🔴Liverpool 2-0 Villarreal : Brillant, Sadio Mané assure la victoire aux Reds !

Sadio Mané sur la ligne de mire et Liverpool s’empare de la demi-finale de la Ligue des champions après avoir dominé le Villarreal d’Unai Emery… les Reds marquent deux fois en trois minutes en seconde période.

Liverpool a finalement obtenu ce qu’il méritait, mais il a fallu attendre un bon moment. Et pas seulement ce soir-là.

Croyez-le ou non, ils n’ont pas gagné de match à élimination directe de la Ligue des champions à Anfield depuis cette étonnante nuit contre Barcelone en 2019, également au stade des demi-finales. Ce n’était certainement pas le cas.

Villarreal n’est pas Barcelone, et c’était un match aller. Techniquement, c’est la mi-temps, même si nous pensons savoir où le match se dirige. Pourtant, le match a été, à sa manière, tout aussi disputé. Lorsque Liverpool a marqué ses premiers buts – deux en deux minutes – ils avaient passé la majeure partie de l’heure à se jeter contre un mur jaune de résistance.

Villarreal a défendu superbement en première mi-temps et menaçait de faire de même. Il fallait une bonne dose de chance pour que Liverpool marque et, comme souvent, ils en ont profité. Malgré tout le respect accordé à Villarreal, il est indéniable que Manchester City a obtenu la partie la plus difficile du tirage au sort de la Ligue des champions.

Le déplacement au Real Madrid risque d’être beaucoup plus éprouvant que le match retour de Liverpool à Villarreal, comme ce fut le cas lors de la rencontre entre Manchester City et l’Atletico Madrid au tour précédent. Les effets se faisaient encore sentir lorsqu’ils ont rencontré Liverpool à Wembley ce samedi-là.

Mais Liverpool a dû travailler dur ici, n’en doutez pas. Et sans une déviation fortuite, qui sait combien de temps il lui aurait fallu pour prendre le dessus ? Il est difficile de se sentir désolé pour Villarreal, quand ils ont offert si peu. Ils devront être plus expansifs que cela s’ils veulent avoir la moindre chance à domicile.

Le but de la victoire est intervenu à la 53e minute. Mo Salah a donné le ballon à Jordan Henderson – l’homme du match, à ces yeux – sur un chevauchement, et son centre a frôlé le défenseur Pervis Estupinan. Le ballon s’est envolé au-dessus de la tête du gardien Geronimo Rulli, forçant une dernière touche désespérée du bout des doigts qui n’a rien changé à sa trajectoire. Il s’est niché dans le coin opposé. Anfield éclate de joie et de soulagement.

Dès l’attaque suivante, le match est terminé et peut-être même le match nul. Villarreal ne semble pas en avoir trois à ce niveau et c’est ce dont ils ont besoin maintenant. C’était une autre fabuleuse intervention de Salah, qui se défaisait de deux défenseurs et glissait Sadio Mané qui glissait le ballon dans les filets de Rulli. Liverpool a eu le ballon dans les filets deux fois de plus, toutes deux rejetées, mais pas de plaintes. Cela devrait être suffisant. Le sous-marin jaune n’a pas la puissance de feu nécessaire pour s’engager dans plus qu’une escarmouche.

Villarreal n’a pas encaissé un seul but en première période lors de ses six matches de Ligue des champions à l’extérieur cette saison, et à voir comment les choses se sont déroulées ici, il y a une raison à cela. Il ne s’agissait pas d’un combat de rue comme celui du Real Madrid à Manchester. Il s’agissait d’une attaque contre une défense, Liverpool exerçant un pressing haut, implacable dans sa quête de la percée, conscient de la nécessité de frapper en raison de l’avantage du terrain.

