🔴LDC – Liverpool 2-0 Inter Milan : La bande à Salah, Firmino et Mané s’impose en Italie!

Les buts de Roberto Firmino et Mo Salah ont permis à Liverpool de remporter une victoire écrasante à San Siro. Les Reds ont marqué deux fois en huit minutes après avoir résisté à la pression de l’Inter Milan.

Les buteurs font les gros titres mais, ne vous y trompez pas, c’est Jurgen Klopp qui a triomphé.

Il n’est pas du genre à faire des gestes spectaculaires en plein match. Les émotions dramatiques sur le banc de touche, peut-être, mais Klopp n’est pas de ces managers qui font des changements en rafale, ou qui embarrassent un joueur en l’accrochant après 20 minutes. Alors quand il effectue un remplacement après 45 minutes, et trois d’un coup 15 minutes plus tard, quelque chose ne va pas. Et quelque chose allait terriblement mal pour Liverpool à San Siro mercredi soir.

Ils étaient acculés, débordés. Ils ne pouvaient pas respirer tant la pression de l’Inter Milan en deuxième mi-temps était forte. Alors Klopp a agi. Il a remplacé Sadio Mané par Luis Diaz, a fait entrer Jordan Henderson et Naby Keita dans l’entrejeu. Et il a changé le jeu. Soudain, Liverpool est sorti de sa moitié de terrain et a donné tout ce qu’il avait.

Ils ont à nouveau créé des occasions, ils ont endigué la marée noire et bleue. Et surtout, ils ont marqué : deux fois. Il serait faux de dire que ce match nul est terminé – l’Inter est dangereux, et les buts à l’extérieur ne comptent plus double – mais le chemin est long jusqu’au sommet de cette montagne particulière, même pour une équipe de la ville qui accueillera les prochains Jeux olympiques d’hiver.

Un coup de pied arrêté a permis de débloquer la situation et un joli but de Mo Salah a donné un avantage considérable au match retour, mais c’est l’intelligence de jeu de Klopp qui l’a emporté. Diaz a certainement fait une bonne impression, après avoir déjà marqué contre l’Inter pour Porto en phase de groupe ; et le milieu de terrain semblait plus serré avec Henderson. Il a une influence fabuleuse dans des soirs comme celui-ci.

Trois remplaçants ont donc changé la donne, mais ce sont deux buts qui ont remporté le match. Le premier, à la 75e minute, est un corner tiré de la droite par Andrew Robertson, que Robert Firmino, entré en jeu à la mi-temps à la place de Diogo Jota, reprend au premier poteau. Le ballon est repris au second poteau. Le gardien Samir Handanovic aurait-il pu faire mieux ? C’est possible. Mais c’était superbement exécuté.

Le second était en partie dû à la chance et à une fabuleuse persévérance de la part de Salah. Il avait travaillé dur toute la soirée, pris un bon coup de pied aussi, et il s’est jeté sur la tête de Trent Alexander-Arnold qui a dévié sur Stefan de Vrij, se tordant et tirant un coup. Un autre beau moment de Salah. Mais la soirée a appartenu à Klopp.

Incroyablement, cela fait presque dix ans que l’Inter n’est pas passé par là en Europe, le 13 mars 2012, ils ont battu Marseille 2-1 à San Siro, sont sortis à l’extérieur et n’ont jamais joué un match à élimination directe depuis. Pas étonnant que les locaux étaient excités, un barrage de bruit, un spectacle visuel de drapeaux brandis dans la tribune nord. En première mi-temps, ils avaient de quoi se réjouir.

L’Inter s’est créé la meilleure occasion des 45 premières minutes, a menacé à plusieurs reprises de faire une pause et a fait un bon match. Liverpool a eu le gros du jeu et le poids des occasions, mais rien qui ne mette en difficulté le gardien Samir Handanovic. Sadio Mané aurait dû marquer de la tête à la 13e minute, mais le ballon passe au dessus de la barre. Antonio Conte a beau avoir livré le titre, et être parti, l’Inter reste une équipe redoutable.

