Babacar Dème, le capitaine des arbres, héros silencieux de l’environnement

À Fatick, au cœur d’une terre éprouvée par la salinisation, un homme fait figure de miracle écologique. Le capitaine Babacar Dème, chef-secteur forestier, incarne à lui seul l’espoir d’une nature renaissante. Sur une modeste parcelle d’un demi-hectare, il a réussi ce que beaucoup croyaient impossible : faire pousser une pépinière de plus de 20.000 plants dans un sol où le sel semblait avoir banni toute vie végétale. Sa prouesse dépasse les simples chiffres. Elle relève de l’acte visionnaire, de la passion inébranlable d’un homme en symbiose avec les arbres, son plus fidèle compagnonnage.

Malgré les échecs initiaux, il n’a jamais renoncé. Là où d’autres avaient jeté l’éponge, Babacar Dème a persévéré, retravaillé la terre, enrichi le sol, construit un réservoir d’eau de 5.000 litres sur fonds propres, et cru à la magie du vivant. Chaque arbre dans son jardin raconte une histoire de ténacité, de foi et d’amour pour la nature. Manguiers, eucalyptus, prosopis, jujubiers, nebeday… une diversité végétale étonnante se dresse fièrement, fruit d’un travail acharné et d’une inspiration qui semble défier les lois de la nature. Son œuvre est d’autant plus exceptionnelle qu’elle s’enracine dans une ville, Mindiss, où la salinité a longtemps découragé les meilleures volontés. Pourtant, le capitaine a su démontrer que même les terres les plus hostiles peuvent être réconciliées avec la vie.

À trois ans de la retraite, cet homme au parcours impressionnant ne ralentit pas. Au contraire, il redouble d’ardeur, animé par un rêve : voir des arbres partout au Sénégal. Et il ne se contente pas de rêver. À Fatick, Tattaguine, Niakhar, Bicol, Diarrère, des pépinières naissent sous son impulsion, étendant les racines de son engagement bien au-delà de sa base. L’apothéose de son génie s’est révélée sur le site de l’agropole de Fatick, où, malgré un taux de salinité de 619 %, il a dirigé la plantation de 19.000 arbres, grâce à une stratégie agronomique méticuleuse mêlant remblais, matière organique, minéraux et substances nourricières.

Babacar Dème n’est pas qu’un technicien hors pair, c’est un apôtre de la verdure, un militant de l’arbre dont la mission touche au sacré. Son lien à la terre, hérité de ses parents et forgé au fil de plus de deux décennies d’expérience, est viscéral. Il parle de l’arbre comme on parle d’un ami, d’un frère, d’un guide. À l’écouter, aucun territoire n’est trop ingrat pour ne pas accueillir la vie. Sa conviction, sa détermination et son amour de la nature font de lui une figure lumineuse de l’écologie au Sénégal. Si le service des Eaux et Forêts de Fatick comptait ne serait-ce qu’une poignée d’hommes comme lui, le pays entier verdirait à vue d’œil.