Liverpool accueille l’Atlético en Ligue des champions ce soir. Les deux managers ne se ressemblent pas, mais Jürgen Klopp et Diego Simeone partagent des similitudes clés.

C’était un point d’éclair qui a attiré beaucoup d’attention dans le Wanda Metropolitano le mois dernier.

Les émotions étaient vives après que Liverpool a remporté une belle victoire 3-2 lors de son déplacement à l’Atlético Madrid le 19 octobre, les Reds gagnant trois points précieux qui les ont laissés au sommet du groupe B, et semblant une valeur sûre pour se frayer un chemin vers la phase à élimination directe.

Le match a vu l’Atlético revenir au niveau de 2-0, avant de perdre le buteur de ces deux buts – Antoine Griezmann – à un carton rouge au début de la seconde mi-temps. Cela a donné le ton pour une deuxième période difficile, le match s’étant réglé à 12 minutes de la fin grâce à un penalty de Mohamed Salah.

Liverpool a tenu bon pour enregistrer une victoire vitale en Espagne, et au coup de sifflet final, le patron des Reds, Jürgen Klopp, est allé serrer la main de l’homme de la pirogue adverse, Diego Simeone, avant d’être snobé.

« Je n’aime pas les salutations de la poignée de main après le match car ce sont les émotions de deux équipes différentes dans des esprits émotifs différents », a expliqué Simeone après le match.

« Donc, je n’aime pas cette salutation après le match.

« Je sais qu’au Royaume-Uni, c’est une coutume et tout tourne autour de la chevalerie, mais je ne la partage pas et je n’aime pas la fausseté. Alors je me comporte comme je le sens.

« Je ne connais pas Klopp en tant que personne, mais c’est un excellent entraîneur et il a été formidable partout où il est allé.

« Je ne donne pas d’opinion sur les autres équipes, nous sommes des entraîneurs et nous devons tous respecter cela. »

Klopp n’a pas été particulièrement impressionné par le camouflet de l’Argentin, mais ils ont depuis fait savoir leur respect mutuel en tant qu’entraîneurs, même si leur approche peut être très différente.

Liverpool accueille ce soir Los Rojiblancos à Anfield où les deux managers renouvelleront leur rivalité, avec beaucoup d’enjeux.

Et si des différences peuvent exister entre eux, il est indéniable qu’ils ont un point commun : leur statut de deux des meilleurs managers du football mondial, attachés à une approche à long terme du succès.

Lorsqu’on discute des managers qui sont vraiment de classe mondiale dans le football moderne, la liste est relativement courte.

Klopp, Simeone, Pep Guardiola, Antonio Conte, Thomas Tuchel, Zinedine Zidane et peut-être Massimiliano Allegri font partie de la liste. Les exploits de Carlo Ancelotti et José Mourinho ne peuvent être ignorés mais restent-ils au niveau qu’ils détenaient autrefois ?

Pour Klopp, Simeone et Guardiola, le temps dans leurs rôles actuels s’étend sur 21 ans combinés. Ce genre de longévité n’est pas la norme à l’ère de « les embaucher, les virer » quand les choses commencent à mal tourner.

Klopp et Simeone sont deux hommes dont la philosophie du football peut être très différente, mais tous deux ont atteint le summum et ont développé un grand respect mutuel malgré leurs différences évidentes. Ce sont eux qui ont pris le relais au cours de la dernière décennie et ont couru avec, remplaçant la vieille garde et inaugurant une nouvelle aube.

Le célèbre « gegenpressing » de Klopp, son désir pour ses équipes d’attaquer et d’exciter, de jouer leur propre marque de « football heavy metal », a illuminé le football européen ces dernières saisons. Leur période de domination entre fin 2018 et début 2020 était quelque chose d’assez spécial à voir, cette forme montrant des signes de retour. C’est inquiétant pour le reste de la compétition.

L’approche de Simeone a été différente. Comme Klopp, il a dû faire face à des rivaux majeurs dépensant plus et pouvant les renforcer sur le marché des transferts, mais il a trouvé sa propre voie. C’est celui qui a été construit sur la solidité défensive, un système 4-4-2 qui est souvent mal vu dans le jeu moderne, et une redoutable volonté de gagner. Ses traits de joueur transparaissent dans ses équipes de l’Atlético ; c’est pourquoi ils sont des adversaires si coriaces au plus haut niveau, et pourquoi ils le sont depuis plus d’une décennie.

Mais bien que parfois qualifié de défensif, Simeone met beaucoup l’accent, comme Klopp, sur le fait que ses arrières latéraux attaquent les points de vente, dépassant souvent les milieux de terrain centraux. Il existe cependant des différences, Liverpool ne fonctionnant pas avec des ailiers traditionnels, ce que Simeone utilise.

Simeone, comme Klopp, a remporté un titre contre toute attente – deux d’entre eux. Il a également décroché l’argenterie européenne, remportant deux Ligues Europa, bien que le titre de Ligue des champions dont il rêve continue de lui échapper, l’Argentin battu en deux finales.

Klopp connaît la douleur de perdre dans une finale d’une telle ampleur. C’est une expérience qui l’a poussé, lui et son Liverpool, à remporter un succès aussi remarquable en 2019, lors d’une finale qui s’est tenue au Wanda Metropolitano. Comme Simeone aurait aimé cet honneur particulier.

Ils font les choses différemment, mais ils ont parcouru un chemin similaire et perfectionné l’art de gagner bien mieux que nombre de leurs rivaux.

Klopp, avec son sourire hollywoodien, sa nature engageante et son charisme, était le genre de personnage dont la Premier League avait besoin à son arrivée – une bouffée d’air frais.

L’approche de Simeone a été différente. Simeone le manager est similaire à Simeone le joueur. Intense et redoutable.

Mais en mettant de côté les caractéristiques personnelles, ils sont étroitement alignés. Deux managers qui ont investi dans un plan de réussite à long terme, qui ont réalisé des choses remarquables en dépensant moins que leurs rivaux. Les dépenses nettes annuelles de Klopp s’élèvent en moyenne à 17 millions de livres sterling, tandis que celles de Simeone au cours de ses 11 années de responsabilité sont d’environ 13 millions de livres sterling.

Deux personnes très différentes, mais deux managers dont les similitudes dans le football les font faire partie d’un groupe très élitiste.