🔴 Ibrahima Konaté envoie un message à Liverpool avant la finale de la Ligue des champions

Le défenseur de Liverpool Ibrahima Konaté s’est exprimé avant la finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid : « Je ne peux pas m’arrêter de regarder » –

Le défenseur Ibrahima Konaté est en pleine action au Centre AXA de Liverpool, où il raconte sa carrière jusqu’à présent, quand quelque chose attire son attention.

Le défenseur central des Reds discute avec une poignée de publications, dans la base d’entraînement du club à Kirkby, lorsqu’une image particulière sur le mur de la salle de réunion attire son regard.

La photo en question est celle de Jurgen Klopp, prise il y a près de trois ans à Madrid. Mais ce n’est pas le manager de Liverpool qui attire le regard de Konaté.

Ce qui a vraiment attiré l’attention du défenseur de 36 millions de livres sterling, c’est le trophée de la Ligue des champions que Klopp brandit triomphalement sur la grande toile grise. C’est le même morceau d’argent que Konaté pourrait serrer dans ses bras samedi soir.

« Je ne peux pas m’empêcher de regarder le trophée », admet-il, avant de révéler que le choc contre le Real Madrid en finale de la Coupe d’Europe – dans sa ville natale de Paris, rien de moins – sera « certainement le meilleur moment de ma vie ».

Konaté déclare : « Je n’ai pas encore d’enfants, donc je ne peux pas être sûr, mais je pense que ce sera le plus grand moment. La finale de la Ligue des champions. À Paris. Chez moi. Si j’avais voulu, je n’aurais pas pu rêver mieux. »

À bien des égards, le voyage de 11 miles entre Paris, où Konaté a grandi, et le Stade de France, situé juste au nord de la ville, à Stade Denis, a été un véritable périple. Il a commencé lorsqu’il a déménagé à Sochaux en 2014 pour poursuivre son rêve, un rêve qu’il avoue aujourd’hui sans ambages être considéré comme « le meilleur défenseur central du monde ».

Son objectif numéro un à l’époque – à l’âge de 14 ans seulement – était simplement de vivre du football.

« Mon rêve à cette époque était simplement de devenir un joueur de football professionnel », dit Konate avec l’aide d’un traducteur. « Juste devenir un joueur de football professionnel. Bien sûr, quand j’avais 14 ans, je n’avais pas en tête l’idée d’être dans un grand club – si quelqu’un m’avait demandé à quel âge vous pourriez jouer à Liverpool, j’aurais répondu 28 ou 29 ans. À cette époque, le rêve était de jouer en pro. Je ne pouvais pas penser à autre chose.

« Le chemin a été long, très long ! Je me souviens qu’il y a des années, quand je venais de rejoindre Sochaux, il y avait cette finale. Nous avons fait le voyage pour aller au Stade de France pour voir les moins de 19 ans en finale. C’est incroyable de penser que je regardais un match de ce niveau depuis les tribunes il y a quelques années, ma première fois là-bas, et maintenant je serai sur la pelouse en train de jouer une finale de Ligue des Champions là-bas. C’est vraiment un sacré voyage, oui ! »

Si le plan de carrière de Konaté était d’atteindre ce stade à 28 ans, il se retrouve avec cinq ans d’avance sur son propre calendrier puisqu’il a eu 23 ans mercredi. Comme le veut la tradition, le défenseur a eu droit à plusieurs interprétations de « Happy Birthday » dans les différentes langues parlées au sein de l’équipe de Liverpool, juste avant le début des préparatifs de la troisième finale de Coupe d’Europe de l’ère Klopp.

Il a parcouru un long chemin depuis qu’il jouait dans la rue avec ses frères, lorsque l’argent était rare et qu’ils créaient leurs propres ballons de football de fortune avec du papier et du ruban adhésif. Mais ce sont ces premières bases qui l’ont propulsé sur la plus grande des scènes ce week-end.

« Je jouais dans les cages », dit-il de ses années de formation. « Je pense que comme la plupart des jeunes Parisiens, nous ne pouvions pas aller voir du football dans de vrais stades, nous n’avions pas l’argent. Et nous ne jouions pas sur des terrains [appropriés], parce que nous n’avions pas ces opportunités ».

« Mais nous avons trouvé des moyens de jouer au football quand et où nous le pouvions, même avec du papier ! Je me souviens qu’à l’école, nous utilisions du scotch et du papier pour fabriquer des ballons de football et, bien sûr, nous n’avions pas besoin de grand-chose pour être heureux, nous étions heureux de jouer dans la rue ».

« Si c’était un ballon en mousse, en cuir ou en plastique, il nous occupait toute la journée. Nous jouions dans la rue, ces cages, moi et mes frères, et c’est pourquoi, je pense, nous avons ces qualités ».

« Tout le monde sait que Paris est un foyer où il y a beaucoup de talents. Aujourd’hui, j’ai eu la chance d’atteindre ce niveau mais ce n’est pas une fin en soi, j’ai encore beaucoup d’objectifs et de buts derrière tout ça à atteindre. »

Konaté, dont le transfert de 36 millions de livres du RB Leipzig a été confirmé il y a 12 mois avant d’être officialisé, a connu une excellente première campagne à Anfield.