🔴Exclusif: Les révélations de Nat Phillips sur Wijnaldum et Thiago au milieu de la crise des blessures de Liverpool

Exclusif: Nat Phillips a raconté les conseils qu’il a reçus de stars telles que Gini Wijnaldum et Thiago Alcantara au milieu de la crise des blessures de Liverpool

Nat Phillips est aussi modeste qu’ils viennent.

Le défenseur a joué un rôle essentiel dans la relance de Liverpool en fin de saison pour se qualifier pour la Ligue des champions alors que les Reds se lançaient dans une série de 10 matchs sans défaite.

À partir de cette course, l’équipe de Jurgen Klopp n’a perdu que des points dans les deux matches que le joueur de 24 ans a ratés en raison d’une blessure.

Son introduction permanente à la ligne de fond de Liverpool a lancé leur campagne avec son style non-sens gagnant rapidement la base de fans des Reds et remportant les éloges du monde du football.

Sans aucun doute l’une des histoires de Liverpool de la saison, sans lui, les hommes de Klopp auraient facilement pu rater un top quatre.

Pourtant, alors qu’il réfléchit à la saison qui vient de se dérouler et à sa place au cœur de celle-ci, n’ayant eu qu’un pied par la porte de sortie pour un certain nombre de blessures défensives pour l’enfoncer au cœur de l’action, il semble presque embarrassé par les applaudissements et la reconnaissance qui lui sont tombés dessus.

Certes, à cette époque l’année dernière, il n’avait joué qu’une seule fois pour le club et son histoire avec les Reds a presque pris fin en octobre. Maintenant, il a un chant de terrasse et est devenu un héros culte d’Anfield pour son rôle dans la sécurisation du football de la Ligue des champions.

Pourtant, il semble que son nouveau statut demandera encore un certain temps pour s’y habituer.

« Je ne dirais pas que j’ai joué un rôle principal », rejette-t-il d’un air penaud, pleinement conscient que seules des circonstances malheureuses ont ouvert sa porte au onze de départ de Klopp.

 »Cela a été souligné (seulement des points de chute dans les matchs qu’il a ratés). Je l’ai remarqué. Je laisserai les autres en parler plutôt que moi-même ! »

 »Au fur et à mesure que votre nom grandit, vous vous familiarisez avec ce côté assez progressivement. Je serais un peu reconnu à Stuttgart mais ce n’est pas au niveau de Liverpool. »

« La nature de mon introduction à l’équipe et la façon dont les fans m’ont apprécié ainsi que mon style de jeu ont attiré l’attention en soi.

 »Je savais que plus de gens me reconnaîtraient, mais cela a été un choc pour moi, combien de personnes me reconnaissent, alors je m’y adapte. »

 »J’ai vu quelques chemises ‘Phillips’ en ligne, mais rien de concret pour le moment. J’ai bien aimé (le chant – « Nat Phillips dans l’air »), ça m’a fait rire. C’était surréaliste de les voir chanter mon nom dans un chant de football. »

Alors que Phillips pourrait être réticent à recevoir les éloges mérités pour sa contribution au top quatre des Reds, les mots de ses coéquipiers et de son manager franchissent inévitablement la barrière.

« Milly m’a dit quand il y avait un but de la tête (contre Leeds) » Tu aurais dirigé ça loin.  » Qu’il me dise ça, c’était un moment où j’ai pensé : « Wow » et je me suis senti si fier », se souvient-il.

 »Pour quelqu’un comme James Milner, dire cela, qu’il leur manquait de m’avoir dans l’équipe, a été un moment énorme pour moi. Vous regardez ce qu’il a fait dans le jeu, les niveaux qu’il a atteints, les trophées qu’il a remportés et à quel point c’est respecté. »

« Qu’il dise quelque chose comme ça était un énorme compliment pour moi. »

 » Thiago tenait à quelques occasions à me féliciter à certains moments. Se mettre en quatre après un but pour venir vers moi et me dire que cela venait de ma tête ou de mon tacle. Gini l’a fait aussi. » »

 » Le manager, après les matchs, dirait à quel point il était heureux avec moi. Il m’a fait confiance et m’a joué. Ces moments où les gens qui ont tant accompli dans le jeu et sont si respectés dans le jeu, offrent ces éloges et ces conseils, c’est vraiment agréable à entendre et c’est un moment assez important. »

« Surtout quand vous jouez dans l’équipe et une partie de l’équipe, cela signifie quelque chose alors.

« Si vous aviez une mauvaise performance ou que vous laissiez tomber, les choses que ces gars essaient d’accomplir, ils vous l’auraient fait savoir. De savoir qu’ils ne se contentaient pas de le dire et qu’ils voulaient en fait dire que c’était agréable à entendre. »

Phillips a terminé la saison avec 20 apparitions à son actif, aidant Liverpool à garder neuf draps propres pour assurer une éventuelle troisième place.

