La master class de Messi : Le moment brutal de la Coupe du monde 2022 qui a détruit Josko Gvardiol

L’Argentine a remporté la demi-finale de la Coupe du monde 2022 face à la Croatie 3-0. Lionel Messi a offert à Julian Alvarez une passe décisive qui a mis en valeur son talent.

Le voilà reparti. Comment il s’en sort ? Il va perdre la tête maintenant, ouais, il va la perdre. Quelqu’un doit lui enlever ça ! Il ne peut sûrement pas aller jusqu’au bout… Sauf qu’il ne le fait pas. Et il le fait.

Même à 35 ans, qui peut douter de Lionel Messi ? Sur la plus grande scène de tous les temps, la Coupe du monde, le magicien talisman de l’Argentine réalise l’une des plus grandes campagnes solo de tous les temps. Son pouvoir surnaturel a été mis en évidence lors de la victoire 3-0 contre la Croatie en demi-finale au stade Lusail.

Tout n’a pas commencé comme ça, loin de là. La défaite 2-1 contre l’Arabie saoudite, un adversaire mal classé dans le groupe C, a suscité des doutes dans le monde entier. « Messi, l’autre soir, se promenait sur le terrain », a fermement déclaré Gary Neville à Sky Sports. « J’ai dit à la mi-temps que les gens n’avaient plus peur de lui. C’est le cas ! Quand il a le ballon maintenant, les gens vont le lui prendre. Ils vont le tacler. »

Oui, Gary, ils le font. Et non, Gary, ils ne peuvent pas.

En fait, s’il y avait un défenseur au Qatar qui pouvait l’arrêter, le Croate Josko Gvardiol aurait été tout en haut de la liste. Le jeune homme de 20 ans a connu un superbe tournoi, et Rio Ferdinand l’a désigné comme son défenseur préféré de la Coupe du monde de cette année.

Fils d’un footballeur de première division devenu pêcheur, Gvardiol s’est fait remarquer non seulement par le masque qu’il porte – en raison d’un nez cassé lors d’une collision avec son coéquipier du RB Leipzig, Willi Orban, début novembre – mais aussi par ses performances exceptionnelles au Moyen-Orient. Rarement malmené ou battu, battu à la vitesse de l’éclair ou déjoué, il devrait faire l’objet d’une multitude d’offres de la Premier League dans les mois à venir ; des montants de plus de 80 millions de livres sterling ont été évoqués.

Il est l’avenir du football croate selon l’entraîneur principal de son pays, Zlatko Dalic : « Si Luka (Modric) est le visage du football croate aujourd’hui, l’avenir appartient à Gvardiol ».

La Croatie avait atteint le dernier carré grâce à l’excellence de son milieu de terrain métronomique, à la qualité de son gardien de but et à la prestation exceptionnelle de Gvardiol. Ils ont fait match nul avec le Maroc, ont tenu tête à la Belgique et ont frustré les favoris brésiliens (pendant 90 minutes au moins) tout au long de leur parcours impérieux vers les demi-finales.

Et les choses allaient plutôt bien dans les 35 premières minutes contre l’Albiceleste… jusqu’à ce qu’elles ne le soient plus.

Bousculés par deux buts argentins rapides, dont un penalty de Messi, les Croates ont tenté de se battre et la deuxième période a montré qu’ils étaient encore dans la course, malgré de sérieuses lacunes dans le dernier tiers. Mais c’est à la 69e minute, alors que l’Argentine semblait menacée de perdre son avance pour la troisième fois en six matches, que le fossé de la classe a été mis à nu.

Un fossé entre une légende et les simples mortels du football.

Sur une remise en jeu au niveau de la ligne médiane, Messi a récupéré une chute de son partenaire Julian Alvarez, qui, malgré ses deux buts en demi-finale de la Coupe du monde à l’âge de 22 ans, n’était même pas la star du spectacle.

« Il est heureux pour les batailles, très physique », avait dit Ferdinand de Gvardiol à BBC Sport plus tôt dans le tournoi. « Il a de la vitesse, aussi, et je pense que tous ces attributs dont vous avez besoin en tant que défenseur moderne ».

Ce serait sûrement le moment pour l’étoile montante d’arrêter son aîné et de faire une déclaration, remettant la Croatie sur le devant de la scène et en route vers un éventuel retour ? Pas tout à fait.

Sans hésiter, la superstar du Paris Saint-Germain passe à la vitesse supérieure, laissant son instinct inégalé le consumer et foncer sur le flanc droit. Gvardiol, qui avait vu le ballon passer proprement sur son pied gauche, s’est mis à ruer dans les brancards. Comment peut-il être plus rapide que moi ? » pensait-il. Hélas non, c’était Messi.

Sans passe disponible et avec ses coéquipiers loin derrière, le petit destructeur de carrières ralentit, attendant son heure et, à l’insu du Gvardiol épuisé, prêt à jouer avec sa proie.

« Je l’ai maintenant. Je l’ai maintenant. Bord de la boîte, dos au but » – tout semblait indiquer que le pilier de Leipzig avait réussi à bloquer la progression de son adversaire. Mais non, c’était Messi.

De façon stupéfiante, une poussée de son bras gauche a tenu à distance le défenseur d’1m80. Une baisse de son épaule droite, puis une baisse de son épaule gauche et il était parti ; il tournait élégamment dans la boîte avec Alvarez à l’affût et anticipant la passe décisive qui était prête à être donnée.