Jürgen Klopp, sept ans à Liverpool, la saison en cours et Mohamed Salah

Jürgen Klopp a répondu aux questions concernant les sept ans de son arrivée à Liverpool et la forme de Mohamed Salah lors de la troisième partie de sa conférence de presse pré-Arsenal.

S’adressant aux journalistes au centre d’entraînement AXA, le patron des Reds a évoqué les différents défis auxquels il a été confronté en Angleterre jusqu’à présent, tout en disséquant le jeu et la mentalité de son numéro 11.

Sur ses sept années en Premier League et sur la façon dont le football anglais a changé…

Arsenal a toujours été là, City a toujours été là, mais avec un manager différent. Je pense que c’est devenu de mieux en mieux, c’est incroyable. Le football évolue vraiment, il s’améliore beaucoup. Je dois penser au football en général… meilleur, plus rapide, plus intense. Je pense que la Premier League a maintenant pratiquement tout le monde dans le monde – je ne veux oublier personne – mais si vous êtes l’un des meilleurs managers, un an plus tard vous arrivez d’une manière ou d’une autre en Premier League. C’est à peu près le cas aujourd’hui, ou vous pouvez retourner en arrière, comme José [Mourinho] en Italie ou Carlo [Ancelotti] en Espagne. Mais sinon, si vous vous présentez dans un championnat, la Premier League ne vous attend pas et vous choisit. Cela signifie donc que les managers de haut niveau sont vraiment présents dans le championnat, ce qui rend la vie inconfortable pour tous les autres, évidemment, car mieux vous êtes coaché, mieux vous pouvez jouer. C’est la ligue. C’est le meilleur championnat du monde, sans l’ombre d’un doute, je dirais. Mais c’est tout. En fait, je n’ai pas du tout pensé aux sept dernières années au cours des trois derniers mois. Cela signifie que je ne sais pas vraiment, mais j’espère que vous êtes satisfait de la réponse parce qu’elle m’a pris par surprise.

A propos des similitudes entre le poste de Mikel Arteta à Arsenal et celui qu’il a hérité à Liverpool…

Je suis sûr que les fans d’Arsenal sont plutôt satisfaits de la situation dans laquelle ils se trouvent actuellement. Ils ne s’attendent pas à remporter le titre immédiatement – je ne connais pas les fans d’Arsenal, trop en tout cas. Peut-être, mais je ne suis pas trop sur le sujet d’Arsenal, donc je ne peux pas vraiment comparer. J’ai dit maintenant tout ce qui concerne l’équipe que je connais et je pourrais parler des équipes qu’ils ont eues ces dernières années. Arsenal est un grand club, sans aucun doute, et nous avons eu de grands matchs contre eux, surtout à domicile, avec beaucoup de buts marqués des deux côtés, ce genre de choses – 5-5 en coupe avec de jeunes équipes. C’est donc un grand club qui, sous la direction d’Arsène (Wenger), a pratiqué un certain type de football, puis a connu quelques changements, mais a rapidement retrouvé son chemin. Arsenal joue l’Europa League, il ne l’a pas fait l’année dernière, mais maintenant il est prêt pour l’étape suivante et il doit voir comment il se comporte dans toutes les compétitions – trois, quatre compétitions à venir – et ce genre de choses. Cela pourrait être similaire, mais je ne sais pas vraiment.

Salah est-il « sur le point d’exploser » en termes de buts et de performances ?

Je pense qu’avec Mo, c’est comme avec nous : J’espère, je ne sais pas, j’espère que nous sommes proches de l’explosion, laissez-moi le dire comme ça. Encore une fois, vous pouvez dire ce que vous voulez de Mo et de ceci et de cela. Ouais, c’est sa saison jusqu’à présent ? Non, comme pour nous tous. On peut tous les choisir et dire : « C’est sa saison ? Non. C’est sa saison ? Non.’ Et de notre côté, c’est la saison de qui ? Personne, parce que nous sommes habitués à une image spécifique que nous avons dans notre esprit, « Ah, c’est lui ». Mais nous sommes des êtres humains. Nous devons nous assurer que l’équipe est performante et que chacun peut redevenir la meilleure version de lui-même, c’est l’idée derrière tout ça. Mais avec Mo, c’est comme ça, même si le nombre de buts n’est pas si élevé, il est souvent impliqué – les passes pour Darwin lors du dernier match. Le problème, c’est que si on ne marque pas autour de ça, personne ne l’apprécie. Ses passes ne sont pas mauvaises en fait. Ensuite, il y a le fait de ne pas marquer, de perdre un ballon ici – mais oui, trois, quatre passes clés [étaient] exceptionnelles.

En tant qu’entraîneur, ma vie est alors plus facile parce que je regarde à nouveau tout le match et pas seulement les moments forts. Cela signifie que je vois aussi ces petites choses, donc pour moi c’est bien. Mais je comprends. Personne au monde ne peut faire face à la situation d'[Erling] Haaland en ce moment, c’est fou ce qu’il fait. Comment il a secoué la tête lorsqu’il a marqué le deuxième but en Ligue des champions : « Évidemment, je peux faire ce que je veux, le ballon a rebondi devant mes pieds ». Mais c’est un joueur exceptionnel au sein d’une équipe exceptionnelle, et cela fonctionne manifestement très bien ensemble. Et je ne pense pas qu’il faille comparer qui que ce soit à ce moment-là – en tout cas, je ne le fais pas. Tout va bien.

