🔴Shevchenko : « Oui, je suis un footballeur célèbre, mais mon travail consiste maintenant à empêcher le meurtre d’enfants innocents »

EXCLUSIF : « Oui, je suis un footballeur célèbre, mais mon travail consiste maintenant à empêcher le meurtre d’enfants innocents » : L’icône ukrainienne Andriy Shevchenko parle avec son ami Jamie Redknapp des horreurs de la guerre, de la vente de Chelsea et de son combat pour la paix.

La première fois qu’Andriy Shevchenko a découvert que sa patrie était attaquée, c’est lorsque sa mère, Lyubov, a téléphoné depuis sa maison à Kiev.

Je dormais », raconte l’Ukrainien en tripotant un stylo bleu. J’ai reçu un appel. C’était ma mère. Elle…

Shevchenko s’arrête. Il jette le stylo sur la table et se dirige vers la fenêtre pour se calmer. Je suis désolé. Ce n’est pas facile. Je vous le promets.

Sa voix est toujours cassée, il continue : « Elle a dit, « La guerre a commencé ». On ne pouvait pas croire que la Russie ferait ce pas et commencerait la guerre. On était sous le choc.

Le bruit des bombardements, des tirs et des cris sont devenus une constante pour la famille de Shevchenko.

Sa mère n’est plus à Kiev, la capitale où l’étau russe se resserre, mais elle reste sur le sol ukrainien après avoir refusé de quitter le pays – son pays.

Vous sentez chaque bombe qui touche le sol parce que la maison tremble », dit cette femme de 45 ans en larmes, en tapant sur la table pour insister. La guerre est comme ça maintenant. C’est le stade où les Russes encerclent la ville et ne font que bombarder. Ils ne s’arrêtent pas. C’est implacable.

« Cela ne donne pas au peuple ukrainien la possibilité d’avoir des couloirs humanitaires. Ma mère est là. Ma soeur est là. Mon oncle. Ma tante. Mon cousin. Mes amis – certains en première ligne. Ils défendent notre pays, notre liberté, notre choix, notre fierté. Nous défendons. Nous nous battons. Nous devons le faire. Nous n’avons pas le choix ».

Il a marqué 48 buts en 111 matchs en tant qu’attaquant, faisant de lui le plus grand buteur de l’histoire du club. Il a passé cinq ans à la tête de l’équipe, qu’il a emmenée en quart de finale de l’Euro 2020 l’été dernier. Il a marqué le penalty gagnant lors de la finale de la Ligue des champions 2003 pour l’AC Milan et a célébré avec le drapeau de son pays drapé sur ses épaules. Shevchenko est fier d’être ukrainien et affirme qu’il n’a jamais été aussi fier de venir du pays bleu et jaune.

Comme tout fils, il a essayé de convaincre sa mère de franchir cette frontière. En raison d’un problème de santé, elle a besoin de soins médicaux spécifiques. Pourtant, elle est restée, comme des millions d’autres mères, pères, fils et filles qui refusent de quitter ce qui leur appartient.

La position du président Volodymyr Zelensky était très importante, poursuit Shevchenko. Il aurait pu partir. Mais il a envoyé un message clair pour dire qu’il resterait et que nous devions défendre notre pays. Cela a uni le peuple ukrainien. Il est resté avec eux, et nous n’abandonnerons pas.

Nous nous battons pour notre choix, pour notre liberté, pour notre démocratie. Quand vous voyez les gens dans la rue, aller sans armes pour arrêter le char, c’est tellement puissant. Nous allons nous défendre jusqu’au bout. La Russie n’est pas la bienvenue.

Shevchenko est assis dans une bibliothèque près d’Ottershaw, dans le Surrey. Il parle avec son ami de 15 ans, Jamie Redknapp, de Sportsmail, qui lui demande comment il a expliqué la situation à ses quatre garçons, Jordan, 17 ans, Kristian, 15 ans, Alexander, 9 ans, et Ryder, 7 ans.

