Coupe du monde 2026 : les Lions du Sénégal démarrent leur préparation à Diamniadio

L’équipe nationale du Sénégal a officiellement lancé, ce lundi à Diamniadio, sa préparation en vue de la Coupe du monde 2026, dans une atmosphère mêlant ambition, sérénité et impatience. Réunis dans un réceptif hôtelier de la nouvelle ville, les Lions ont entamé leur regroupement avant le grand rendez-vous mondial prévu du 11 juin au 19 juillet prochains aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Quelques joueurs ont déjà rejoint la tanière, parmi lesquels Abdoulaye Seck, Chérif Ndiaye, Bamba Dieng, Moustapha Mbow et Mory Diaw, tandis qu’une première séance d’entraînement était programmée dans l’après-midi sur le terrain annexe du stade Abdoulaye Wade.

Cette montée en puissance se fera toutefois de manière progressive, plusieurs internationaux étant encore retenus par leurs clubs respectifs pour des finales ou des engagements de fin de saison. C’est notamment le cas d’Ismaila Sarr et d’Ibrahima Mbaye. Malgré ces absences temporaires, le sélectionneur national Pape Thiaw garde le cap et poursuit la mise en place de son groupe, dévoilé jeudi dernier avec une liste de 28 joueurs appelés à défendre les couleurs du Sénégal sur la scène mondiale.

Le Sénégal aborde cette compétition avec le poids de son histoire récente et les espoirs d’un peuple passionné de football. Huitièmes de finalistes lors de l’édition 2022 au Qatar, les Lions s’apprêtent à disputer leur quatrième Coupe du monde, mais surtout leur troisième participation consécutive après les campagnes de 2018 et 2022. Une régularité qui confirme l’installation durable du Sénégal parmi les grandes nations du football africain.

Avant leur départ pour les États-Unis, les Lions recevront, mardi prochain, le drapeau national des mains du président de la République, un rituel symbolique fort qui marque traditionnellement le début des grandes aventures internationales. Dès le lendemain, la délégation sénégalaise s’envolera vers Charlotte, dans le sud des États-Unis, où elle poursuivra sa préparation. Dans cette ville américaine, les partenaires de Sadio Mané disputeront un premier match amical face aux États-Unis, avant de rallier San Antonio, au Texas, pour une seconde rencontre de préparation contre l’Arabie saoudite. Le 11 juin, les champions d’Afrique rejoindront finalement leur camp de base dans l’État du New Jersey, dernière étape avant leur entrée dans la compétition.

Le président de la Fédération sénégalaise de football, Abdoulaye Fall, s’est voulu rassurant concernant l’organisation de cette campagne mondiale. Selon lui, toutes les dispositions nécessaires ont été prises en collaboration avec le ministère des Sports afin d’assurer aux Lions les meilleures conditions de préparation possibles.

Placés dans un groupe particulièrement relevé avec la France, la Norvège et l’Irak, les Lions auront fort à faire pour décrocher une qualification historique au second tour. Le Sénégal débutera sa compétition le 16 juin face à la France au Stade de New York, dans une affiche qui ravive déjà le souvenir du mythique succès sénégalais lors du Mondial 2002. Les hommes de Pape Thiaw enchaîneront ensuite contre la Norvège le 23 juin au MetLife Stadium avant de boucler la phase de groupes face à l’Irak, le 26 juin à Toronto.

Pour cette aventure mondiale, le Sénégal pourra compter sur un effectif mêlant cadres expérimentés et jeunes talents prometteurs. Dans les buts, Édouard Mendy sera accompagné de Mory Diaw et Yevhan Diouf. La défense reposera notamment sur l’expérience de Kalidou Koulibaly et la polyvalence de joueurs comme Moussa Niakhaté, Ismaël Jakobs ou Krépin Diatta. Au milieu, Idrissa Gana Guèye, Pape Matar Sarr et Lamine Camara apporteront leur maîtrise et leur énergie, tandis que l’attaque comptera sur le leadership de Sadio Mané, la vitesse d’Ismaïla Sarr, le talent d’Iliman Ndiaye ou encore la puissance de Nicolas Jackson et Chérif Ndiaye.

À quelques jours du grand départ, tout un peuple commence déjà à rêver d’un nouvel exploit mondial des Lions, portés par une génération talentueuse et l’ambition affirmée de faire rayonner encore davantage le football sénégalais sur la planète.