Les alternatives d’Arsenal trouvent la résilience et les résultats nécessaires dans la lutte pour le titre

Les blessures commencent à gêner l’équipe de Mikel Arteta et elle n’a pas la profondeur de l’équipe de Man City.

A la fin, ils en ont eu assez. Au final, Arsenal a enfoncé la porte de Bournemouth une troisième fois et a scellé une nouvelle victoire de retour 3-2.

Mais cette fois, au lieu de revenir deux fois au score, comme contre Aston Villa, ou même de revenir au score après avoir été menés, comme contre Man United, Arsenal a dû se battre après avoir été mené de deux buts.

Pendant un moment, ce point semblait durement gagné et potentiellement important. Deux points perdus, certes, mais aussi un écart de trois points avec Man City et une défaite évitée, même si la victoire a également été manquée. Telle est l’étape de la saison de Premier League, où chaque score et chaque sortie de 90 minutes peut être ressentie comme une occasion manquée et une démonstration vitale de résilience, tout à la fois.

C’est alors qu’est arrivé Reiss Nelson, auteur de l’égalisation puis du but de la victoire, une apparition de 20 minutes qui a valu trois points et, peut-être, une place plus régulière dans l’équipe.

Car si tout ce qui compte, c’est le nombre de points au compteur, Arsenal et Mikel Arteta ne peuvent plus s’appuyer sur une composition très familière qui les a portés aux deux tiers de la campagne ; les blessures commencent à se faire sentir, surtout en haut du terrain, et les joueurs de seconde zone vont avoir plus d’occasions de montrer leur propre qualité.

Samedi après-midi, tout tournait autour de Nelson.

L’ailier a été marginalisé toute la saison, avec une seule titularisation en Premier League et à peine plus d’une heure de jeu jusqu’à cette sortie du banc. Même dans les coupes, seulement cinq autres apparitions donnent l’image d’un joueur qui a été au mieux le cinquième dans la ligne pour l’un des rôles d’attaquant large.

Mais tout comme les blessures de Gabriel Jesus et d’Eddie Nketiah ont permis à Leandro Trossard d’être titularisé en attaque, l’absence du Belge en début de match a permis de faire appel à Nelson. Mais il n’a pas été le premier choix d’Arteta.

Emile Smith Rowe a en fait joué moins de minutes que Nelson cette saison, avec des problèmes de blessures et une opération à l’aine qui l’ont laissé en observation, mais il a été sélectionné en milieu de première mi-temps après le départ de Trossard, la recrue de janvier. A moitié en forme, peu affûté et ayant du mal à trouver des espaces face à une défense profonde, Smith Rowe a peiné pendant l’équivalent d’une moitié de match avant d’être lui-même remplacé.

Nelson, qui jouait ses premières minutes sur le terrain depuis le 12 novembre, a mis environ 60 secondes pour égaliser.

Un débordement sur la gauche et un centre mesuré et coupé au second poteau permettaient à Ben White d’avoir suffisamment de contact avec le ballon pour le faire passer au-dessus de la ligne, malgré les efforts de Neto. Deux autres fois au cours des 25 minutes suivantes, y compris dans les arrêts de jeu, Nelson menaçait à nouveau de trouver le chemin des filets, se tordant et se retournant pour éviter les contestations et fournir des passes à l’attaque.

Mais il a fallu attendre un corner à moitié dégagé à la 97e minute pour qu’il trouve le chemin de la victoire : une frappe tonitruante du pied gauche qui a failli faire tomber le filet et a certainement soulevé le toit.

Bedlam, pandemonium, cinq points d’avance en tête.

Bien sûr, Arteta et son équipe d’entraîneurs feront preuve de mesure plus tard, lorsque l’euphorie sera retombée. Arsenal avait besoin de marquer trois buts pour gagner, mais cela aurait pu être cinq : Bournemouth a laissé passer une situation de deux contre un en première mi-temps et aurait dû ajouter un autre coup de poing en contre.

De plus, ils sont candidats à la relégation : cette même équipe d’Arsenal pourrait-elle trouver le chemin de la victoire, par derrière ou autrement, contre des équipes de milieu de tableau ? Celles qui se battent dans les six premiers ? Qu’en est-il lorsqu’ils jouent deux fois par semaine, alors que l’Europa League s’apprête à repartir ? Le Sporting CP nous attend en milieu de semaine, puis Fulham, en pleine forme, ainsi que Liverpool, Man City, Chelsea et Newcastle, tous à affronter en l’espace d’un mois.

Reste à savoir ce qu’il en est des autres joueurs que l’on peut qualifier de non-réguliers.

Alors que Nelson a brillé et que Smith Rowe a été épargné par son manque de forme physique, Fabio Vieira a eu du mal à influencer le jeu. Takehiro Tomiyasu a été grillé en contre plus d’une fois et a été remplacé à la pause. Et avec la blessure de Trossard, Gabriel Martinelli est susceptible de commencer en tant que numéro 9 si Nketiah n’est pas rétabli pour les prochains matchs – le Brésilien est un excellent joueur, mais il n’a pas été testé régulièrement dans un rôle central.

Ce sont toutes des questions et des problèmes à résoudre plus tard, lors des prochains matchs.

Arsenal et Arteta prendront la confiance et les félicitations après cette impressionnante victoire de retour, plus pour la force d’âme et la détermination à trouver un moyen de s’en sortir que pour les applaudissements sur le style.

Mais peut-être que la plus grande leçon à tirer est de savoir quels joueurs marginaux sont prêts à s’investir au moment le plus chargé et le plus stressant de la saison, et lesquels doivent élever leur niveau s’ils veulent contribuer – et si Arsenal veut être compétitif alors que la campagne se termine et que les absences continuent de frapper.