France vs Argentine, la finale de la dernière chance pour Lionel Messi de façonner son héritage

C’est la dernière chance pour Lionel Messi de façonner son héritage et de reposer au panthéon aux côtés de Pelé et Maradona… un jour sans face à une grande équipe française sera fatal. Pas de pression, donc.

Il y avait un sequence sur l’émission originale de Fantasy Football, sur Pelé. Cela impliquait qu’il était nul. Il y avait un clip de lui envoyant un coup franc au-dessus de la barre, ratant un but ouvert, faisant un saut complètement faux pour une tête.

La blague, évidemment, était que Pelé n’était pas du tout nul, mais que tout joueur, aussi grand soit-il, peut faire une erreur, avoir un mauvais match, rater un coup de pied arrêté, tirer un coup franc minable. Autant de calamités fréquentes et oubliables, même pour les meilleurs. Autant de choses que Lionel Messi doit éviter dimanche. Il ne peut pas rater cette occasion.

Il ne peut pas avoir un jour sans. S’il le fait, compte tenu de son importance pour l’Argentine, il perdra probablement. Et s’il perd, alors sa dernière chance de façonner son héritage, de reposer au panthéon aux côtés de Pelé et de Diego Maradona, de voir les humoristes se moquer de lui parce qu’il est si clairement, si indiscutablement, l’un des trois plus grands footballeurs de tous les temps, sera perdue.

Dimanche, Messi disputera son dernier match de Coupe du monde. Cela ne fait aucun doute. Lionel Scaloni, son entraîneur, a tenté de lui offrir quatre années supplémentaires en disant qu’il pourrait encore jouer en 2026, mais Messi n’a rien voulu entendre.

Il aura alors 39 ans. Il aura constaté ce que le désir de rester dans le coup a fait à la réputation de son grand contemporain et rival Cristiano Ronaldo ; peut-être aussi ce qu’il a fait à Maradona, qui a échoué à un contrôle antidopage en 1994 parce qu’il avait besoin d’un cocktail chimique juste pour se lever et se déplacer sur le terrain.

Quoi qu’il en soit, Messi s’en va en beauté. Cette Coupe du monde a été sa meilleure, sa plus grande influence. Il a été l’un des plus grands joueurs, même à 35 ans. Il est au cœur de son spectacle. Même si l’Argentine ne fait pas le poids face à la France ce week-end, cela ne remettra pas en cause la contribution de Messi à cette Coupe du monde.

Pourtant, l’apogée n’est pas le sommet. Sa place dans la postérité, son héritage, la façon dont il est perçu à travers les âges, c’est différent. Pelé et Maradona, les deux joueurs qui se disputent une place au sommet, ont remporté des Coupes du monde. Pelé était la vedette de plusieurs équipes brésiliennes brillantes ; Maradona, selon le mythe populaire, y a traîné l’Argentine presque tout seul.

C’est peut-être exagéré. Si l’on exclut Maradona, l’équipe d’Argentine de 1986, à une époque où de nombreux joueurs sud-américains ne quittaient pas le continent, a remporté six titres de Copa Libertadores, 20 titres argentins, trois titres de La Liga, deux Coupes de l’UEFA, une Coupe des champions de la CONCACAF et le titre équatorien.

Pourtant, l’exploit de Maradona n’est pas un mirage. Il a gagné une Coupe du monde ; pour l’imiter, Messi doit donc aussi le faire.

Si cela ne semble pas facile, c’est parce que ça ne l’est pas. Il est incroyablement difficile de mener à bien une carrière sportive légendaire sans l’endommager. Si peu y parviennent.

Sir Alex Ferguson, Dan Carter, Michael Jordan, John Elway, Rocky Marciano. Nous aimons penser que le succès est le destin des grands, mais le sport n’est pas aussi clément. Le destin de Zinedine Zidane était de partir en remportant la Coupe du monde pour la France, rappelez-vous.

Il est sorti à la place en donnant un coup de tête à l’Italien Marco Materazzi, un joueur qui n’était pas de sa classe. Zidane a reçu un carton rouge, l’Italie a gagné la Coupe du monde, le moment de folie de Zidane a été blâmé. Brian Clough, l’un des plus grands et des plus charismatiques managers de ce sport, ne l’a quitté que lorsque Nottingham Forest a été relégué, et que l’alcool a eu un impact évident sur ses capacités et sa santé.

Voilà le problème. Le talent blanc, cette étincelle de génie, est éphémère. Il ne dure pas. Dans l’art, les moments de la plus grande création se consument. Les esprits les plus aiguisés s’émoussent, les concepts les plus radicaux se démodent. Dans le sport, la grandeur doit s’estomper, car l’âge intervient. Maradona avait 25 ans lorsqu’il a conduit l’Argentine à son deuxième triomphe en Coupe du monde. Messi a une décennie de plus. Il avait 27 ans lorsque son pays a atteint la finale pour la dernière fois, à Rio de Janeiro en 2014.

