🔴Liverpool se moque des théories sur les £197m : 17 pronostics de pundit se retournent contre lui

L’équipe de Jurgen Klopp a pourtant poussé Man City dans ses derniers retranchements en Premier League.

Lorsque la fumée rouge se dissipera sur la saison de Premier League de Liverpool, l’histoire qui sera racontée pourrait bien être celle d’un défi.

Une campagne qui a été maintenue en vie jusqu’aux toutes dernières secondes du terme de 38 matchs – une campagne qui s’est terminée avec un nouveau total de points dans les 90 – était une campagne que peu de gens avaient prédite.

Eh bien, peu de gens en dehors de la bulle de Liverpool, c’est-à-dire. L’an dernier, Jurgen Klopp et ses joueurs auraient pu se laisser submerger par le pessimisme et les idées noires de la pré-saison s’ils avaient écouté, mais ils ont au contraire offert une riposte ferme à tous ceux qui osaient douter d’eux.

En août dernier, alors que les experts regardaient dans leur boule de cristal avant de taper dans le ballon, peu d’entre eux prévoyaient que les hommes de Klopp réagiraient au genre de saison qui doit maintenant être considérée comme ordinaire par rapport à l’actuel Liverpool.

Après une troisième place obtenue grâce à une série de 10 matches sans défaite au cours des deux derniers mois, personne ne pensait que Liverpool retrouverait le niveau atteint sous la houlette de son entraîneur, qui avait enregistré 97 et 99 points et remporté un titre de Premier League en 2020.

Dans une liste de pronostics réalisés par 20 ex-professionnels et experts avant le début de la campagne, personne n’a choisi les Reds pour finir premiers. En fait, seuls trois d’entre eux les voyaient terminer à la deuxième place. L’un d’entre eux – Jermaine Beckford – prévoyait même que Liverpool ne terminerait pas dans les quatre premiers.

Le recul, bien sûr, est toujours un outil merveilleux, mais la nature erronée de plusieurs de ces appels d’été se concentrait, clairement, sur une stagnation perçue à Anfield, en particulier en ce qui concerne les transferts.

Alors que Manchester City et Chelsea faisaient les gros titres et dirigeaient le trafic Internet avec leurs transactions de 100 millions de livres pour Jack Grealish et Romelu Lukaku, l’apparente inertie de Liverpool était prise pour de la faiblesse.

Lukaku a été officiellement déclaré joueur de Chelsea pour la deuxième fois le 12 août pour un montant de 97,5 millions de livres sterling après que Grealish soit devenu le joueur de Premier League le plus cher de tous les temps en rejoignant City une semaine plus tôt.

À Anfield, tout était calme. Leur affaire était déjà faite, ayant confirmé Ibrahima Konate dès le mois de mai en provenance du RB Leipzig pour une somme de 36 millions de livres avant même que la saison précédente ne soit techniquement terminée.

Plus de deux mois après la confirmation de l’arrivée de Konaté, il était peut-être compréhensible que Liverpool soit considéré comme immobile par les observateurs extérieurs, même si la signature du défenseur français a massivement renforcé un secteur qui était déjà prêt à accueillir Virgil van Dijk, Joe Gomez et Joel Matip de retour de blessures à long terme.

L’idée que Liverpool a « raté » Saul Niguez semble également ridicule quelques mois plus tard. Alors que beaucoup soulignaient à l’époque la nécessité de trouver un remplaçant à Gini Wijnaldum, certains s’interrogeaient sur la sagesse de ne pas se lancer dans la course au milieu de terrain de l’Atletico Madrid. Il n’a été titularisé qu’à cinq reprises par une équipe de Chelsea que Liverpool a finalement devancée de 18 points.

Klopp était satisfait. Pour lui, il n’avait besoin de personne d’autre pour être certain que son équipe était capable de relever le défi, même si d’autres n’étaient pas convaincus. Au contraire, il a suffi de réaffirmer la détermination de ceux qui étaient déjà au club. Andy Robertson, Fabinho, Trent Alexander-Arnold, Alisson Becker, Jordan Henderson et Virgil van Dijk ont tous signé un nouveau contrat pour montrer que l’équipe était prête à recommencer.