Aux abords de la zone technique et souvent hors de celle-ci, Jurgen Klopp n’a pas semblé tout à fait à l’aise. Si la visite d’hier soir à Lisbonne a été une promenade de santé pour Manchester City, ce match promettait d’être un test plus difficile – sans doute le plus difficile de tous pour les clubs anglais restants, étant donné l’inconstance de l’adversaire de Manchester United, l’Atletico Madrid, cette saison.

L’Inter attaquait dès la cinquième minute, lorsque le défenseur latéral néerlandais Denzel Dumfries prenait Lautaro Martinez à contre-pied. Virgil van Dijk l’a gardé sous contrôle pendant une grande partie du match, mais l’attaquant argentin a toujours montré qu’il pouvait poser problème. L’Inter cherchait souvent à l’attaquer par le haut. La vitesse de Van Dijk reste cependant l’une de ses principales qualités. Son partenaire Ibrahima Konate n’est pas en reste non plus.

La première occasion de Liverpool est venue de Thiago Alcantara après neuf minutes. Il a tiré depuis l’entrée de la surface, n’a pas bien rattrapé son tir, mais la balle tournoyante et arquée a causé autant de difficultés à Handanovic depuis cet angle qu’un tir bien frappé, passant juste au-dessus de la barre alors qu’il s’efforçait de se reprendre. Puis venait l’occasion qui aurait dû donner l’avantage à l’équipe de Klopp. Diogo Jota a commis une faute et Andy Robertson a tiré le coup franc de la gauche, repris par Mané au second poteau. La défense de l’Inter était vigilante, mais l’occasion était réelle et Mane aurait dû faire mieux que de la détourner au-dessus de la barre.

Presque instantanément, l’Inter était proche de lui faire payer. Ivan Perisic lançait Hakan Calhanoglu sur la gauche et le milieu de terrain turc, impressionnant en attaque comme en défense, trompait Alisson d’une frappe puissante qui s’écrasait sur la barre transversale. Les occasions de l’Inter n’étaient pas nombreuses mais, quand elles se présentaient, elles étaient bonnes. A la 40e minute, un corner de Calhanoglu était repris par le défenseur Milan Skriniar qui envoyait une tête piquée à côté. Il aurait dû faire mieux.

Liverpool était tenu en échec et ses occasions de but devenaient de plus en plus fantaisistes. À la 23e minute, Konaté obtient une tête sur un coup de pied arrêté, mais la tentative de Mane de la convertir d’un coup de tête au second poteau allait toujours trouver le cadre. Trent Alexander-Arnold a tenté deux fois sa chance à distance, mais si la première est passée assez près de la cible, manquant le cadre, la seconde n’aurait suscité que des gémissements si elle avait eu lieu à Anfield. En fait, les supporters de Liverpool, perchés dans la tribune sud, avaient du mal à se faire entendre. Encore moins, une fois que l’Inter a commencé la seconde mi-temps en force, attaquant l’extrémité peuplée d’ultras et mettant Liverpool sous pression.

Marcelo Brozovic tirait à côté, Perisic plaçait quelques balles dangereuses dans la surface – même s’il aurait dû faire mieux en essayant de servir Martinez – et avec un peu plus de sang-froid dans la surface, il aurait pu prendre l’avantage. Klopp avait remplacé Jota par Firmino à la mi-temps, mais cela n’a pas changé grand-chose ; Liverpool n’a pas pu sortir de sa moitié de terrain pendant les 15 premières minutes après la reprise. Il était rare de voir une équipe de Klopp aussi intense et sa réaction était extrême : un triple remplacement à la 60e minute. Jordan Henderson a remplacé Fabinho, Luis Diaz a remplacé Mané et Naby Keita a remplacé Harvey Elliott, qui est devenu le plus jeune joueur de Liverpool à débuter le plus grand tournoi d’Europe, battant le record détenu par Alexander-Arnold. Elliott est âgé de 18 ans et 318 jours. Ce n’était pas vraiment sa soirée, mais quelle perspective.

Forcer une telle réaction de la part de Klopp ressemblait à une victoire pour l’Inter – bien qu’elle ne puisse être emportée au match retour – mais cela a fait l’affaire des visiteurs. Diaz a immédiatement relâché la pression avec un tir bloqué en corner. C’est ce que font les meilleurs entraîneurs : ils changent le cours des choses.