🔴Liverpool a capitalisé sur une erreur de Thomas Tuchel et la répétition de Jordan Henderson en dit long

Liverpool a remporté la FA Cup ce week-end grâce à de petites marges. Jordan Henderson et Jürgen Klopp ont fait le bon choix. Thomas Tuchel et Chelsea ne l’ont pas fait.

L’équipe de Liverpool est très douée pour célébrer les victoires. Qu’il s’agisse du geste caractéristique de Jordan Henderson, de l’acte subtil de pulvériser du champagne sans alcool pour que toute l’équipe puisse faire la fête ensemble ou de la soirée dansante dans les vestiaires, les gestes sont aussi bien répétés que sur le terrain sans jamais sembler forcés.

L’une des images les plus marquantes de la victoire en finale de la FA Cup contre Chelsea est celle de Henderson regardant ses coéquipiers danser dans un moment de réflexion tranquille, les bras sur la tête, la médaille du vainqueur autour du cou et un grand sourire sur le visage. Il se souvenait peut-être de l’exaltation aboyée de son vice-capitaine James Milner, qui rappelait à voix haute que « ça ne s’ennuie jamais ». Peut-être pensait-il à devenir le premier capitaine de Liverpool à soulever six trophées différents. Ou peut-être était-il simplement soulagé de ne pas avoir à tirer un penalty.

Le leadership de Henderson sur cette équipe – et sur le championnat lui-même au cours des 18 derniers mois difficiles pour le football et le monde entier – a reçu à juste titre de nombreux éloges. C’était certainement une considération lorsqu’il a été nommé joueur de l’année de la FWA en 2019/20, et à maintes reprises, la preuve a été faite sur le terrain – des occasions où le capitaine a été en mesure de stabiliser un navire vacillant, soit depuis le banc, soit simplement en réagissant en jeu aux changements de tempo et de température. Cependant, un élément de son capitanat est négligé, et c’est un trait qu’il partage avec son manager : un manque d’ego.

Dans le football anglais, le capitaine est censé diriger de l’avant. Dans les moments de stress ou de danger, le leader doit être sous les feux de la rampe, prêt à montrer l’exemple aux autres. Mais les meilleurs leaders savent déléguer. Il est plus important que le travail soit bien fait que de savoir par qui. Ironiquement, lors de la séance de tirs au but, l’Anglais s’est mis à l’écart pour le bien de l’équipe, tandis que son homologue espagnol, César Azpilicueta, a tiré le deuxième penalty de Chelsea – avant que tous les joueurs offensifs en jaune ne quittent le terrain. Il a manqué.

Au moment où Craig Pawson a donné le coup de sifflet final, Jürgen Klopp s’est dirigé directement vers Henderson. Il n’y a aucune garantie de ce qui a été dit dans ce moment intime, mais il semblerait qu’il ait transmis la hiérarchie des penalties. Après que tous les joueurs aient dû intervenir lors de la séance de tirs au but de la finale de la Coupe de la Ligue, Klopp n’aurait pas pu lui dire de se retirer, mais il ne fait aucun doute qu’il faisait partie de l’ordre inférieur après deux tirs ratés pour l’Angleterre.

Les deux hommes savaient qu’il y avait de meilleurs candidats, et cela s’est avéré. Sadio Mané a été le seul homme à manquer les sept tirs au but de Liverpool – un manque que Klopp a imputé à sa propre porte, après avoir dit à son attaquant d’essayer quelque chose de différent contre son coéquipier international. Le brassard a été remis au sens figuré à Milner pour la séance de tirs au but, qui a donné le ton avec une conversion fraîche et nette.

Pendant le commentaire de la BBC, Alan Shearer a révélé que Milner lui avait dit plus tôt dans la semaine que son cœur – et plus important encore, son esprit – était décidé à tirer le premier penalty s’il était sur le terrain. Le fait de prendre ces décisions en dehors des émotions du moment a sans aucun doute été bénéfique pour Liverpool.

Chelsea a géré les choses différemment, comme l’a expliqué sur Twitter Geir Jordet, professeur à l’École norvégienne des sciences du sport. Le manager Thomas Tuchel a relayé ses informations depuis le centre du groupe et, contrairement à son ancien patron, il a semblé demander à ses joueurs plutôt que de leur dire. Avec tous les yeux rivés sur lui, Tuchel ne rend pas service à son capitaine, comme l’explique Jordet :

« Il y a beaucoup de pression de groupe lorsqu’on procède de cette manière, les chances de réponses honnêtes de la part des joueurs diminuent, et cela crée un stress supplémentaire qui se répercute sur la séance de tirs au but elle-même. »

Le penalty d’Azpilicueta était presque identique à celui qu’il avait réussi en finale de la Supercoupe contre Villarreal. Respiration profonde, pas bégayé, frappe nette sur la gauche du gardien. Une multitude de facteurs ont pu forcer le ballon à passer 10 pouces plus loin sur le poteau, comme le fait de savoir qu’il devait battre un gardien aussi bon qu’Alisson Becker, ou tout simplement l’adrénaline.

Cependant, tout sentiment d’anxiété ou d’incertitude engendré par un tel examen public de son caractère n’aiderait pas un homme incapable de se fier à la mémoire musculaire d’une bonne technique de tir. Un défenseur qui n’a marqué qu’un seul but sur 11 tirs en Premier League cette saison est plus facile à lire pour un gardien de but qu’un attaquant comme Hakim Ziyech, par exemple. Si les deux hommes avaient inversé leur ordre de passage, c’est Chelsea qui aurait fait la fête. Dans un match dont les deux équipes savaient qu’il se jouerait à peu de choses, la clarté d’esprit dont a fait preuve Liverpool dans les moments cruciaux ne peut être sous-estimée.

Liverpool est depuis longtemps partisan des gains marginaux, comme le fait de faire appel à l’entraîneur des lanceurs Thomas Groenemark et de travailler avec la société de neurosciences Neuro11 pour renforcer ses processus mentaux dans les situations de stress liées au football. Klopp a remercié l’entreprise allemande après les deux victoires finales, et son instinct de partage du crédit et des responsabilités traverse toute l’équipe. Henderson avait une confiance totale en ses coéquipiers, y compris le héros improbable Kostas Tsimikas.

Certains penseront que la décision d’Azpilicueta était la plus courageuse, notamment Guy Mowbray et Jermaine Jenas sur la BBC, qui ont félicité l’Espagnol pour avoir « pris ses responsabilités ». Henderson ne se préoccupe pas de ces perceptions, ni de l’idée que s’écarter était un signe de faiblesse. La responsabilité peut prendre différentes formes, comme il l’a montré une fois de plus en consolant son collègue anglais Mason Mount au lendemain de son ratage crucial contre Chelsea. Comme lors de la finale du Championnat d’Europe, lorsque Henderson a été retiré du terrain avant la séance de tirs au but et que les responsabilités étaient ailleurs, c’était la bonne décision – cette fois, ce sont ses coéquipiers qui ont fait le travail.

Il y a une force égale dans le fait de confier des responsabilités à ceux qui sont les mieux placés pour le faire, en leur donnant la certitude que leur leader croit en eux pour faire le travail. C’est ainsi que Jordan Henderson et Jürgen Klopp dirigent, et comme les résultats le prouvent, aucun des deux hommes n’a besoin de changer.