🔴Le défenseur de Liverpool libéré après avoir changé la position de Trent Alexander-Arnold a fait un retour parfait

L’ancien jeune joueur de Liverpool Joel Bonner a bouclé la boucle et travaille désormais à l’académie en tant qu’analyste et entraîneur individuel.

Aucun footballeur de l’académie ne souhaite apprendre qu’il est libéré par son club après avoir consacré la majeure partie de son adolescence à devenir professionnel. Mais pour des milliers de jeunes joueurs à travers le pays, les chances sont très fortes.

Seuls quelques rares joueurs parviennent à s’imposer dans un club du championnat anglais de football, et encore moins dans une équipe de première division. Les statistiques officielles publiées par la Premier League au début de l’année montrent que, sur les 4 109 joueurs nés entre septembre 1995 et août 2000 et inscrits dans des académies de catégorie 1, qui comprennent les clubs de première division et plusieurs clubs de Championship, 70 % n’ont pas obtenu de contrat professionnel en Premier League ou en EFL. Moins de la moitié d’entre eux ont reçu une bourse d’études, généralement accordée aux joueurs âgés de 16 ans lorsqu’ils quittent l’enseignement à plein temps.

Joel Bonner a rejoint l’académie de Liverpool à l’âge de 12 ans après avoir été remarqué alors qu’il jouait pour son club de base local à Mossley Hill. Il a été amené au centre de développement pour s’entraîner une fois par semaine pendant quelques mois avant de se voir proposer un essai et d’être finalement accepté au niveau des moins de 13 ans.

« C’était un moment de grande fierté pour moi et ma famille, étant des Reds, c’était un sentiment incroyable de signer », a-t-il dit, parlant exclusivement à l’ECHO. « J’ai été à Liverpool pendant quatre ans, des moins de 13 ans aux moins de 16 ans ».

« Il y a eu beaucoup de bons moments. Le parcours de tout joueur de l’académie est parsemé de hauts et de bas, vous devez faire avec, c’est le football et la vie. Mais il y a eu beaucoup de moments positifs, notamment en ce qui concerne les tournées. J’ai joué contre le Paris Saint-Germain, j’ai joué contre le Real Madrid. J’ai eu des opportunités que beaucoup de jeunes de mon âge n’ont pas. J’ai participé à des tournois dans tout le pays et, encore une fois, c’était une expérience très excitante à vivre ».

« J’étais défenseur central quand je suis arrivé et j’étais dans la même tranche d’âge que Trent [Alexander-Arnold]. Je me souviens que nous avons joué ensemble en défense centrale pendant quelques matchs et finalement, je ne dis pas que je l’ai poussé au poste d’arrière droit et qu’il est devenu le meilleur du monde, mais il n’y avait pas de place pour nous deux en défense centrale ! Quelqu’un devait bouger et c’est lui qui est devenu arrière droit ».

Vers la fin de l’année des moins de 15 ans de Bonner, Liverpool l’a informé qu’il ne serait pas en mesure de recevoir une bourse et de continuer au niveau des moins de 18 ans avec le club. C’est ainsi que le processus de recherche d’un nouveau club a commencé, avec le soutien total du responsable des soins aux joueurs de l’académie de Liverpool, Phil Roscoe.

Bonner, aujourd’hui âgé de 23 ans, poursuit : « J’ai passé ma saison de moins de 16 ans à essayer de trouver un autre club, mais Liverpool m’a beaucoup aidé. J’ai commencé en septembre et j’ai fait mon premier essai [avec un autre club], mais à chaque fois, j’ai été repoussé et ce n’est qu’en mars que j’ai trouvé un club.

« Mais Phil [Roscoe], qui est responsable du suivi et de la recherche d’un club pour les joueurs, je me souviens qu’en février, il nous a conduits, moi et un autre garçon, à un essai de sortie à Hull, pour que les équipes puissent nous voir jouer dans différents matchs avec différents joueurs. J’ai fait quelques essais grâce à cela et j’ai fini par atterrir à Shrewsbury Town où j’ai obtenu une bourse d’études pour mes moins de 18 ans ».

Le club d’un joueur peut changer, ou pour certains, leur carrière entière peut changer. Mais une chose qui reste constante est leur affiliation avec Liverpool et ce que cela signifie. Alors que Bonner était à Shrewsbury, il est resté en contact avec Roscoe et l’aide était là quand il avait besoin de comprendre ses prochaines étapes.

« Le football a évolué, en termes de quantité de soutien que vous avez après », a ajouté Bonner. « Il existe de nombreuses possibilités par le biais de différentes organisations comme la LFE (League Football Education) et la PFA (Professional Footballers’ Association).

« J’ai trouvé des informations concernant l’université par le biais de ces organisations. Mais Phil était là, il vérifiait toujours où on en était et était là pour nous conseiller. C’est certainement lui qui m’a aiguillé dans cette direction.

