Pourquoi Liverpool est-il si terne ? Sadio Mané est difficile à remplacer

Pourquoi Liverpool est-il si terne ? La défaite de Man United a mis en évidence une faiblesse inquiétante du milieu de terrain, des ailiers inadaptés, une vulnérabilité à la vitesse et l’inconvénient de la fidélité de Klopp aux mêmes joueurs.

Les mots « Klopp » et « têtu » ont été associés à maintes reprises sur Twitter lundi soir.

Dès que la composition de l’équipe est tombée pour le choc crucial contre Manchester United à Old Trafford, de nombreux fans de Liverpool ont été envahis par un sentiment de pressentiment.

Même en tenant compte de l’absence de plusieurs titulaires pour cause de blessure ou de suspension, des questions ont immédiatement été posées sur les choix de Klopp au milieu de terrain, sa fidélité aveugle à certains joueurs quoi qu’il arrive et le teint jeune du banc.

Quelqu’un a fait remarquer que le onze de départ de Liverpool à Old Trafford ne comportait que deux changements par rapport à l’équipe qui a joué à Leicester le 1er septembre 2018, il y a presque quatre ans.

Les seules différences étaient que Luis Diaz avait remplacé Sadio Mane sur le côté gauche du trio d’attaque et que Harvey Elliott était en place pour Georginio Wijnaldum au milieu de terrain.

Pour beaucoup, cela témoigne d’un manque d’évolution inquiétant dans les rangs de Liverpool pendant une grande partie du règne de Klopp et d’un manque de volonté d’aller au-delà des joueurs qui ont dépassé leur apogée.

C’est plutôt injuste pour Klopp, qui était privé de Thiago Alcantara, Diogo Jota, Ibrahima Konate et Darwin Nunez pour le match – tous des joueurs recrutés ces dernières saisons pour rafraîchir l’équipe.

Mais quels que soient les arguments pour et contre, Liverpool a émergé 90 minutes plus tard, battu, meurtri et en dessous de United en 16e position dans le tableau de la Premier League de début de saison.

Malgré le but de Mohamed Salah en fin de match, qui leur donnait l’espoir d’arracher un point immérité, Liverpool a été complètement dépassé par ses rivaux, qui les ont écrasés avec une férocité et une intensité jamais vues jusqu’alors sous Erik Ten Hag.

Ils n’ont que deux points sur les neuf premiers disponibles – après avoir fait match nul avec Fulham et Crystal Palace avant cette défaite – et leurs espoirs de disputer le titre à Manchester City semblent déjà bien minces.

Leur dégringolade est d’autant plus surprenante qu’ils ont été impressionnants en battant City 3-1 pour remporter le Community Shield fin juillet.

Quelles sont donc les raisons de ce début de saison poussif et Klopp peut-il facilement y remédier ?

Souffrent-ils de la gueule de bois de la finale de la Ligue des champions ?

Lorsque Liverpool a atterri à Bangkok pour la première étape de sa tournée de pré-saison, le capitaine Jordan Henderson a insisté sur le fait qu’un trait avait été tiré sur la défaite en finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid.

« Nous avons eu des déceptions par le passé et nous n’avons pas eu la gueule de bois, donc nous avons toujours réagi de la bonne manière », a-t-il déclaré.

Mais on pourrait dire que Liverpool souffre encore des séquelles de l’implosion de ses rêves de quadruplé dans les dernières semaines de la saison dernière.

Après avoir fait la moitié du chemin en remportant la Carabao Cup et la FA Cup, l’équipe de Klopp a manqué de peu le titre de Premier League face à City lors de la dernière journée, avant de s’incliner 1-0 à Paris.

L’attente et le battage médiatique étaient énormes alors que le quadruplé historique était encore en jeu, mais les joueurs ont manqué les deux prix qu’ils chérissaient le plus.

Il est normal qu’une partie de cette déception ait été ressentie lors de la nouvelle campagne et qu’elle soit un facteur déterminant dans le démarrage poussif du club.

Il doit être très difficile pour tout joueur professionnel de se relever et de repartir après avoir été si près et si loin.

Les blessures sont-elles responsables de ce lent départ ?

L’accumulation de blessures en début de saison n’arrange pas les choses, même si Klopp ne voudrait pas que cela devienne une excuse pour leur performance décevante à Old Trafford.

Thiago, Joel Matip et Jota auraient dû débuter contre United mais ont été mis sur la touche, tandis que Nunez a été suspendu après son coup de tête sur le défenseur de Palace Joachim Andersen.

Ce sont tous des joueurs essentiels qui auraient amélioré l’équipe, notamment par leur présence au milieu de terrain et leur capacité à se montrer plus tranchants en attaque lorsque les occasions se présentent.

Tous seront de retour dans quelques matchs, avec des rencontres à domicile contre Bournemouth et Newcastle qui offrent une bonne occasion d’obtenir cette première victoire entre-temps.

Mais la saison dernière, United et d’autres auraient regardé avec envie la force en profondeur de Liverpool, qui devrait donc avoir les moyens de faire face à quelques absences et d’obtenir de meilleurs résultats et performances que cela.

Klopp est-il trop fidèle à ses joueurs ?

La comparaison entre les deux équipes de Liverpool à quatre ans d’intervalle suggère que Klopp est trop fidèle à des joueurs comme Milner, Henderson et Roberto Firmino.

La loyauté est une denrée sous-estimée dans le football et la continuité de la sélection a été un facteur clé dans les succès de Liverpool en Premier League et en Ligue des champions.

