🔴Le FSG a déjà justifié le contrat audacieux de Liverpool alors que Jürgen Klopp ouvre l’avenir du milieu de terrain

Jürgen Klopp a convaincu le FSG de faire un appel d’offres audacieux l’été dernier. Il a été remis en question, mais le manager de Liverpool a trouvé un compromis pour satisfaire tout le monde.

Si vous aviez trois propositions, je ne suis pas sûr que vous pourriez identifier le meilleur joueur de Liverpool depuis le début de la saison. Virgil Van Dijk est sûrement la réponse la plus évidente. Ou Mohamed Salah ? Trent Alexander-Arnold se repose rarement, et Alisson Becker non plus. Autant de suppositions raisonnables et éclairées. Toutes fausses.

Le meilleur joueur de Liverpool en 2021/22 est Jordan Henderson. Le capitaine est entré sur le terrain 41 fois, soit deux de plus que son plus proche rival, Diogo Jota. Sur les six matches de la saison auxquels Henderson n’a pas participé, deux ont eu lieu lors des premiers tours des coupes nationales et un lors de la rencontre de Ligue des champions contre l’AC Milan. Il a manqué le premier match de la saison en raison de ses activités estivales avec l’Angleterre à l’Euro, mais autrement, il n’a été indisponible qu’à deux reprises. Et quand il est disponible, Jürgen Klopp le met sur le terrain.

Lorsque le FSG a accordé à Henderson un nouveau contrat de quatre ans en août, la longueur du contrat a fait sourciller, car on s’attendait à ce que le joueur de 31 ans doive être remplacé dans l’équipe de départ bien avant. La saison précédente, il n’avait fait que 28 apparitions toutes compétitions confondues, principalement en raison d’une blessure à l’aine qui n’était pas complètement guérie au moment où il s’est présenté en sélection. C’était également la deuxième année consécutive où il avait joué moins de matchs que la précédente, et on pouvait raisonnablement s’attendre à ce que cette tendance se poursuive. Cependant, une voix discordante s’est élevée, celle du capitaine lui-même.

Pendant la brève impasse avec FSG au cours de l’été, où il semblait que les deux parties étudiaient leurs options avant de s’engager, Henderson a été catégorique sur le fait qu’il n’était pas prêt à jouer le rôle de James Milner – une figure clé dans le vestiaire, mais que l’on ne voit sur le terrain que dans certaines situations. Le Yorkshireman a été un élément crucial du succès de Liverpool au cours de ses sept saisons au club, mais il n’a pas dépassé les 20 apparitions au cours des cinq dernières. Sans manquer de respect à son vice-capitaine, Henderson a tenu à montrer qu’il avait plus à donner, et cette saison, il a tenu parole.

Après un automne chancelant au cours duquel il ne semblait pas encore à 100 % de sa forme, le capitaine s’est mis en évidence alors que Liverpool entame depuis le début de l’année une quête incessante et avide de victoires. Il en a été de même lors de la saison 2019/20, qui a vu Liverpool remporter le titre, et au cours de laquelle il a été élu joueur de l’année par la FWA. Cependant, cette année a montré une légère évolution de son influence, et une indication vers un avenir qui permet de répondre aux besoins du joueur et de l’équipe.

Klopp, qui n’est rien d’autre qu’un grand manager, a adapté le rôle de Milner à celui de Henderson en ajoutant une différence essentielle. Milner lui-même n’a pas accepté facilement d’être relégué au second plan. Après la finale de la Ligue des champions 2019, son manager a déclaré qu’il voulait que Milner soit sur le terrain à la 90e minute, ce qui n’était possible que s’il commençait sur le banc. Le rôle d’un finisseur dans les grands matchs est extrêmement important, et dans n’importe quel match serré dans lequel Liverpool prend l’avantage à moins de 15 minutes de la fin, la vue du numéro sept dépouillé et prêt sur la ligne de touche est toujours un réconfort pour les fans et les coéquipiers.

La différence avec Henderson, c’est que le capitaine est tout aussi efficace lorsque le match ne va pas dans le sens de Liverpool. Dimanche contre Nottingham Forest, et lors des deux matches contre l’Inter Milan, Henderson est entré sur le terrain avec un match à gagner. Si, techniquement, Liverpool n’a gagné que deux de ces matches, le fait de tenir l’Inter à un but d’écart à Anfield a suffi pour assurer la qualification pour le prochain tour. Mission accomplie.

Henderson a également été utilisé dans le sens plus traditionnel de Milner, pour conclure des victoires confortables à domicile contre Arsenal et à l’extérieur contre Leeds United, Liverpool obtenant un score cumulé de 5-0 dans ces 63 minutes. Dans les deux cas, les meilleures caractéristiques de son jeu – la portée et le rythme de ses passes, les instructions et l’énergie qu’il donne à ses coéquipiers, et ce désir de dépenser chaque once d’énergie en lui pour la cause – sont exactement ce dont on a besoin à ce moment-là. Qu’il soit là pour éliminer la complaisance ou restaurer la confiance, les onze hommes se concentrent à nouveau lorsqu’Henderson est introduit.

Le capitaine fait toujours quatre apparitions sur cinq depuis le début, et il est probable qu’il dépasse Sami Hyypiä en tant que troisième meilleur joueur de l’histoire de Liverpool en Premier League, à domicile contre Manchester United le 19 avril. Ce serait un choc majeur de ne pas voir Henderson mener l’équipe ce jour-là, et avec la saison qui arrive à son apogée, le numéro 14 peut s’attendre à être sur toutes les feuilles de match restantes.

Au-delà de cette saison, l’histoire pourrait être différente. Alors que l’on s’attend à ce que FSG renforce le milieu de terrain, Klopp a potentiellement joué un coup de maître en permettant à son capitaine d’accepter d’influencer le jeu de différentes manières. Et ce nouveau rôle se fait sans qu’il ait à sacrifier son autorité, comme c’est souvent le cas avec un capitaine de club qui est rarement sur le terrain.

Henderson est persuadé qu’il peut encore faire 40 apparitions la saison prochaine. Il pourrait avoir raison. Il se peut aussi qu’il en fasse plus sur le banc qu’il ne le souhaiterait. Mais cette saison, il a prouvé qu’il pouvait encore faire la différence, quel que soit le moment où il entre en action.