Mais à quel moment a-t-il commencé à se sentir comme un vrai joueur des Reds et à appartenir au onze de départ de Klopp, plutôt que d’être simplement au bon endroit au bon moment après que Liverpool a perdu Virgil van Dijk, Joe Gomez et Joel Matip à la fin de la saison blessures?

« Peut-être qu’après le match de Sheffield United, j’ai senti que j’avais gagné la confiance des gens et j’avais l’impression qu’ils étaient à l’aise avec moi à mes côtés », réfléchit Phillips.

« Dans les matchs précédents, tous les gars étaient super avec moi quand j’ai eu ces premières apparitions, me parlant à travers les matchs, m’aidant là où ils le pouvaient et offrant peut-être un peu plus de soutien défensif. »

 »Mais au fil du temps, vous pouviez voir qu’ils ne pensaient pas autant à mon côté et à la façon dont cela pourrait affecter le jeu. Ils étaient à l’aise avec moi dans l’équipe et cette confiance en moi était un sentiment agréable et je l’ai ressenti surtout après le match de Sheffield United. »

« Mon meilleur match a été le Real Madrid à domicile ou West Ham à l’extérieur. Je sais que beaucoup de gens ont dit que Burnley était absent mais je n’étais pas vraiment satisfait de ma performance, certainement pas au début. »

 » J’essayais toujours de trouver la meilleure façon de jouer contre Chris Wood. Je me suis amélioré au fur et à mesure que le match avançait et j’ai obtenu le but et le dégagement sur la ligne de but. »

« Ce furent de grands moments mais c’est un bon travail que j’ai eu ces grands moments sinon les critiques de ma performance auraient été un peu différentes! »

Phillips n’est pas idiot. Il sait que si Liverpool n’avait pas subi une pléthore de blessures défensives la saison dernière, son opportunité ne se serait pas présentée.

Mais il n’était pas le seul joueur à en bénéficier, Rhys Williams a également offert des opportunités et Ozan Kabak a été prêté à Anfield alors que les Reds ont été contraints d’aligner 20 partenariats de défenseur central différents au cours de la saison.

De tels découpages et changements ont inévitablement eu un effet néfaste sur le bilan défensif de Liverpool, mais Phillips pense qu’il était mieux placé que la plupart pour faire face à un tel scénario en raison de sa propre histoire et du manque de jumelage de défenseur central reconnu dans le jeu.

Et tandis que les blessures des Reds ont assuré qu’un partenariat d’arrière central n’a jamais pu être conservé longtemps, le joueur de 24 ans a réussi à nouer des partenariats florissants avec Kabak et Williams au cours de la seconde moitié de la saison.

« Vous aurez certains joueurs avec lesquels vous jouerez mieux ou avec qui vous aurez une meilleure compréhension, mais jusqu’à présent dans ma carrière, je n’ai jamais vraiment été dans un club dans une situation où j’ai pu développer un partenariat sur une saison », fait-il remarquer.

«Il semblait plus facile de développer une relation plus vous jouiez à des jeux côte à côte, surtout si vous jouez bien les uns avec les autres également, traversez de bons moments en gardant des draps propres ou en obtenant des victoires, vous vous sentez beaucoup plus à l’aise à côté de chacun. les autres et plus conscients des styles de jeu des uns et des autres.

 »Je ne l’ai pas laissé trop m’atteindre et je n’y ai pas trop pensé parce que je ne voulais pas que cela ait un impact négatif sur mon jeu. C’était juste être plus conscient de leurs caractéristiques en tant que joueur et, dans les cas où les joueurs jouent hors de position, faire ce que je peux pour les aider à se positionner et à communiquer davantage. »

« Si je jouais aux côtés d’Ozzy par exemple, il serait venu dans un nouveau pays et alors qu’il parlait anglais, il ne pouvait pas vraiment être fort sur le terrain, donc je devais être le plus fort pour nous deux. »

 »Nous nous parlions en allemand parce que j’avais ramassé un peu là-bas et qu’il jouait là-bas. Cela l’a un peu aidé et nous parlions en allemand aux coups de pied arrêtés, donc les défenses ne savaient pas qui allait devant et qui allait reculer. »

Il a poursuivi: « Ces derniers matchs où Rhys et moi jouions ensemble, cela illustrait à quel point nous avions grandi et amélioré tout au long de la saison. »

« Ce que nous attendions de nous à la fin de la saison par rapport au début, cela a montré ce que vous accomplissez et à quel point vous pouvez vous améliorer en si peu de temps. »

 »J’étais ravi pour Rhys. Il volait avant d’avoir un match difficile contre United (en FA Cup). Je suis heureux qu’il ait eu l’opportunité d’y aller et de réaliser d’énormes performances à la fin de la saison. »

« C’était un résumé d’une saison étrange pour tout le monde, de me voir et Rhys côte à côte au poste d’arrière central et de bien performer pour nous aider à obtenir le football de la Ligue des champions. »

Ce sont ces blessures qui ont fait qu’une troisième place était considérée comme un exploit malgré le fait d’avoir été sacré champion l’année précédente.