C’était censé être son destin, aussi, et cela aurait eu beaucoup plus de sens. Le pic de Messi, en Amérique du Sud, allait être sa Coupe du monde. Il a perdu contre l’Allemagne ; il a manqué une bonne occasion alors que le score était à égalité ; il n’a pas très bien joué. Lorsqu’il a reçu le prix du meilleur joueur du tournoi à la fin du match, cela a été considéré comme un triomphe pour le pouvoir et l’influence de ses sponsors, adidas, et une preuve supplémentaire que la FIFA était sous l’emprise de leur argent.

C’est donc le destin retardé. Lorsque l’Argentine a perdu son premier match contre l’Arabie Saoudite, on a dit que c’était la preuve de la perte d’influence de Messi. Peut-être pourrait-il, comme Gareth Bale, être l’un de ces joueurs qui trouvent le moyen d’entrer dans un match dans ces moments vitaux, même s’il n’est plus dans la fleur de l’âge. Au lieu d’être celui qui s’impose du début à la fin, il pourrait voler la vedette par ses apparitions.

Heureusement, il a fait beaucoup plus ici. C’est ce qui est splendide. Messi a été meilleur qu’en 2014, meilleur qu’en 2018 – lorsqu’il a été écarté du huitième de finale contre la France par N’Golo Kanté.

Ceux qui croient aux contes de fées du sport sont convaincus que dimanche, le plus grand joueur de cette époque prouvera sa valeur aux côtés des plus grands joueurs de toutes les époques, en remportant la Coupe du monde. Et tout ce qui se trouve sur son chemin est une équipe qui pourrait s’avérer être parmi les plus grandes de l’histoire. Pas de pression, donc. Le Brésil est le dernier pays à avoir été sacré champion du monde deux fois de suite, en 1962. Depuis, l’Argentine en 1990 et le Brésil en 1998 ont eu l’occasion de le faire, mais sans succès.

Nous considérons certaines nations comme des champions du monde en série, mais c’est difficile. Le Brésil n’a remporté qu’une seule Coupe du monde depuis 1994, l’Allemagne une depuis 1990, l’Italie une depuis 1982, l’Argentine aucune depuis 1986. Donc la France ajoutant 2022 à 2018 et précédemment 1998 représenterait une période de domination sérieusement ciblée.

Il a été suggéré qu’à cause de Messi, l’Argentine veut plus, mais l’émotion dans les rues n’est pas une mesure de l’intensité dans le vestiaire.

La France, si elle s’est montrée un tant soit peu complaisante, a eu de nombreuses occasions de quitter le tournoi contre l’Angleterre et le Maroc, deux équipes performantes dans leurs matches à élimination directe. Au lieu de cela, elle s’est battue avec acharnement pour obtenir une place à Lusail. Dans la dernière ligne droite, Messi n’avait pas d’obstacle plus difficile à franchir.

Pour les hôtes, bien sûr, c’est un plaisir. Lorsque le Paris Saint-Germain, propriété des Qataris, a recruté Messi pour jouer aux côtés de Kylian Mbappé, l’objectif était d’offrir au club son premier trophée en Ligue des champions. Cela ne s’est pas produit, mais le fait d’avoir les deux principaux protagonistes lors d’une finale de Coupe du monde s’est avéré un bonus inattendu. C’est pourquoi le Qatar a acheté le tournoi.

Les hôtes étaient l’équipe la plus faible ici, et les hôtes les plus faibles de l’histoire de la Coupe du monde, mais leur argent a assuré une association utile avec ses plus grandes stars. Messi et Mbappé sont des pourvoyeurs de joie, les visages de la Coupe du monde, les visages du PSG, et donc aussi les visages du Qatar moderne.

Ils sont la quintessence du jeu de pouvoir doux qui a toujours été prévu. Si les Jeux olympiques se déroulent ici dans plusieurs décennies, comme le prévoit le Qatar, Messi et Mbappé seront les visages du régime, comme l’est aujourd’hui David Beckham.

Et peut-être, à ce moment-là, nous regarderons en arrière sur la carrière de deux joueurs acceptés dans les échelons des grands. Qui sait ce que Mbappé pourrait réaliser avec la France ? À seulement 23 ans, il a certainement le temps d’imiter le record de Pelé, qui a remporté trois Coupes du monde en tant que joueur, voire de le dépasser.

Pour Messi, cependant, ce sera la fin. C’est maintenant ou jamais. Il n’a pas besoin qu’on lui rappelle ce qui est en jeu.

Lorsque vous prenez votre retraite, les gens ne regardent pas à quel point vous étiez bon. Ils regardent ce que vous avez gagné. On se souvient des gagnants. C’est ce qu’a dit Kylian Mbappé, de 12 ans le cadet de Messi. Et le jeune homme qu’il est le saurait.

Pas de pression, donc.