🔴Mo Salah prend sa revanche et Naby Keïta tient son rang lors de retrouvailles inattendues avec Liverpool

Mohamed Salah avait une motivation supplémentaire contre Chelsea en Carabao Cup, et il n’était pas le seul joueur frais émoulu de la CAN. Naby Keïta a reçu un appel de dernière minute.

Il n’y a rien de personnel, mais les fans de Liverpool ont été déçus lorsque le nom de Naby Keïta a été prononcé au son du tannoy.

Il ne figurait pas dans la liste initiale des noms lus par le speaker à Wembley. Cette place était occupée par Thiago, que beaucoup considéraient comme une figure centrale des chances de Liverpool. On attend toujours de Mohamed Salah qu’il joue un rôle clé, mais l’Espagnol est toujours invaincu lorsqu’il est titularisé aux côtés de Fabinho, et sa présence apaisante était censée faire la différence par rapport au match chaotique de 2-2 contre Chelsea le mois dernier.

Cependant, un problème survenu lors de l’échauffement a mis fin à son après-midi de manière cruellement prématurée, et Keïta a été appelé à sa place. Les larmes de Thiago n’ont pas encore séché lorsque le match a commencé, et la pression s’est accumulée sur le Guinéen. Pourtant, comme Salah, cette rencontre lui offre une opportunité : celle de réparer les erreurs commises lors de la Coupe d’Afrique des Nations du mois dernier, lorsque son équipe de Guinée a été éliminée prématurément.

Au début, il semblait que tout allait se dérouler selon le scénario écrit à la hâte. En l’absence de l’ancien joueur du Bayern Munich, Liverpool a eu du mal à prendre le contrôle de la rencontre, et seul un excellent arrêt de Caoimhin Kelleher a permis de repousser Christian Pulisic après cinq minutes.

Keïta n’était pas spécialement en faute, mais il ne pouvait pas non plus reproduire les qualités de Thiago, qui était froid et métronomique. La bataille du milieu de terrain allait toujours être la clé, et Jürgen Klopp semblait être en danger de la perdre alors que ses plans s’envolaient.

Cependant, après que Liverpool ait collectivement résisté à la tempête, la performance individuelle de Keïta s’est également améliorée. Bien qu’il n’ait pas encore dirigé les débats à la manière de l’homme qu’il est venu remplacer, il a montré toutes ses forces. En particulier, son pressing infatigable a limité l’influence que Mateo Kovačić pouvait exercer, et N’Golo Kanté a eu l’air inhabituellement agité.

Il a navigué près du vent, avec un défi sur Trevor Chalobah qui a provoqué une vérification rapide de la VAR concernant un carton rouge potentiel, mais à bien des égards, cela convenait à sa performance tout en action. Sans vouloir trop s’emporter, c’était le genre de défi que Steven Gerrard aurait pu faire un jour ; son successeur au poste de numéro huit n’a sans doute pas répondu aux attentes, mais il a surmonté les doutes à Wembley.

Il s’avère que les événements ont en fait suivi un scénario complètement différent de celui que les fans de Liverpool craignaient, mais il n’en était pas moins digne d’Hollywood. À bien des égards, il s’agissait d’une suite : outre Salah et Keïta, ses compatriotes Édouard Mendy et Sadio Mané reprenaient également leur rôle à la CAN.

Dans un scénario vieux comme le monde, les alliés se sont retournés les uns contre les autres lorsque Mendy a repoussé Mané à bout portant. Finalement, les choses se sont précipitées dans une séance de tirs au but – de la même manière que la finale de la CAN.

Dans un ultime rebondissement, Mendy s’est retiré, ce qui signifie que Salah n’aura finalement pas l’occasion de l’affronter au point de penalty. L’Égyptien était prévu pour la cinquième tentative contre le Sénégal, mais le match a été perdu avant qu’il ne l’atteigne. Il est intéressant de noter que Liverpool l’a placé au même endroit et que cette fois, il a pu tirer un penalty, mais c’est Kepa qui lui a barré la route.

Ce n’était pas la revanche que Salah aurait pu prévoir. Il a marqué son penalty sans hésiter, mais 11 autres tirs au but ont été nécessaires avant que l’affaire ne soit réglée. Pourtant, il ne reprochera certainement pas à Caoimhin Kelleher son statut de héros. Salah n’a peut-être pas été sous les feux de la rampe – en vérité, il a passé une grande partie du match en périphérie – mais il a tout de même réparé les erreurs du mois dernier en soulevant un trophée.

Désormais, l’attention va se porter sur les trois autres compétitions que Liverpool peut encore remporter : Salah est susceptible de jouer un rôle plus central dans tout nouveau succès. Si l’on en croit ce match, Keïta jouera peut-être aussi un rôle clé.