Je dis simplement la vérité », répond Shevchenko. La bonne façon de faire est de dire la vérité. Je suis tellement désolé pour les journalistes qui perdent leur vie. Ceux qui sont en première ligne essaient de dire la vérité au monde et se font tuer. Jordan, mon aîné, est venu avec moi aux manifestations (à Londres). Il a été impliqué. Il sait ce qui se passe. C’est difficile, pour moi et ma famille, mais je sais combien c’est difficile pour les gens en Ukraine qui ont constamment peur pour leur vie.

L’indépendance de l’Ukraine n’a que 30 ans. Lorsque j’ai commencé à jouer au football, c’était juste au moment où nous sommes devenus indépendants. Depuis le premier jour jusqu’à aujourd’hui, j’ai toujours été fier d’être Ukrainien, et ce n’est pas quelqu’un d’autre qui va nous dicter notre conduite.

Ce « quelqu’un d’autre », c’est le président russe Vladimir Poutine. Shevchenko refuse de dire son nom tout au long de cette interview. Il ne le mérite pas pour son inhumanité, en ce qui concerne cet Ukrainien. M. Shevchenko s’exprime parce qu’il veut que la vérité soit connue.

« La vérité, c’est qu’il y avait une petite fille de six ans appelée Tanya, qui est morte de déshydratation dans les ruines de sa maison à Mariupol, seule et à l’agonie après que sa famille ait été tuée avant elle. Ce sont les histoires tragiques comme celle de Tanya qui, selon M. Shevchenko, intensifient son désir d’aider ».

C’est ce qui arrive tous les jours », explique l’Ukrainien, qui ne se contente pas de compatir de loin et de regarder les informations. Il parle presque quotidiennement avec le maire de Kiev, Vitali Klitschko. Il offre un refuge aux réfugiés dans le cadre du programme « Des maisons pour l’Ukraine ». Il a créé sa propre page Just Giving, dans le cadre d’une campagne intitulée « Play Your Part », dans laquelle il souhaite collecter un minimum de 2 millions de livres sterling pour des organisations telles que Laureus Sport for Good, l’UNICEF et le Programme alimentaire mondial des Nations unies ».

Sa femme, Kristen, s’emploie activement à aider les familles à quitter l’Ukraine également. Le fait que le monde entier soutienne l’Ukraine et fasse preuve de solidarité envers la population est incroyable », déclare M. Shevchenko. Cela signifie tellement pour nous. Pour tous les Ukrainiens qui sont restés là-bas, il est important qu’ils sachent qu’ils ne sont pas seuls ».

Sur le mur de la bibliothèque, on peut lire une citation assez appropriée de Winston Churchill. Si vous traversez l’enfer, continuez à avancer », dit-elle.

Plusieurs livres à côté de Shevchenko semblent pouvoir se rapporter à notre conversation. Il y a  » A Call To Arms  » d’Allan Mallinson,  » Road To Victory  » de Martin Gilbert et  » A Place Called Freedom  » de Ken Follett.

Sans oublier Risk – ce jeu de société de diplomatie, de conflit et de conquête – coincé entre le Monopoly et le Scrabble dans un coin.

Il y a des rappels de la tourmente partout où il va et Shevchenko ne cesse de penser à l’enfer sur terre qui se déroule en Ukraine depuis le début.

Cela fait 22 jours », dit-il en comptant les jours. Il a des amis qui sont russes. Il a partagé des terrains avec des joueurs russes. Il avait un propriétaire russe en la personne de Roman Abramovich à Chelsea. Redknapp demande :  » En gardant tout cela à l’esprit, pouvez-vous me dire ce que vous ressentez maintenant quand je vous parle de la Russie ?

Shevchenko : « Je l’ai dit dès le début, je ne croyais pas que cela pouvait arriver. Nous avons eu une longue relation et je pense qu’elle ne sera plus jamais la même. Mais je sais aussi qu’il y a beaucoup de Russes qui veulent arrêter la guerre ».

Redknapp : « Vous avez reçu des messages d’amis ?

Shevchenko : « Oui et mon message est toujours le même : allez dans la rue. Je sais que ce n’est pas facile. C’est dangereux en Russie. Mais la seule façon d’arrêter la guerre est de dire la vérité. La plupart des gens en Russie ne connaissent pas la vérité’.

