Ce que Klopp a dit sur Salah et Mané confirme l’héritage de Roberto Firmino à Liverpool

Roberto Firmino a été l’un des joueurs les plus importants de Jurgen Klopp, même s’il a été quelque peu sous-estimé en dehors d’Anfield.

Je dois des excuses à Roberto Firmino, même si elles ont été longues à venir.

Lorsque le Brésilien a rejoint Anfield à l’été 2015, à la suite d’un transfert surprise en provenance du club allemand d’Hoffenheim, il est arrivé avec beaucoup d’enthousiasme, laissant entendre qu’il pourrait être le joueur qui changerait le destin du manager sous le feu de Brendan Rodgers.

En réalité, l’Irlandais du Nord a été licencié avant même que Firmino n’ait marqué le moindre but pour les Reds. Il a finalement trouvé le chemin des filets sous la direction de Jurgen Klopp lors de la victoire 4-1 contre Manchester City le 21 novembre. Avant l’arrivée de Klopp, la star de la Samba semblait avoir du mal à s’adapter à son nouvel environnement, ce qui a conduit certains à suggérer que les 29 millions de livres sterling dépensés pour lui par Rodgers pourraient avoir été un gaspillage d’argent.

Sa forme précoce a également conduit à une proclamation de cet écrivain que, dans les cercles proches, j’ai eu du mal à faire oublier depuis. Tous les observateurs de football ont eu un jour ou l’autre l’occasion d’annoncer un mauvais résultat, et c’était mon moment de gloire. À un moment donné, au cours des 12 premières apparitions de Firmino sous le maillot de Liverpool, j’ai décidé que j’en avais assez vu et je l’ai qualifié de « poney de spectacle ».

Ce serait un euphémisme de concéder qu’au cours des années qui ont passé, j’ai reçu pas mal de critiques pour cette évaluation maintenant clairement ridicule et je ne suis que trop heureux de mettre les choses au clair en disant : « Désolé Bobby. Vous avez été absolument génial pour ce club ».

Avec 353 apparitions et 107 buts pour les Reds, Firmino a gagné le lot et le mérite. En tant que suiveur assez gris pour se souvenir du dernier titre de champion de Liverpool avant 2020, je peux dire sans hésiter qu’il a fait partie intégrante de la meilleure ligne d’attaque que j’ai jamais vue représenter le club, aux côtés de ses partenaires de crime, Mohamed Salah et Sadio Mané.

Être mentionné dans cette catégorie, au-dessus de Ian Rush, Robbie Fowler, Fernando Torres et Luis Suarez, est un exploit d’une ampleur considérable. Il est difficile d’évaluer dans quelle mesure le succès de Firmino est le résultat de l’entraînement de Klopp, mais il ne fait aucun doute que le Sud-Américain s’est épanoui dans le système mis en place par son manager, avec Firmino au cœur de celui-ci.

La cheminée d’Anfield de l’attaquant est aussi décorée que celle de n’importe lequel de ses pairs de l’ère Klopp, mais lorsqu’il s’agissait du redoutable trio d’attaque, c’était souvent Salah et Mané qui étaient élevés au rang de stars de l’équipe, même si Klopp ne l’a jamais vu de cette façon. Ses commentaires en 2018 ont parfaitement résumé la façon dont il voyait la situation.

Klopp a déclaré : « Mo Salah, classe mondiale, mais pas tous les jours. Sadio Mané, classe mondiale, mais pas tous les jours. Roberto Firmino, classe mondiale, à peu près tous les jours. »

Un tel éloge n’est pas donné spontanément par un homme de la stature de Klopp dans le jeu, mais c’est ainsi qu’il évalue un joueur qu’il a ouvertement admis vouloir garder à Anfield au-delà de l’expiration de son contrat en juin.

Au milieu de la gloire de ces sept dernières années, tout le monde a un moment préféré de Bobby Firmino. Qu’il s’agisse de son coup de tonnerre à Stoke, de sa tentative d’écarter John Stones du ballon avant de donner un coup de patte au gardien contre Manchester City, de son slalom à travers la défense d’Arsenal pour marquer à Anfield, de sa finition habile d’une pichenette contre Watford ou de ses innombrables célébrations kung-fu après les buts, on ne s’ennuie jamais avec le Brésilien en ville.

Il y a quatre ans, en FA Cup, contre Cardiff City, Firmino est tombé par terre et s’est effondré. Tombé au sol, l’attaquant de Liverpool a non seulement réussi à museler son adversaire, mais il l’a fait avec un talon arrière sans regarder. Un comportement vraiment dégoûtant.

Les équipes de Klopp qui ont remporté les titres de la Ligue des champions et de la Premier League avaient Firmino au cœur de leur action, sans parler des échecs à Kiev et à Paris. Son jeu intelligent et son calme dans la surface de réparation ont fait que, malgré ses 30 ans, il n’a jamais été loin des plans de Klopp.

Un changement de garde est en cours à Anfield, avec Mané déjà parti et de nouveaux attaquants comme Luis Diaz, Darwin Nunez et plus récemment Cody Gakpo qui arrivent en quête d’une place dans une équipe new-look. Mais même l’été dernier, Klopp ne pouvait nier à quel point Firmino a été crucial pour lui depuis son arrivée au club.

S’exprimant lors de la pré-saison, Klopp a déclaré : « Bobby est crucial pour nous. Bobby est le cœur et l’âme de cette équipe. La façon dont nous avons joué ces dernières années n’a été possible que grâce à Bobby. C’est pourquoi je suis vraiment heureux qu’il ait pu s’entraîner la majorité du temps ici en pré-saison jusqu’à présent et tout semble vraiment bien ».

« Je suis absolument bien et, pour moi, il n’y a aucun doute sur sa qualité. Tout le reste, nous verrons comment cette année se déroule, mais oui, il est essentiel pour nous. »

Huit ans après son arrivée, il s’avère que cette année est sa dernière, mais il partira avec la bénédiction de son manager, de ses coéquipiers et des supporters qui ont eu le privilège de le voir évoluer sous le maillot rouge.

Roberto Firmino n’est pas un poney de spectacle. Il n’est même pas un showman. C’est une légende de Liverpool de l’ère moderne et nous avons eu la chance de l’apprécier aussi longtemps que nous l’avons fait.