À Crystal Palace, l’absence de Jean-Philippe Mateta n’a finalement pas laissé un grand vide. Blessé au genou entre février et mars après une première partie de saison convaincante ponctuée par huit buts, l’attaquant français a vu un de ses coéquipiers prendre le relais avec éclat : Ismaïla Sarr.
L’international sénégalais s’est imposé comme l’un des hommes forts des Eagles dans les moments décisifs de la saison. Rapide, percutant et désormais clinique devant le but, l’ancien joueur de Watford FC a multiplié les performances de haut niveau, aussi bien en championnat qu’en Ligue Conférence, où il trône actuellement en tête du classement des buteurs avec neuf réalisations.
Dans un entretien accordé au Mirror, Jean-Philippe Mateta n’a pas tari d’éloges à l’égard de son coéquipier sénégalais. Interrogé sur l’idée selon laquelle Ismaïla Sarr serait sous-estimé, l’attaquant français a balayé cette hypothèse avec admiration.
« Il n’est pas sous-estimé, il joue toujours bien. Il a été excellent et je suis très content pour lui, il est le meilleur buteur de la Conference League », a-t-il confié, saluant l’impact majeur du Lion de la Teranga dans le parcours européen du club londonien.
Pour beaucoup d’observateurs, Ismaïla Sarr réalise l’une de ses saisons les plus accomplies depuis son arrivée en Angleterre. Longtemps reconnu pour sa vitesse et sa capacité à déséquilibrer les défenses, l’ailier sénégalais semble avoir franchi un cap dans la finition et la régularité. Son efficacité devant les cages fait aujourd’hui de lui l’une des principales armes offensives de Crystal Palace FC.
À quelques semaines de la finale de la Ligue Conférence face au Rayo Vallecano, prévue le 27 mai à Leipzig, les supporters londoniens rêvent désormais de voir leur attaquant sénégalais poursuivre sur sa lancée. Et son partenaire français partage ce même espoir.
« J’espère qu’il marquera aussi en finale et nous aidera à ramener le trophée à la maison », a lancé Jean-Philippe Mateta, convaincu que le destin européen de Crystal Palace pourrait bien passer par les pieds d’Ismaïla Sarr.