir que vous ne pourriez peut-être pas subvenir aux besoins de votre famille ».

 » Je savais que je devais trouver une solution et la solution était soit de trouver un club pour lequel je peux jouer professionnellement, soit de sortir travailler comme tout le monde et de subvenir à mes besoins quotidiens de cette façon? Cette période a donc été difficile parce que j’étais déchiré entre ces deux décisions. L’un était quelque chose que je devrais peut-être faire et l’autre était ce que je voulais faire ».

Mendy était le gardien de quatrième choix à Marseille. Il était loin de la première équipe. Il a obtenu un contrat amateur d’un an avec un salaire minimum. « Mendy était comme une roue de secours, un remplisseur », a déclaré Dominique Bernatowicz, l’entraîneur des gardiens à l’académie de Marseille. Il a joué à quelques reprises cette saison pour les réserves marseillaises.

Il suffisait de le faire remarquer et il a rejoint la Ligue 2 Reims en début de saison 2016-17 en tant que gardien de but. La fortune se mit à lui sourire. Cinq minutes après le début du premier match de la saison contre Amiens, le gardien partant de Reims, Johann Carrasso, a été expulsé. Mendy l’a remplacé, a bien joué et a eu plus de temps de jeu.

La saison suivante, il est devenu le gardien partant de Reims. Il a gardé 19 feuilles blanches en 38 matches de championnat et Reims a été promu en Ligue 1. Il a joué tous les matchs du club lors de sa première saison de haut vol et à la fin, il a été braconné par Rennes, où Petr Cech avait joué auparavant. il a rejoint Chelsea. Il a fait ses débuts internationaux pour le Sénégal.

Et puis au début de cette saison, alors que leur gardien de premier choix Kepa Arrizabalaga a encore du mal à s’imposer deux ans après son arrivée de l’Athletic Bilbao, Chelsea a annoncé avoir payé à Rennes 22 millions de livres sterling pour Mendy. Cech avait joué un rôle déterminant dans la décision. Et Mendy a saisi l’opportunité qu’il a travaillé si dur pour se voir offrir. Il y a six ans, il était au chômage. La semaine prochaine, il disputera la finale de la Ligue des champions.

 »Quand je repense à mon parcours professionnel '', dit-il, dès le premier moment où j’ai signé mon premier contrat professionnel ou lorsque j’étais au chômage pendant un certain temps, si quelqu’un m’avait dit que quelques années plus tard, j’allais jouer dans une finale de Ligue des champions, je ne les aurais pas cru. Je ne les aurais pas écoutés.

 »Je me sens chanceux maintenant d’être à un moment vraiment positif de ma carrière et de jouer pour un club où j’ai l’opportunité de gagner des trophées, mais ce qui s’est passé est plus que de la chance. J’ai travaillé très, vraiment dur tout au long de cette période pour atteindre ce que j’ai accompli jusqu’à présent pour faire un bond en avant dans ma carrière. Cette finale est la récompense de ce travail acharné ».

 »Je suis d’accord que beaucoup de gens auraient abandonné à 23 ans s’ils se trouvaient dans la situation dans laquelle je me trouvais. C’était un test à surmonter. Une epreuve a surmonter. C’est un test que j’ai appris à surmonter et qui m’a ouvert de très belles pistes. Je pense que ma force mentale m’a aidé. Je suis resté fort pendant toute la période et les moments difficiles. À mon propre crédit, je n’ai jamais abandonné ».

 »J’avais cette conviction et cette conviction et je savais que je devais travailler dur. J’étais prêt à travailler deux ou trois fois plus que les autres gardiens de but pour m’améliorer. Donc, quand je retournais à l’académie pour m’entraîner, j’allais au gymnase et si je n’allais pas au gymnase, j’allais au stade et je courais. Je voulais que les gens puissent dire: « Nous voulons signer ce joueur ». « 

Mendy a apporté de l’ordre, de la certitude et de la confiance à la ligne arrière de Chelsea. Le succès de l’équipe sous Thomas Tuchel a été construit sur la solidité défensive et Mendy a gardé 11 feuilles blanches lors des 15 premiers matchs du nouveau manager. Plus tôt ce mois-ci, il prévoyait une pénalité Panenka de Sergio Aguero lors du choc de Chelsea en Premier League avec City à l’Etihad et a tapoté le coup de pied aussi nonchalamment que s’il s’agissait d’un match d’entraînement.

Il est conscient qu’il est devenu une sorte de pionnier en tant que gardien de but africain dans l’élite. « Je suis l’un des premiers dans un grand club ici pour autant que je sache », dit-il. « Si je peux faire ma part pour ouvrir la voie ou faciliter ce passage depuis l’Afrique pour les joueurs à l’avenir, alors ce serait formidable. »

Il est également populaire auprès de ses coéquipiers et du personnel du club. Il se porte avec le genre d’humilité qui suggère qu’il n’a pas oublié ce que c’est quand la vie est dure.

 »Je m’efforce constamment de prouver que Chelsea n’a pas commis d’erreur et qu’ils ont fait le bon choix», dit-il. Pas étonnant que l’ancien entraîneur Frank Lampard ait fait l’éloge de son attitude plus tôt cette saison ».

«Tant de choses ont changé pour moi», dit Mendy.  »Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles je suis passé de ce joueur qui ne pouvait pas amener un club là où je suis maintenant. J’ai toujours été convaincu de ma propre capacité. J’étais vraiment sûr que je pourrais enfin aller jusqu’au bout et réussir en tant que joueur professionnel. Cela m’a aidé à m’en convaincre quand j’ai vu d’autres gardiens jouer ».

 »J’étais confiant. J’ai vu d’autres gardiens de but lorsque je m’entraînais à leurs côtés. Quand j’étais sans club et que j’étais au chômage, je suis retourné au club où j’avais été à l’académie et je m’entraînais aux côtés de gardiens de but qui avaient des contrats professionnels et je me suis dit: «  Je suis aussi bon qu’eux, en fait je suis meilleur qu’eux, je peux aller jusqu’au bout ».

 »Ma famille a fourni un soutien très fort. Ils étaient toujours derrière moi, même dans les moments difficiles où je luttais financièrement. Et le plus important était que j’allais être père pour la première fois et c’était une inspiration pour moi de savoir que j’allais avoir mes propres responsabilités familiales et que je devais réussir pour mon fils ».

 »L’une des choses que je peux maintenant faire pour mon fils est de lui dire que si la vie devient difficile comme elle l’a fait pour moi, vous pouvez vous appuyer sur ces moments difficiles pour être en mesure de devenir plus fort et de vous améliorer et de vous améliorer et de ne jamais abandonner. Ne jamais abandonner. Telle est la clé. Jamais lacher. J’espère qu’il pourra tirer ces leçons de ma propre expérience personnelle et si jamais il a besoin de s’inspirer de celles-ci, il l’a préparé pour lui ».