Virgil van Dijk vient d’établir une nouvelle référence à Liverpool alors que la décision de $46m de FSG sera testée.

Virgil van Dijk approche de la fin de ce que la plupart considèrent comme ses meilleures années à Liverpool. Mais avec une nouvelle référence établie, un appel de FSG pourrait s’avérer payant.

Dans les derniers instants du match nul et vierge de Liverpool contre Chelsea samedi, le remplaçant Darwin Núñez s’est retrouvé isolé face à Thiago Silva.

Étant donné que Núñez a enregistré l’une des meilleures vitesses de la Premier League cette saison, il semblait qu’il pourrait être en mesure de passer le vétéran de 38 ans et de trouver enfin un peu de joie pour Liverpool. Tous les observateurs de FSG envisageaient sûrement un triomphe sur leurs rivaux américains récemment nommés au conseil d’administration.

Mais en fin de compte, c’est le Brésilien qui l’a emporté dans le duel, en écartant Núñez et en le forçant à tirer d’un angle improbable qui ne trouvait que l’entrejambe de Kepa Arrizabalaga.

C’était peut-être le point culminant de l’impressionnante prestation de Silva au cœur de la défense de Chelsea, qui lui a valu le titre officiel de joueur du match décerné par le diffuseur britannique BT Sport.

Il a été le meilleur joueur du match pour le nombre de touches (108) et de passes réussies (83) et a également été une force progressive depuis l’arrière, délivrant quatre passes dans le dernier tiers (quatrième du match) et deux dans la surface de réparation (co-premier).

Sur le plan défensif, il s’est montré très actif pour étouffer la menace de Liverpool, réalisant trois blocages (deuxième ex-aequo avec Jorginho) et sept dégagements, un record dans le match.

Silva a prouvé une fois de plus, selon Graham Potter, le manager de Chelsea, qu' »il a un cerveau footballistique supérieur à tout le monde » et, en tant que « leader », il a aidé son jeune partenaire Benoît Badiashile à faire des débuts difficiles à l’extérieur (via Goal).

Tony Cascarino est allé encore plus loin dans ses louanges, qualifiant la défense de Núñez d' »extraordinaire » et sa performance globale d' »exceptionnelle ».

« Il a en lui [la légende de l’AC Milan Paolo] Maldini », a-t-il déclaré, via Football London. « [Il pourrait] jouer jusqu’à 40 ans assez confortablement ».

Lorsque Chelsea a signé Silva en 2020 sur un transfert gratuit après l’expiration de son contrat avec le Paris Saint-Germain, beaucoup ont soulevé des inquiétudes quant à savoir s’il pourrait s’en sortir en Premier League. À 35 ans, serait-ce trop pour lui physiquement ?

Mais il a fait plus que s’adapter. Il est devenu le pilier défensif de Chelsea.

En 2020/21, il a dirigé la ligne arrière qui a remporté la Ligue des champions, et il a ensuite été nommé joueur du tournoi après le triomphe de l’équipe en Coupe du monde des clubs la saison dernière.

Il a été élu footballeur de l’année par les fans de Chelsea en 2022 et, même avec une ou deux erreurs, il a sans doute été le meilleur joueur de l’équipe jusqu’à présent cette saison aussi.

Il n’est donc pas surprenant que le club souhaite prolonger son contrat, qui expire actuellement à la fin de la saison.

L’Athletic rapporte que les discussions sur un nouveau contrat sont déjà en cours, Chelsea espérant qu’il s’engagera pour au moins 12 mois supplémentaires, ce qui lui permettra de dépasser son 39e anniversaire.

Tout cela constitue une sorte de référence pour son homologue de Liverpool, Virgil van Dijk, absent du match de samedi en raison d’une blessure.

Le Néerlandais a fait une arrivée relativement tardive au plus haut niveau, ne rejoignant une équipe d’élite qu’à 26 ans, et la clé de son héritage sera donc de savoir combien de temps il pourra y rester.

Van Dijk était effectivement le meilleur joueur du monde pendant un certain temps après que le FSG l’ait amené à Liverpool, guidant le club vers la Ligue des champions et la Premier League. Mais il a montré des signes de déclin avant sa dernière blessure, paraissant moins autoritaire qu’à n’importe quel moment de sa carrière à Anfield.

Cela pourrait bien être dû en grande partie aux difficultés générales de l’équipe. Liverpool et FSG l’espèrent certainement. Mais à 31 ans, et après une déchirure des ligaments croisés antérieurs, il pourrait bien avoir passé le cap de la maturité athlétique.

Mais il devrait aussi regarder Silva et voir ce qui est possible si vous pouvez utiliser votre esprit défensif pour compenser des déficiences physiques.

Silva n’est pas le seul défenseur de classe mondiale dont la grandeur a perduré jusqu’à la trentaine, bien sûr, mais il est le seul en Premier League actuellement.

À cette époque, il s’agit d’un exploit unique, mais Van Dijk est lui-même un joueur unique et pourrait bien être capable d’en faire autant.

Liverpool est clairement convaincu que sa domination durera, d’où la décision de FSG de lui accorder un contrat de 46 millions de dollars (37 millions de livres/42 millions d’euros) en août 2021 (quatre ans à 270 000 dollars par semaine).

Il aura 34 ans à la fin de ce contrat, et c’est à ce moment-là qu’il devra faire ses comptes pour obtenir le genre de prolongation lucrative en fin de carrière que Silva est sur le point de recevoir.