Ils ne connaissent que la propagande, comme le remarquable rassemblement en faveur de la guerre qui s’est tenu au stade Luzhniki de Moscou le jour même où nous nous sommes assis avec Shevchenko. Rappelant les rassemblements de Nuremberg d’Adolf Hitler, Poutine a dit que c’était leur « destin historique ».

Ce que la Russie ne peut ignorer, cependant, c’est sa suspension du sport de compétition. Interrogé sur ce que nous devions attendre de lui avant cette interview, Contacts a décrit Shevchenko comme une personne « diplomate ».

Pourtant, ce sportif n’adopte pas une position neutre lorsqu’il s’agit de l’expulsion de la Russie. Je suis tout à fait d’accord pour retirer les athlètes russes des compétitions, puisque la guerre n’a pas cessé », déclare M. Shevchenko.

Nous devons mettre la pression. Le président russe – je ne veux pas dire le nom de cette chose – a dit qu’il s’agissait d’une « opération spéciale ». Ce n’est pas une opération spéciale. C’est le meurtre d’innocents. C’est des gens encerclés. C’est des villes bombardées.

Le matin où nous nous rencontrons, Shevchenko a parlé avec Andriy Yarmolenko, l’Ukrainien qui a marqué le but de la victoire contre Séville la nuit précédente. C’était un moment de joie en Europa League au London Stadium, mais étant donné ce qui se passe chez lui, le buteur de West Ham est naturellement en conflit.

Je dis toujours aux garçons : continuez à jouer », dit Shevchenko. Vous jouez pour votre pays. C’est un grand message. Le monde du sport est très uni. Il est contre la guerre. (Oleksandr) Zinchenko, (Vitaliy) Mykolenko, Yarmolenko, (Roman) Yaremchuk, il est très important que les garçons continuent à jouer. Je les appelle. Je les soutiens.

Nous sommes unis. C’est le message de ma campagne : jouez votre rôle. Faites ce que vous pouvez. Continuez à parler de l’Ukraine. Nous avons l’impression de ne pas être seuls. Si vous soutenez nos athlètes, vous nous soutenez ».

La plupart des fans de football ont manifesté leur soutien à l’Ukraine. Certains de ceux de Chelsea – ceux qui avaient l’habitude d’acclamer Shevchenko lorsqu’il était leur attaquant entre 2006 et 2009 – ont entaché les hommages en chantant le nom de Roman Abramovich à la place.

Il a injecté des millions dans leur club, le préparant à un succès effréné, mais il a des liens avec le belliciste qu’est Poutine. Aussi mauvaises que soient les actions de ces supporters, Shevchenko ne veut pas voir Chelsea devenir une autre victime de cette guerre non désirée.

L’histoire que Chelsea a construite ne peut être annulée », dit-il. Les supporters de Chelsea resteront toujours derrière le club parce qu’ils l’aiment. Je sais que c’est un moment difficile. Mais je suis aussi dans une position où, avec ce qui arrive à mon pays, je veux appeler tout le monde à jouer son rôle. N’oubliez pas ce qui est le plus important. Je ne veux qu’une chose : ramener la paix dans mon pays, arrêter de tuer des innocents, arrêter de tuer des enfants. Nous savons tous que la guerre est cruelle. Mais nous ne pouvons pas supporter cela.

« Je suis père de quatre enfants. Tu es père de trois enfants, Jamie. Nous ne pouvons pas tolérer cela. Des enfants innocents meurent. Sans raison. C’est pour ça que je travaille – pour arrêter cette guerre. Cette guerre n’a pas de raisons ».

« À son crédit, le manager de Chelsea, Thomas Tuchel, ne s’est pas caché. Après qu’un match à Burnley ait été gâché par des crétins chantant pour Abramovitch pendant un hommage à l’Ukraine, il a déclaré que ce n’était « pas le moment de faire ça ».

