🔴Le directeur de la recherche de Liverpool lève le voile sur la façon dont les joueurs sont identifiés et signés

Ian Graham dirige le département de recherche de Liverpool et joue un rôle clé dans la stratégie de transfert des Reds sous Michael Edwards.

Pour la plupart des membres du personnel de Liverpool, la première semaine de la trêve internationale est une période propice pour un certain temps libre.

Alors que les joueurs eux-mêmes travaillent dur pour leurs nations respectives, Jurgen Klopp et son équipe se reposent, profitant d’une pause bien méritée des rigueurs quotidiennes de l’action de la Premier League.

Ceux qui travaillent au quotidien au Centre AXA parlent de projets à venir avec leur famille pendant leur temps libre, tandis que ceux qui sont encore dans le Merseyside restent en forme avec des programmes d’entraînement à domicile personnalisés.

Pour le directeur sportif Michael Edwards, cependant, ce luxe ne doit pas exister.

Dans la poursuite sans fin du progrès dans les couloirs du pouvoir, Edwards ne profite pas d’un temps d’arrêt tranquille.

Le célèbre « gourou des transferts » est à la place sur sa dernière mission de travail à Londres.

A Chelsea, pour être exact.

Mais le seul directeur sportif des Reds à ce jour n’est pas à Stamford Bridge pour régler les moindres détails d’un accord choc avec Thomas Tuchel.

Il n’est là que pour écouter et apprendre, alors qu’il s’installe aux avant- postes lors de la conférence StatsBomb 2021.

L’entreprise s’est rapidement imposée comme le leader de l’industrie en matière d’analyse des innombrables données du football.

En raison de leur croissance, ils peuvent désormais compter Liverpool parmi leurs clients les plus en vue.

Le club a signé un accord pluriannuel en mars pour utiliser les services StatsBomb et la dernière conférence a vu une foule d’experts dans le domaine transmettre leur sagesse à leurs pairs de l’industrie du football.

Edwards n’est pas seul dans la capitale non plus.

Le département de recherche de Liverpool est également présent pour la plupart, avec le directeur de la gestion des prêts, David Woodfine, positionné aux côtés de Tim Waskett, qui est niché au sein du département de calcul du club en tant que chercheur statistique.

Edwards est assis à côté de son assistant, Julian Ward, alors qu’ils s’apprêtent à entendre leur directeur de recherche, le très respecté Ian Graham.

Les cerveaux hors du terrain de Liverpool sont tous présents et représentés au premier rang alors que le PDG de StatsBomb, Ted Knutson, souhaite la bienvenue aux quelques centaines de personnes présentes.

Bien qu’il soit au club depuis 2012, peu de fans seraient en mesure de signaler Graham à l’ humour sec et sans prétention , mais le natif de Swansea est largement considéré comme l’un des meilleurs .

L’ECHO est également présent à Stamford Bridge, à côté d’Edwards et de son équipe, alors que Graham divulgue certaines des informations qui ont aidé à transformer les Reds de Klopp de prétendants à prétendants, à champions d’Angleterre , d’Europe et du monde au cours des deux dernières années ou donc.

C’est un dévouement si exhaustif à l’analyse des données qui a permis à Liverpool de garder le rythme au sommet du jeu contre ses rivaux plus riches et dépensiers sur le marché des transferts.

Graham dirige une équipe de six personnes qui comprend également Dafydd Steele, Will Spearman, Mark Stevenson et Mark Howlett, ainsi que la demi-douzaine d’universitaires scientifiques qui relèvent tous d’Edwards.

Le département, qui a prospéré à l’époque de Klopp en tant que manager, est devenu l’ arme secrète de Liverpool en matière de recrutement et tandis que beaucoup – y compris l’ECHO – ont essayé d’exploiter ce qui fait leur succès, les demandes d’entretien sont toujours poliment refusées.

Mais ici, dans l’ouest de Londres, Graham est sur le point de prononcer le premier discours de ce qui est une journée étoilée à la conférence.

Les officiels de l’Ajax, de Leeds et de Leicester sont tous là pour l’événement, mais c’est Graham qui donne le coup d’envoi, tirant le rideau sur le sanctuaire intérieur du département de recrutement .

« Le recrutement est le seul endroit où l’action se situe en termes de performances », déclare Graham à l’intérieur de la somptueuse suite Drake.

« Il y a environ 20 ans, les données physiques sont devenues disponibles à l’achat. Manchester United les a achetées et les a apparemment utilisées avec beaucoup de succès, ce qui a incité tous les autres clubs à les acheter.

« Ils l’ont tous acheté, mais l’ont-ils utilisé ? Cela a-t-il amélioré les performances ?

« Ou était-ce juste un exercice de coche pour que les propriétaires se rassurent et puissent dire qu’ils étaient aussi à la pointe que Manchester United ?

« Analytics a été ridiculisé lorsque j’ai commencé à travailler pour Liverpool en 2012. En 2021, c’est l’outil indispensable pour tout club de football avant-gardiste. »

L’analyse des données est cruciale pour un club comme Liverpool où les budgets de transfert n’ont pas toujours autant de zéros à la fin que certains des clubs contre lesquels ils sont en compétition pour les titres.

Alors que Chelsea, Manchester City et United sont capables d’absorber plus solidement l’impact d’un transfert raté, Liverpool n’a pas toujours cet avantage.

Ainsi, lorsque les propriétaires de Fenway Sports Group donnent le feu vert à Edwards pour sauter du plongeoir et faire sensation sur le marché, le club doit être sûr de son succès.

Les transferts, comme le détaille Graham, sont toujours pleins de risques inhérents, mais la recherche peut aider à minimiser ces préoccupations tout en découvrant une valeur qui était auparavant invisible ailleurs.

