Salif Diao explique comment Sadio Mané a uni le Sénégal derrière Liverpool?

Le rôle joué par Sadio Mané dans la saison de Liverpool a davantage rapproché les ferus du ballon rond sénégalais au club des Reds. Qu’il s’agisse d’objectifs – 20 buts à ce jour dans toutes les compétitions – récompenses individuelles reçues ou hommages rendus par Jürgen Klopp et ses coéquipiers, l’influence de l’attaquant est évidente.

Un aspect qui n’est peut-être pas immédiatement évident, c’est l’impact de ses performances sur son Sénégal natal et sur le continent africain. Et selon son compatriote Salif Diao, cet impact est énorme. « Au Sénégal, nous soutenons tous Liverpool », a déclaré l’ancien milieu de terrain des Reds, avant d’en ajouter que «nous sommes très fiers de la présence de Sadio, qui a battu tous les records et se porte à merveille. Je parle même du reste de l’Afrique, où beaucoup de gens suivent l’équipe ».

Selon lui, »le jeu est passé à un autre niveau et c’est vraiment génial. Il y a tellement de choses qui se passent à l’arrière-plan et c’est toujours fantastique d’entendre parler de toutes ces connexions différentes ».

Diao, qui a disputé 61 matches pour Liverpool entre 2002 et 2005, faisait partie de la génération dorée d’origine sénégalaise, qui avait atteint les quarts de finale de la Coupe du monde 2002, et les Lions de Teranga connaissent maintenant leur meilleur succès depuis, avec Mane à le coeur de celui-ci.

Le joueur de 26 ans a également terminé second de son coéquipier du club, Mohamed Salah, au titre de joueur africain de l’année de la CAF en janvier. Cependant, Diao pense que ce sont les performances de Mane en chemise rouge qui ont véritablement captivé l’imagination de ses compatriotes africains.

Dans cette perpective, déclare-t-il, « c’est la partie que les gens ne voient peut-être pas, le jeu et son importance en Afrique », expliquant que « Les gens là-bas ne sont peut-être pas socialement dans la meilleure situation, mais quand Liverpool gagne et que Sadio Mane marque, ils sentent qu’ils en font partie. Vous pouvez entendre des gens en parler, c’est comme: «On bat Manchester United, on va acheter ce joueur l’année prochaine», et beaucoup d’autres vont juste parler comme si c’était leur équipe.

« C’est peut-être virtuel pour certaines personnes, mais c’est une réalité pour elles. C’est le moment où, pendant deux heures, les gars peuvent oublier tous leurs problèmes sociaux et regarder un match se sentir faire partie de l’équipe gagnante. C’est donc beaucoup plus que le football », a-t-il ajouté.