Sur l’empressement de Salah à produire des buts…

Il veut marquer des buts, sans aucun doute. Désespérément, à 100 %. Cela ne changera jamais. Si vous l’appelez dans 20 ans, ce sera la même chose, sans aucun doute. Cela ne peut pas changer. Mais il se ressaisit et de mon point de vue, Mo a défendu, par exemple, contre les Rangers à un niveau incroyablement élevé. Ma situation de jeu, c’était quand Mo défendait les demi-espaces et gagnait le ballon par derrière, quand il venait du côté aveugle [de l’adversaire] et gagnait le ballon là. C’était ma situation du match. Je ne l’ai encore dit à personne et vous ne le trouverez peut-être pas si vous regardez le match en arrière, mais c’était une excellente situation parce que cela a montré ce que nous devions faire ce jour-là. À partir de ce moment-là, nous pouvons jouer au football. Si cette équipe défend à son plus haut niveau, nous sommes capables de jouer de bonnes choses et c’est ce que nous devons faire.

A propos de la question de savoir s’il pensait rester à Liverpool pendant sept ans lorsqu’il est arrivé…

Je n’avais aucun plan pour sept ans, laissez-moi le dire comme ça. Je n’ai pas pensé : « Nous faisons cela maintenant et dans sept ans nous serons récompensés pour cela ». Non, je ne pensais pas cela. Mais je pense que lors de la conférence de presse [d’inauguration], j’ai parlé de quatre ans. Ai-je dit que si je suis ici dans quatre ans, nous aurons probablement gagné quelque chose ? Je ne suis pas sûr que cela ait fonctionné à 100 %. Ce jour-là, j’étais heureux de survivre à la conférence de presse, car mon anglais n’était pas très bon. Je sais que j’ai dit beaucoup de choses, certaines dont les gens se souviennent et d’autres qu’ils ont heureusement oubliées. C’est comme ça avec les conférences de presse, je suis toujours le même aujourd’hui !

Quant à savoir s’il pense que sept ans, c’est assez long…

[Rires] J’aurais dû le faire avant de signer un nouveau contrat ! Non, la situation dans les clubs était vraiment différente. C’est une petite explication, la période de sept ans n’est pas prévue ou autre, ou parce que j’ai perdu de l’énergie ou ce genre de choses. J’étais manager à Mayence et après trois ans, nous avons été promus en Bundesliga et trois ans plus tard, nous avons été relégués en deuxième Bundesliga. Nous avons essayé une année de plus et le club avait besoin d’un changement parce que les joueurs nous ont quittés pour la Bundesliga. [Mayence] avait besoin d’un nouveau départ, c’est certain. J’étais plein d’énergie, je suis allé directement à Dortmund et tout s’est bien passé. J’aurais pu rester là-bas [Mayence], ils voulaient que je reste, personne ne pensait que c’était fait. C’est juste que cette année-là, on n’a pas pu refaire la Bundesliga parce qu’on était quatrième en deuxième division.

Dortmund, sept ans et c’était juste [parce que] la situation était telle que les joueurs étaient retirés – achetés par d’autres clubs ou partis pour une raison quelconque. C’était vraiment un travail difficile à faire et à faire constamment, au lieu de développer une équipe, faire deux pas en arrière. Tout le monde vous demandait : « Pourquoi n’êtes-vous pas aussi bons que l’année dernière ? » ou « Pourquoi n’êtes-vous pas meilleurs que l’année dernière ? ». D’ailleurs, nous serions heureux si nous avions pu être aussi bons que l’année dernière, nous avons juste perdu des joueurs clés à différents postes. Pour nous donner un peu de temps, c’était vraiment intense et vraiment épuisant. C’est la raison pour laquelle j’ai dit : « Allez, nous devons arrêter ici ». En fait, je n’avais aucun problème d’énergie, pas du tout. J’ai juste dit que je prendrais maintenant une année de vacances parce que je pense que c’était fantaisiste à cette époque : Je pense que Pep [Guardiola] l’a fait et que Thomas Tuchel l’a fait et je me suis dit : « Pourquoi ne prendrais-je pas un an de vacances ? Essayons. Je n’ai pas pu le faire, après quatre mois j’étais là !

Je n’ai absolument aucun problème d’énergie et la situation est complètement différente ici. Je peux comprendre que je suis parti après sept ans et que maintenant nous sommes ici dans une situation difficile et les gens prennent cela, mais si vous y réfléchissez à deux fois, vous vous rendrez compte que la situation est complètement différente. C’est différent. J’ai vieilli, tout le monde a vieilli, mais c’est le temps qui passe. C’est bien aussi. J’ai récupéré tellement de choses qui vous donnent un coup de pouce, c’est là où nous en sommes maintenant. Oui, c’est une période difficile. Est-ce que je pensais avant la saison que nous serions neuvièmes après la septième journée ? Non, parce que je ne pense pas à ce genre de choses, mais maintenant, c’est la base que nous avons et nous allons partir de là. S’il y a un club qui a une chance de traverser tout cela ensemble, c’est bien nous. On n’est pas obligé de faire les choses de la même manière que les autres.

Je sais qu’avec un point de plus Chelsea a renvoyé Thomas Tuchel. En Allemagne, tout le monde disait : « Tuchel a été licencié avec 10 points et Klopp reste à son poste avec neuf points », mais inutile de me demander pourquoi. Nous avons encore la possibilité de créer quelque chose de vraiment spécial à partir de ce point. Est-ce qu’à l’heure actuelle, nous avons l’impression d’être champions à la fin de l’année ? Malheureusement non, mais dans toutes les autres compétitions, nous ne sommes pas encore éliminés et personne ne sait où nous finirons en championnat. Donc, il faut essayer. Voilà, c’est tout. Difficile ? Oui. Impossible ? Non. C’est suffisant – allons-y.