Et le défenseur admet qu’il avait l’impression que les Reds étaient parfois maudits à chaque nouvelle blessure car les résultats n’allaient pas dans ce sens, l’équipe de Klopp utilisant à son tour d’autres les écrivant comme source d’inspiration pour renverser leur campagne.

« Nous avons essayé de ne pas y prêter trop d’attention, mais le rythme auquel cela se produisait avec les blessures que nous recevions, cela semblait si implacable et nous ne pouvions pas faire de pause », a-t-il admis.

 » Les blessures étaient gênantes, mais nous avons une équipe professionnelle très expérimentée. Tout le monde est de classe mondiale, donc peu importe qui est sur le terrain parce que vous savez que vous jouez avec les meilleurs joueurs qui sont capables de grandes choses. »

 »Certains des résultats, nous accordions la dernière minute ou avions 20 tirs et le gardien avait un match incroyable. Dans des moments comme celui-là, vous pouvez penser que vous ne pouvez pas faire de pause et ce qui se passe. »

 » Les personnalités dans ce vestiaire, aucune d’entre elles n’a peur de relever un défi. Les gens ont commencé à nous rabaisser en termes de football de la Ligue des champions, mais nous avons vu cela comme un défi pour prouver que les gens avaient tort. »

« C’était un défi, c’était une grosse demande de gagner le nombre de matchs que nous avons disputés à la fin de la saison, mais nous y sommes parvenus et tout le monde peut en être fier ».

Mais cela n’a pas empêché la surprise ressentie par Phillips à Liverpool de terminer la saison en troisième position, n’ayant été que huitième à peine deux mois avant la fin de la campagne.

« Je suis ravi que nous ayons réussi », a-t-il déclaré. « Une fois que nous sommes entrés dans le vestiaire et que cela a été confirmé, c’était un soulagement et une fierté d’avoir réussi à le faire et d’avoir réalisé ce que nous avions prévu de faire une fois que nous avons réalisé que nous devions compromettre nos aspirations pour la saison . »

 »Je me suis effondré sur mon siège dans le vestiaire. Ces dernières semaines avec l’intensité des matchs au-dessus du niveau auquel nous devions performer et les performances que nous devions retirer. »

Réussir une victoire difficile et laide à West Brom, tenant à 3-2 contre United. Toutes ces situations, pour en sortir, pour obtenir cinq victoires consécutives et pour sortir de tout cela et atteindre notre objectif.

 »C’était le moment où j’ai pu me reposer, sourire et être heureux de ces cinq victoires. Vous ne pouviez pas à l’époque car c’était directement sur le suivant. À ce moment-là, après avoir battu Palace, vous pourriez être heureux de tous ces moments. »

Il a poursuivi :  »Nous étions en fait un peu surpris de voir que nous avions terminé troisième plutôt que quatrième. Je pense que personne n’a vu ça venir. »

 »Tout le monde devait intervenir, peu importe qui vous étiez et apporter tout ce que nous pouvions de côté. Même si j’étais nouveau dans l’équipe et nouveau à ce niveau, j’avais toujours l’impression d’avoir une grande responsabilité dans l’équipe. »

 »Personne n’a abandonné. Je savais que si nous gagnions tous nos matchs restants, nous avions autant de chances que n’importe qui d’autre. Nous avions un peu de mal mais d’autres équipes donnaient aussi des résultats inattendus, donc il y avait toujours une chance. »

Phillips n’était pas le seul joueur à recevoir des éloges au cours des dernières semaines de la saison alors que Liverpool se battait pour un classement parmi les quatre premiers alors que Thiago Alcantara commençait à s’installer dans un maillot des Reds.

Le vestiaire d’Anfield n’a jamais douté de la capacité de l’Espagnol malgré son lent départ, Phillips admettant être impressionné par le numéro six de Liverpool.

 »Il est incroyable. Sa capacité technique et sa connaissance du jeu. Sa tête est toujours sur un pivot », partage-t-il avec enthousiasme en réfléchissant à ce que c’est que de partager un pitch avec Thiago.