Interrogé sur Tuchel, Shevchenko a répondu : « Il y a un sentiment personnel. Mais je ne regarde pas le sport maintenant. Je sais ce qui se passe. Mais en ce moment, le sport est secondaire pour moi. Je ne m’y intéresse pas. Je me concentre sur mon pays. Les gens prennent leur position, mais pour moi, le message qui a été diffusé par la société sportive est clair : arrêtez la guerre ».

Redknapp : « Est-ce que c’est un cas où plus vite la vente de Chelsea est conclue, mieux c’est, et ensuite on peut oublier ça pour ne pas détourner l’attention de l’histoire principale ? »

Shevchenko fait une pause. Il tripote à nouveau le stylo bleu. « Cela n’existe pas. Pour moi, ça n’existe pas. Je me concentre sur la transmission de ce message. Je comprends ce qui se passe avec Chelsea. Je comprends. Pour le bien du club et des fans, cette situation doit être résolue. J’espère qu’elle le sera. Mais je me concentre sur l’Ukraine ».

Une citation célèbre de Bill Shankly dit que le football est plus important que la vie et la mort – une façon de souligner à quel point ce jeu est important pour nous tous. Pour l’instant, Shevchenko ne se préoccupe pas du beau jeu alors que quelque chose d’aussi laid se passe.

Shevchenko est né dans le village de Dvirkivshchyna, à Yahotyn, près de Kiev. Il raconte une histoire de son enfance impliquant son défunt père, Nikolay, qui était dans le régiment de chars de l’armée soviétique.

Dans n’importe quelle autre interview « normale » sur sa glorieuse carrière dans le football, ce serait la première ligne. Lorsque Tchernobyl a explosé, c’était l’URSS et le régime a gardé tout cela très secret. Mais mon père était au courant parce qu’il était dans l’armée. Il a ramené cette machine à la maison qui teste les radiations. Je jouais au football dans la cour de récréation, j’ai envoyé un ballon en l’air et il a atterri sur le toit du bâtiment. J’ai trouvé un moyen de monter et il y avait six ou sept ballons.

Jackpot, pensait le jeune Shevchenko, comme tout enfant. J’ai tout pris. J’ai ramené trois ballons à la maison et mes amis ont pris les autres. Quand je suis rentré, mon père a pris ce ballon et l’a testé pour savoir s’il était irradié.

Le compteur affichait un taux effrayant. On a dû jeter la balle dans le feu. C’est une histoire vraie.

L’enfance de Shevchenko était donc différente de la vôtre et de la mienne, et aujourd’hui, des millions d’enfants ukrainiens n’auront plus jamais la même vie.

Chaque seconde depuis le début de la guerre, un enfant ukrainien devient un réfugié », dit Shevchenko. Chaque seconde. Ce nombre ne fera qu’augmenter. Mon père était un homme dur. Dur, dur, dur. Les circonstances ont rendu le peuple ukrainien très dur aujourd’hui ».

Taras Shevchenko, le plus grand poète ukrainien, est mort en 1861. Un buste de ce barde surplombe les restes en ruine d’une tour d’habitation détruite à Borodyanka.

Les mots d’un poème intitulé « Le Caucase » ont récemment circulé sur les médias sociaux : « Notre âme ne périra jamais. La liberté ne connaît pas la mort.

Shevchenko connaît ces mots. Il baisse les yeux et y réfléchit. C’est le message qui est dans nos cœurs depuis très, très, très longtemps », dit-il.

Sur ce, le téléphone portable de Shevchenko se met à vibrer. C’est un appel de l’Ukraine, l’un des dizaines, voire des centaines, d’appels qu’il reçoit et passe quotidiennement. Je suis désolé, dit-il. Je dois partir. C’est d’accord ?

En janvier, Shevchenko était l’entraîneur principal du Genoa, en Serie A italienne. Peut-être qu’un jour, il sera à nouveau manager de football, étudiant les tactiques des prochains adversaires et se tenant sur la ligne de touche le samedi. Mais jusqu’à ce que la paix revienne, il sera un Ukrainien en Angleterre qui fera de son mieux pour atténuer la crise humanitaire dans son pays.