Villarreal ne se laisse pas faire. Ils ont mis en place des banques conçues pour frustrer, et ils l’ont fait. Non pas que Villarreal ne joue pas. C’est une équipe intelligente, technique et elle se sort bien des problèmes. De petits triangles bien ordonnés se forment, même en profondeur, et ils prennent des risques plutôt que de simplement dégager. C’est une équipe bien organisée et équilibrée, dont les progrès sous la houlette d’Unai Emery ne font que démontrer l’erreur commise à Arsenal : préférer l’opinion du directeur du football en vogue à l’époque à celle d’un entraîneur perspicace et impressionnant.

Le problème, bien sûr, c’est que Villarreal s’est tellement engagé dans la résistance que lorsqu’ils ont fait circuler le ballon depuis l’arrière, il n’y avait personne sur le terrain pour le conserver ou le menacer. Rien n’était offert. À la 32e minute, le ballon est dévié vers Samu Chukwueze qui se retourne directement sur Virgil van Dijk. L’arbitre polonais Szymon Marciniak a vu une collision, même si le Néerlandais l’a bien compris, et a brandi un carton jaune. Est-ce que cela compte comme une attaque de Villarreal, qui n’a pas progressé plus de 20 mètres en dehors de sa propre surface de réparation ? Si ce n’est pas le cas, alors Villarreal n’a rien offert, littéralement.

Et pourtant, ils ont été impressionnants à leur manière. Ils ont été rigoureux en défense, intelligents et calmes. Ils ont pris le temps de jouer sur les coups de pied de but et autres reprises, mais pas d’une manière totalement évidente. Oui, les locaux n’étaient pas impressionnés, mais Marciniak avait clairement vu pire. Il a arbitré l’Atletico Madrid, pour l’amour du ciel.

La nature discontinue de la rencontre a réussi à briser le rythme de Liverpool, qui a certes dominé et touché les bois, mais qui n’a jamais eu l’impression d’être dépassé par les événements. Villarreal est habitué à voir plus de ballon, certes, mais il sait aussi comment Liverpool joue et à quoi s’attendre. Ils ont très bien géré ce qui leur était proposé.

Le match a débuté il y a huit minutes lorsque Ibrahima Konaté a repris un corner d’Andy Robertson sur la gauche d’une tête qui est tombée dans les pieds de Sadio Mané, dans la surface de réparation. Mais avant qu’il n’ait la possibilité de tirer, le ballon était écarté en corner. C’était le début de la soirée. Quatre minutes plus tard, Mo Salah débordait sur la droite et adressait un centre que, là encore, Mane ne parvenait pas à réceptionner. La balle a frappé sa tête au lieu d’être dirigée par elle, et une autre occasion est passée à côté.

Le gardien de Villarreal, Geronimo Rulli, est l’un de ces types qui préfèrent le coup de poing à la parade, ou même à la réception directe. Hier soir, il a donné plus de coups de poing que Dillian Whyte à Wembley samedi dernier. Peut-être est-ce pour couvrir une faiblesse en se rassemblant proprement. C’est en tout cas ce qu’il a semblé faire en ratant un coup de Luis Diaz après 14 minutes. Ce n’était pas le plus fort, mais il ne l’a récupéré qu’à la deuxième tentative.

Une volée de Jordan Henderson dans un angle aigu après une passe transversale de Thiago Alcantara touchait l’extérieur du poteau à la 22e minute, avant que Salah n’enroule un tir au-dessus après que Mané lui ait tendu le ballon cinq minutes plus tard.

Rulli a repoussé un tir de Diaz à la 31e minute, et lorsque Etienne Capoue a concédé la possession du ballon peu après, Mané a vu son tir dévié juste à côté. La pression était incessante – un centre de volée de Trent Alexander-Arnold était suivi d’un tir de volée de Salah, toujours à côté de la cible. Enfin, quelques minutes avant la mi-temps, Thiago a tiré de 25 mètres et a heurté un poteau. Nul doute que Jurgen Klopp a dit à son équipe à la mi-temps que Villarreal ne pourrait pas survivre à 45 minutes de plus comme ça. Et il avait raison.