Les stars du football africain investissent dans l’avenir du jeu

Sadio Mané, l’ancienne star du Bayern Munich et de Liverpool, a été adulé pour d’autres raisons que ses exploits sur le terrain au cours de sa carrière riche en rebondissements. Dans son village natal de Bambali, dans le sud du Sénégal, il a aidé à financer la construction d’un hôpital et d’une école secondaire, entre autres actions caritatives.

Aujourd’hui, il investit dans le sport qui lui a tant apporté.Deux mois après avoir signé un contrat de 650 000 dollars par semaine avec le club saoudien d’Al Nassr, Mané, 31 ans, a acquis une participation majoritaire dans le club français de quatrième division Bourges Foot 18, revenant ainsi dans le pays où il a commencé sa carrière professionnelle à 19 ans.

Wilfried Zaha, star de la Côte d’Ivoire et de Galatasaray, a co-investi en juin dans Croydon Athletic, un club de neuvième division basé dans le quartier londonien où il a grandi. Ce club, qui se trouve dans la zone de recrutement de grands clubs tels que Crystal Palace (Premier League anglaise), où Zaha, 31 ans, s’est fait connaître, devrait aider à découvrir et à développer de jeunes joueurs.

En 2022, Zaha et son frère ont également acheté l’Espoir Club D’Abengourou, une équipe de quatrième division en Côte d’Ivoire. Ils espèrent le faire accéder à la première division ivoirienne.

D’autres footballeurs africains, dont Didier Drogba, légende de la Côte d’Ivoire et de Chelsea, Demba Ba, ex-international sénégalais, et Mohamed Elneny, milieu de terrain de l’Égypte et d’Arsenal, ont investi dans des équipes de football.

Les stars du football africain et leurs conseillers commerciaux profitent d’une tendance plus large à l’investissement dans le sport qu’ils connaissent et qu’ils aiment. Les clubs de football sont devenus un actif de plus en plus attrayant pour les grands investisseurs, qu’il s’agisse de groupes de rachat américains ou d’États du Golfe. La valeur des clubs a grimpé en flèche au cours des deux dernières décennies, en particulier au plus haut niveau des grandes ligues européennes, sous l’effet de l’augmentation de la valeur des droits médiatiques.

Selon un rapport de Football Benchmark, la multiplication des acquisitions de clubs de football d’élite en Europe depuis 2020 a permis de doubler la valeur d’entreprise globale des 32 clubs les plus importants au cours de la période de sept ans allant de 2016 à 2023. Forbes a estimé que les 20 meilleurs clubs du monde avaient une valeur moyenne de 2,89 milliards de dollars en 2023, soit une augmentation de 14 % d’une année sur l’autre.

L’achat de clubs de football par les meilleurs joueurs africains s’inscrit dans une tendance internationale plus large. L’augmentation des revenus des joueurs des plus grandes ligues du monde a permis à un plus grand nombre de stars de mettre à l’épreuve leur sens des affaires en tant que propriétaires. Les clubs de football devenant une classe d’actifs plus attrayante, les joueurs vedettes sont de plus en plus désireux de partager la valeur croissante que leurs efforts sur le terrain ont contribué à créer.

Pour les joueurs désireux d’assurer leur avenir financier après la retraite, en particulier, il est essentiel de diversifier leurs revenus au-delà des salaires et des contrats de sponsoring. Selon une étude menée par l’organisation caritative Xpro, spécialisée dans la protection sociale des footballeurs, environ 40 % des joueurs de Premier League font faillite dans les cinq ans qui suivent leur départ à la retraite.

Au cours de la dernière décennie, d’anciens footballeurs professionnels comme Zlatan Ibrahimovic, Ronaldo Nazario et Paolo Maldini ont pris des participations dans des clubs de football. Le contrat de Lionel Messi avec l’Inter Miami de la Major League Soccer américaine comprendrait une clause lui permettant d’acquérir une franchise de la MLS au moment de sa retraite. David Beckham possède une participation dans l’Inter Miami grâce à un accord similaire signé lorsqu’il a rejoint le LA Galaxy en provenance du Real Madrid en 2007.

Ndeye Diarra Diobaye, directrice de la société d’investissement panafricaine Silverback Holdings, a déclaré à Semafor Africa que les athlètes qui réussissent créent une nouvelle catégorie de personnes fortunées en Afrique qui investissent dans des secteurs à croissance rapide, notamment la technologie et le sport. Elle s’attend à ce que ces investissements aident les athlètes à inverser une tendance à long terme : « Quand on regarde les ressources naturelles de l’Afrique et qu’on parle de l’extraction de la valeur dans le monde, c’est la même chose pour le football », a-t-elle fait remarquer.

Cynthia Mumbo, qui dirige la société de conseil en affaires sportives Sports Connect Africa, basée à Nairobi, a déclaré à Semafor Africa que le manque de données et les écosystèmes sportifs sous-développés en Afrique faisaient partie des facteurs qui faisaient de l’Europe une destination d’investissement sportif plus attrayante pour les stars du continent. Elle prédit que les nouvelles tendances en matière de propriété ouvriront de nouvelles voies aux talents africains pour jouer dans des clubs européens.

« Plutôt que d’envoyer de l’argent dans leur pays, [ils pensent] que je peux attirer deux, cinq, cent enfants de plus et apporter une valeur ajoutée à ma communauté, au-delà de l’argent que je peux envoyer à ma famille », a-t-elle déclaré.

Kingsley Pungong est le fondateur et le PDG de Rainbow Global, qui possède deux clubs de football professionnels, Mfk Vyskov en deuxième division tchèque et Rainbow Bamenda en troisième division camerounaise, ainsi qu’une société de marketing sportif basée aux États-Unis. Il a expliqué à Semafor Africa que les clubs de ligue inférieure ayant généralement moins de ressources que les équipes de première division, les athlètes africains devenus propriétaires devraient supporter le fardeau financier au fur et à mesure que les clubs grandiraient.

« La réalité est que les équipes européennes de niveau inférieur ont peu de supporters, des infrastructures limitées, souvent pas de droits de télévision et peu de sponsors », a-t-il fait remarquer. « En tant qu’investisseur dans ce domaine, vous devez être prêt à assumer toutes les dépenses jusqu’à ce que vous soyez en mesure d’accéder à des plateformes plus élevées.

Un rapport publié en août 2023 par le cabinet d’avocats international Norton Rose Fulbright sur les tendances en matière de propriété dans la Premier League anglaise prévoit que davantage de joueurs à la retraite s’aventureront dans la propriété de clubs. Il s’attend à ce qu’ils le fassent principalement par l’intermédiaire de consortiums, car ils n’auront pas les moyens d’acquérir les plus grands clubs par leurs propres moyens.

« Étant donné le niveau des salaires pratiqués dans le football professionnel, un nombre croissant d’anciens joueurs ne se contentent plus de gérer un pub, de faire de la figuration ou de diriger une équipe ».