« J’ai bien réussi à l’école pendant que j’étais à Liverpool, en équilibrant mes études et en obtenant des notes assez élevées. Je pense que Phil a probablement vu l’université comme une progression naturelle pour moi. »

Lorsque Bonner a quitté Liverpool à 16 ans, il ne s’attendait peut-être pas à revenir au club si tôt dans sa carrière. Alors qu’il entamait un cursus de psychologie du sport et de l’exercice à l’université de Loughborough, ses contacts dans le Merseyside étaient là pour l’aider à réussir dans sa nouvelle carrière.

« J’ai gardé le contact avec Phil tout au long de l’université », a-t-il déclaré. « Au départ, je cherchais une année de stage, alors je me suis renseigné, mais il a été honnête et m’a dit que le club ne faisait pas vraiment ce genre de choses, puisqu’il s’agissait d’un stage non rémunéré. J’en ai donc trouvé un autre dans le football, mais je suis resté en contact pendant tout ce temps ».

« Il m’a demandé ce qui m’intéressait, puisque je travaillais dans un club de football. Il s’agissait d’un poste de psychologue du sport, mais même si je suis en train de passer ce diplôme, j’avais compris que je ne voulais pas poursuivre dans cette voie. J’étais plus intéressé par l’analyse et l’entraînement.

« Mon rôle actuel d’entraîneur pour les moins de 11 ans et d’analyste pour les moins de 15 et 16 ans est apparu après que j’ai parlé à Phil de mes idées et des voies que je voulais suivre et qu’il a organisé une rencontre avec le responsable de l’analyse à l’académie, Tim Jenkins. C’était juste pour un café à la cantine, je n’en ai pas fait grand cas. C’était juste une bonne occasion pour moi d’avoir un aperçu de la possibilité d’entrer dans le secteur de l’analyse.

« J’ai également parlé à Neil Bailey au sujet de ma licence B de l’UEFA. C’était aussi une petite discussion à la cantine et apparemment, j’ai fait bonne impression ! Environ un an plus tard, un poste s’est libéré grâce à l’ascension de différentes personnes au sein du club et j’ai été recommandé pour ce poste. »

Parallèlement à ses études, Bonner travaille maintenant avec l’académie du club et l’année dernière, il a reçu le prix des anciens de l’académie de la Premier League, en reconnaissance de ses réalisations en dehors du football professionnel. Mais rien de tout cela n’aurait été possible sans le soutien continu des membres du club.

Le « projet des anciens » de Liverpool, lancé au début de 2020, n’était qu’une formalisation du soutien déjà en place pour les joueurs passés et présents. Le projet utilise une vaste base de données pour rester en contact avec ceux qui ont quitté le club et s’assure qu’une « stratégie de sortie » est en place pour les personnes qui se lancent dans la prochaine étape de leur carrière.

Roscoe a expliqué à Liverpoolfc.com en 2020 : « Il y a un sentiment commun autour de l’Académie – qui va d’Alex [Inglethorpe] au sommet jusqu’à tout le personnel – que ces joueurs font un très grand voyage avec nous à travers l’Académie, à la fois sur et hors du terrain.

« Avec un peu de chance, ils quittent l’Academy et rejoignent l’équipe première de Liverpool, ou sinon, ils rejoignent l’équipe première d’un autre club. Mais quel que soit leur niveau de réussite, ils finiront par partir. C’est alors que nous avons le devoir de continuer à les aider – cela n’a jamais été fait pour simplement cocher une case ».

« Ils sont avec nous pendant tant d’années et vivent tant d’expériences que nous sommes là pour les aider quand ils sont à Liverpool. Nous pensons qu’il est juste de faire de même lorsqu’ils partent. »

Le mois dernier, le défenseur de Liverpool Trent Alexander-Arnold a souligné son désir d’aider les footballeurs d’académie qui ne réussissent pas professionnellement, dans un message puissant partagé sur les médias sociaux . Le joueur de 23 ans est l’un des rares chanceux à réussir à un niveau d’élite, mais il reconnaît son privilège et ce qu’il peut faire de plus.

« Je fais partie de ceux qui ont eu la chance de réussir, mais il y a tellement de garçons que je connais personnellement, qui ont suivi le même parcours depuis l’âge de six ou sept ans jusqu’à l’âge de 16 ans, où des décisions ont été prises et où ils n’ont pas réussi », a déclaré Alexander-Arnold ».

« C’est difficile pour eux, tout ce qu’ils ont connu, c’est d’être footballeur, tout le monde les a toujours connus comme faisant partie de l’académie, puis tout d’un coup, à 16/17 ans, ils sont écartés et leur monde entier est ébranlé. « Je me suis posé beaucoup de questions récemment sur ce que j’ai fait pour aider ces garçons, mes amis et si j’en ai fait assez ».

« Je pense que je pourrais faire beaucoup plus, alors je veux jouer un rôle plus important et aider ces garçons. »

En tant que personne ayant joué aux côtés du défenseur de Liverpool chez les jeunes, Bonner apprécie le soutien d’Alexander-Arnold et son désir de sensibiliser les gens, afin de s’assurer que tous les joueurs de l’académie connaissent le soutien qui leur est offert.