« Ils l’appellent » Moneyball « mais ce n’est pas une expression que nous utilisons très souvent », dit-il. « Le but de Moneyball n’est pas d’améliorer les performances. »

« Tout le monde peut améliorer son équipe en signant Lionel Messi, par exemple. »

« Moneyball vise à maximiser l’amélioration des performances à un coût minimum. Et cela ne veut pas dire que nous sommes bon marché ».

« Nous pourrions dire que l’amélioration nécessite une amélioration de cinq points pour que nous puissions faire la Ligue des champions, par exemple ».

« Pour quel coût minimum pouvons-nous apporter cette amélioration si notre budget est [par exemple] de 50 millions de livres sterling pour la saison ? »

« Ou nous pourrions dire quelle est l’amélioration maximale que nous pouvons obtenir pour ce budget de transfert ? »

« Pour les revenus de la Premier League entre 2014-15 et 19-20, les revenus sont de 100%, puis la différence est de 65 sur les salaires 25 sur les frais de transfert. Jusqu’à 90% des revenus vont aux joueurs.

« Les clubs de football ne sont qu’un moyen compliqué de donner de l’argent aux joueurs !

« Certaines équipes peuvent financer les transferts par le biais des ventes. Nous avons eu des dépenses de transfert modestes ces dernières années, mais nous avons la quatrième dépense brute la plus élevée.

« Nous utilisons donc ces ventes comme une source supplémentaire de revenus pour les transferts et des fonds pour les salaires des joueurs.

« Certains économistes vous diraient que les salaires causent la performance, mais ce n’est pas juste.

« Vous ne pouvez pas simplement doubler le salaire de votre équipe et les regarder gagner la ligue !

« Les salaires sont le résultat de la performance. Si vous avez bien fait, vous devez payer plus d’argent à vos joueurs pour les garder.

« Il s’agit donc de prolonger les contrats et j’espère qu’ils pourront répéter cette performance la saison prochaine. »

Graham montre aux personnes présentes une série de graphiques basés sur des recherches de joueurs typiques dans le service de recrutement.

Un nouvel attaquant figure sur la liste hypothétique d’aujourd’hui, Graham étant particulièrement intéressé par quelqu’un qui peut fournir à la fois des buts et des passes décisives.

Il explique : « Nous devons nous assurer avec les analyses que le joueur est aussi bon que nous le pensons.

« Nous devons extraire ses pires matchs pour pouvoir montrer aux éclaireurs et au directeur du football que c’est le pire niveau auquel il se trouve.

« Nous devons nous assurer que le joueur correspond également au style de l’équipe.

« C’est une compétence clé de l’équipe d’analyse que nous comprenions le style de jeu de notre équipe, nous devons nous assurer de savoir quoi.

« Chaque club veut évidemment qu’un objectif de transfert marque le plus haut possible, n’est-ce pas? Donc plus c’est gros, mieux c’est pour tous ces traits.

« Nous essayons d’avoir un joueur qui a un bon mélange de ceux-ci. »

Au total, 212 joueurs sont rapidement évalués à l’aide des modèles de données, mais il devient rapidement évident que les défis auxquels sont confrontés les clubs lorsqu’il s’agit de recruter des joueurs qui amélioreront l’équipe.

Alors que les données révèlent beaucoup de choix pour commencer, certains facteurs comme l’âge, les minutes jouées et les valeurs de transfert réduisent la liste en un instant.

« Alors disons que nous avons un budget de 25 millions d’euros, en regardant les joueurs, ceux en or (sur le graphique) sont ceux dont nous sommes assez confiants qu’ils dépassent largement cela », a déclaré Graham.

« Donc, tous ces joueurs qui avaient l’air bien, ils sont maintenant bien en dehors du menu pour nous.

« Nous ne pouvons pas signer de joueurs avec des contrats à long terme. Nous avons donc exclu environ la moitié des joueurs en fonction de ceux qui ne sont pas assez bons et de ceux qui sont trop chers.

« Alors, qui reste-t-il ? L’un a 40 ans en Serie A, trop vieux. Nous voulons un joueur avec un contrat de cinq ans. Deux autres en Italie ont 33 et 34 ans, désolé, encore trop vieux. »

Un leader de 24 ans en Ligue 1 est considéré comme une perspective « intéressante », mais un manque relatif de temps de jeu n’est pas suffisant comme échantillon pour approfondir, tandis que d’autres attaquants ne conviennent manifestement pas au style de football.

« Si vous êtes toujours à la recherche d’un joueur qui contribue à la fois aux buts et aux passes décisives à un niveau élevé ? Difficile. Choisissez-en un.

« C’est le genre de compromis que vous devez faire lorsqu’il s’agit de prendre des décisions en matière de recrutement. »

Les compromis, souligne-t-on, sont en grande partie dans la nature de la bête lorsqu’il s’agit d’amener des joueurs dans un club de football.

Il n’y a qu’une poignée dans le football mondial capable de sélectionner les meilleurs joueurs selon le plus grand nombre de mesures et Liverpool, malgré leur position dans le jeu mondial, ne fait pas partie de ces superpuissances financières.

L’objectif est donc d’opérer à un niveau plus intelligent, car l’argent ne peut pas simplement être dépensé pour les problèmes au sein de l’équipe.

« La raison en est que le marché des transferts valorise ces choses de la même manière que nous », a déclaré Graham en terminant.

« Donc, l’astuce pour améliorer ces choses est d’essayer de déterminer ce qui est surévalué par le marché des transferts et d’essayer de payer moins pour cela.

« Nous déterminons ce qui est sous-évalué, ce qui devrait être moins cher de toute façon, et nous pouvons faire de précieuses signatures. »

Liverpool, avec Graham dans les coulisses, continuera à être intelligent sur le marché des transferts.