 »Il sait toujours exactement ce qui l’entoure au centimètre près. Il est aussi un bon parleur et j’aime la façon dont il se lance dans les défis, j’aime ce côté de son jeu. »

 » Au début de la saison, quelques personnes doutaient de lui ou n’étaient pas sûres de lui. Nous nous entraînions avec lui jour après jour et nous savions tous en le voyant à l’entraînement, et évidemment ce qu’il a réalisé dans le match précédent, que personne n’avait besoin de s’inquiéter pour lui. »

« Vous n’aviez encore rien vu. Il y avait des moments qu’il avait produits dans des matchs plus tard qu’il avait produits à l’entraînement.

« Dans ces moments-là, vous savez que ce gars est un joueur sérieux. Le simple fait d’avoir partagé un terrain avec lui, c’est quelque chose dont je peux me souvenir et dont je peux être fier car c’est un footballeur incroyable. »

Alors que Phillips est indéniablement l’histoire de Liverpool de la saison, il y a un moment qui l’éclipse même.

Le vainqueur de la tête d’Alisson Becker contre West Bromwich Albion.

Le défenseur avait sans doute la meilleure vue sur la frappe des Hawthorns, étant à deux doigts de fournir lui-même la touche finale.

Et étant donné qu’il est un joueur connu pour ses prouesses aériennes, l’ironie n’est pas perdue pour Phillips que le moment du Brésilien est venu du défenseur manquant dans les airs.

« Je n’ai jamais été aussi heureux de perdre une tête de ma vie! » il rit. « Je pense que c’est la seule tête que je serai heureux de perdre.

 »J’ai regardé les photos depuis, il passe son bras autour de moi et me retient ! Je suis ravi qu’il l’ait fait parce que si cela m’est sorti de la tête, le rythme que je suivais au ballon, je pense que cela aurait pu finir par sortir du stade. »

 »Ce fut un moment énorme et un objectif énorme pour nous. Nous avons tous dit que nous n’avions pas vu un en-tête comme celui-ci. La technique, où il l’a mise, comment il l’a regardée dans les airs, tout était la tête parfaite de l’attaquant. »

 »Sur les photos, dans chaque plan, vous pouvez voir mon visage incrédule dans les airs. Nous sommes tous sur la lune pour lui, il a eu une année vraiment difficile et je ne peux pas imaginer à quel point cela a été difficile pour lui. »

« Vous ne l’auriez jamais su d’après la façon dont il s’est comporté sur le terrain d’entraînement. C’est un gars incroyable et il m’a énormément aidé quand je jouais. Toujours en train de me parler et toujours là au cas où j’aurais glissé pour le garder hors du filet. C’est un énorme joueur pour nous. »

Bien que Phillips n’ait pas marqué son premier but à Liverpool contre West Brom, il n’a pas eu à attendre plus longtemps avec son premier effort à venir quelques jours plus tard à Turf Moor.

Ravi de marquer le pas, le joueur de 24 ans admet que son manager l’avait taquiné pour son retour de but au cours de la saison et plaisante en disant que deux coéquipiers en particulier ne seront pas impressionnés par ses efforts devant le but.

« Avec ma capacité dans les airs et mon saut, je devrais être une menace hors des coups de pied arrêtés », concède-t-il.  »Je l’ai toujours su, donc je n’étais pas satisfait de mes contributions dans ces situations, mais je ne pense pas que Trent et Robbo l’étaient non plus parce que leurs décomptes d’aides ont pris un peu de mal! »

 »Le gaffer me donnait un peu de bâton, disant qu’il aurait déjà marqué. Je m’attribue cette responsabilité et cela m’a frustré de ne pas faire ce côté du travail. »

 »Je pouvais me sentir de plus en plus proche de la préparation du match de Burnley. J’avais l’impression que je commençais à avoir une idée pour savoir où la balle va atterrir, le timing, secouer mon marqueur d’homme et devenir un peu nous pour cela ».

« Vous grandissez dans les académies et quand vous arrivez en Premier League, en termes de coups de pied arrêtés et de marquage, c’est tellement plus difficile d’en finir. J’ai dû y mûrir. Je n’ai jamais marqué à Stuttgart donc j’ai eu du mal là-bas aussi. »

Il a poursuivi :  »J’ai finalement marqué le but à Burnley. Au début, j’étais incrédule parce que j’en avais vu tellement voler au-dessus du bar ou partir large ! »

 »J’ai fait une double prise pour m’assurer qu’il était bien dans le filet, et il y a toujours la peur que cela soit exclu pour une raison quelconque à cause de la VAR ».

 »Au moment où nous étions en train d’essayer d’atteindre le top quatre, cet objectif était un tampon. J’étais ravi de le marquer, mais je l’aurais célébré de la même manière, peu importe qui l’a marqué, car cela signifiait que nous étions un pas de plus vers la réalisation de notre objectif. »

Alors, comment Phillips résumerait-il son feuilleton d’une saison en trois mots ?

 » L’un d’eux doit être à la tête, n’est-ce pas ? »

 » Tête, coup de pied, tacle ! »