Mais il y a un moment où elle franchit la ligne de l’entêtement, comme l’ont fait remarquer tant de fans mécontents.

Une fois de plus, il faut tenir compte de la situation des blessures, mais Firmino, dont les retours diminuent depuis longtemps, offrait-il une meilleure option que le jeune Fabio Carvalho poussé en avant ?

Klopp s’attendait-il à ce que Milner, à 36 ans, ait une meilleure emprise sur la bataille du milieu de terrain que Fabinho, qui a commencé la soirée sur le banc ?

Et Henderson n’a duré qu’une heure, sans grand impact, avant d’être remplacé par Fabinho, Milner, fatigué, étant autorisé à rester 15 minutes de plus.

Les compositions très similaires de 2018 et 2022 peuvent laisser penser que Liverpool est devenu un peu stagnant sous la direction de Klopp, qu’il n’est pas allé assez loin.

C’est aux fans de Liverpool de débattre de la justesse de cette accusation.

Auraient-ils dû signer un milieu de terrain pendant l’été ?

Les Reds ont utilisé la fenêtre estivale principalement pour apporter des changements à leur attaque.

Sadio Mané est, bien sûr, le départ le plus important et était le deuxième meilleur buteur de Liverpool la saison dernière avec 23 buts toutes compétitions confondues.

Les 65 millions de livres sterling dépensés pour Nunez sont une déclaration catégorique – surtout au cours d’un été où City a signé l’un des meilleurs joueurs du monde en Erling Haaland – mais il est clair, après son expulsion la semaine dernière, qu’il devra s’adapter au football anglais.

Comme beaucoup le craignaient, Mané sera difficile à suivre, non seulement pour la quantité de buts qu’il marque mais aussi pour la compréhension innée qu’il a développée avec Salah et Firmino.

Mais il devient de plus en plus évident que Liverpool aurait dû s’attacher les services d’un autre milieu de terrain durant l’été.

C’est beaucoup demander à n’importe lequel de leurs milieux de terrain – Thiago, Keita, Henderson, Fabinho et certainement Milner – de supporter une trentaine de matchs de Premier League, ainsi que la Ligue des champions et d’autres coupes.

Ces premières semaines ont montré qu’il suffit d’une blessure à un ou deux joueurs clés pour que Liverpool se retrouve en deuxième position dans la bataille du milieu de terrain face à un United peu confiant, sans parler de City, Arsenal, Chelsea ou Tottenham.

Avec un peu plus d’une semaine avant la date limite, il est probablement trop tard pour se replonger dans le marché pour des renforts de qualité maintenant, mais si Liverpool joue autant de matchs que la saison dernière, cela pourrait revenir les hanter.

Pourquoi Klopp ne s’adapte-t-il pas aux différentes situations ?

Liverpool a été une force de la nature sous la direction de Klopp et dans la grande majorité des matchs, ils écrasent simplement l’adversaire et s’imposent.

Mais cela conduit parfois à une certaine inflexibilité. Klopp aurait dû revoir sa ligne défensive haute dès qu’il a vu la feuille de match de United lundi soir.

Il y a eu un avertissement la semaine dernière lorsque Wilfried Zaha s’est enfui pour marquer pour Palace à Anfield et la défense de Liverpool a été prise au dépourvu ici aussi.

La défense de Liverpool a également été prise à défaut. Elle a été gênée par Marcus Rashford, Anthony Elanga et Jadon Sancho qui couraient directement vers elle et derrière elle, tout comme Anthony Martial lorsqu’il est entré en jeu à la mi-temps.

Liverpool s’en était déjà sorti à quelques reprises avant que Martial n’envoie Rashford s’enfuir pour le deuxième but de United à la 53e minute.

Combien de fois les défenseurs de Liverpool vont-ils laisser à Alisson le soin de les sauver avec un arrêt dans les situations de un contre un qu’ils ont permis ?

Virgil van Dijk et Joe Gomez ont semblé loin d’être convaincants en tant que paire de défenseurs centraux en l’absence de Matip.

Le défenseur néerlandais, habituellement impérieux, n’a pas passé la nuit à Old Trafford et a été critiqué à juste titre par Jamie Carragher sur Sky Sports pour avoir empêché Sancho de marquer le premier but de United.

Il était littéralement planté là… C’est un cas où il faut se jeter sur lui, a dit Carragher.

Milner a pris d’assaut Van Dijk après la rencontre et lui a fait passer un savon, mais l’engueulade n’a pas semblé faire l’affaire.

Cela dit, ce n’était pas la faute de Van Dijk si la ligne arrière avait été préparée pour échouer face à une attaque de United pleine de vitesse et de menace.

Pourquoi les ailiers sont-ils en panne ?

Les ailiers de Liverpool – Trent Alexander-Arnold et Andrew Robertson – ont été une grande source de créativité la saison dernière, avec 25 passes décisives à eux deux.

Leurs capacités de franchissement et de coupes ont constitué une autre source d’inspiration pour les milieux de terrain et les attaquants, souvent à des moments cruciaux.

Mais tous deux ont fait des débuts discrets dans la saison et n’ont pas été à la hauteur face à United. Alexander-Arnold a notamment eu du mal à faire face à Tyrell Malacia et Anthony Elanga, tandis que Robertson n’a pas su gérer Rashford.

Alexander-Arnold a été critiqué pour avoir laissé Vinicius Jr au second poteau sur le but de la victoire du Real Madrid en finale de la Ligue des champions, ce qui a peut-être entamé sa confiance.

Les deux joueurs reviendront en forme, mais c’est un souci de plus pour Klopp en ce début de campagne difficile.