City aura un test beaucoup plus difficile cette fois-ci, après avoir remporté le titre alors que l’équipe de Klopp a lutté contre la crise des blessures de la saison précédente. C’était clair. Un mois loin de Merseyside, lors des camps de pré-saison en Autriche et en France, a également permis de poser les bases de ce qui allait suivre.

Un facteur extrêmement bénéfique a été le fait que Klopp a pu disposer d’un grand nombre de ses grands noms dès le premier jour en Autriche, le 12 juillet. Le fait que des joueurs comme Mohamed Salah, Sadio Mané et Naby Keita aient été présents tout l’été a été un luxe pour lui. Liverpool a également profité des décisions judicieuses prises par Alexander-Arnold et Van Dijk de ne pas participer au Championnat d’Europe et de se concentrer sur leur retour en pleine forme pour le grand départ national.

En conséquence, Liverpool a rapidement pris son envol en battant Norwich 3-0 lors du week-end d’ouverture, Salah inscrivant le premier de ses 23 buts qui lui ont valu un troisième Soulier d’or dimanche.

Salah n’a pas été le seul à marquer des buts au cours de ces premières semaines. Vingt-quatre autres buts ont été inscrits avant la fin du mois d’octobre en Premier League, le point culminant ayant été atteint à Old Trafford lorsque Manchester United a été battu 5-0. Cela faisait 43 buts en seulement 13 matches, toutes compétitions confondues, lors d’une journée où Manchester United a fait le jeu de Liverpool bien avant le coup d’envoi.

La décision d’avant-match de diffuser James’s Sit Down dans les haut-parleurs d’Old Trafford n’a fait qu’encourager ceux qui se trouvaient à l’extérieur à chanter Salah pendant son échauffement d’avant-match. Un peu plus de deux heures plus tard, l’Égyptien a réussi un triplé et les Reds ont remporté la plus grande victoire de leur histoire en Premier League sur le terrain de United.

À ce moment-là, Salah a organisé son propre concours du but de la saison. Après sa merveilleuse frappe en solitaire qui a contribué à un classique match nul 2-2 contre Manchester City le 3 octobre à Anfield, il a réitéré son exploit contre la défense de Watford plus tard dans le mois, lors d’un nouveau coup de massue 5-0 sur la route.

« Je dois admettre que Liverpool m’a complètement trompé », a déclaré un journaliste londonien à l’ECHO ce mois-là. « Je pensais que parce qu’ils n’avaient signé personne, ils ne seraient pas capables de suivre. »

Si telle était l’école de pensée commune, elle allait être catégoriquement démentie lorsque les mois froids deviendraient chauds. Avant cela, cependant, il y aurait quelques bosses sur la route.

Les matches nuls contre Brighton et Brentford ont été lamentables avant que la première défaite sur deux de la saison n’arrive à West Ham en novembre. Une pause internationale a immédiatement suivi, au grand dam de ceux qui ne voulaient pas ruminer ce revers de 3-2, mais le temps passé loin de l’AXA Centre a évidemment aidé.

Le retour au jeu plus tard dans le mois a permis à une équipe d’Arsenal qui n’avait pas connu la défaite depuis 10 ans de s’imposer 4-0 dans l’une des meilleures performances de la campagne. Cette performance a été suivie de quatre buts lors des deux suivantes, lorsque Southampton puis, fait mémorable, Everton à Goodison Park ont été éliminés avec confiance.

Des victoires serrées contre les Wolves et Aston Villa ont lancé un mois de décembre bien rempli, avant que Newcastle ne soit battu 3-1 le 16 du mois. Mais à partir de là, Klopp s’est retrouvé en eaux troubles à l’approche des fêtes de fin d’année, avec une forte augmentation des cas de COVID-19. C’est là que les aspirations au titre ont reçu leurs coups les plus durs, Tottenham ayant tenu Liverpool en échec à Londres dans un match palpitant, avant que Leicester ne lui inflige une défaite cuisante peu avant le Nouvel An.

L’année 2022 a débuté par un match nul palpitant à Chelsea. Une équipe de Liverpool privée de Virgil van Dijk, Andy Robertson, Alisson Becker ou Thiago Alcantara a mené de deux buts avant de se faire surprendre par les hommes de Thomas Tuchel.

C’était la cinquième fois de la saison que Liverpool ne prenait pas le maximum de points en position de force et, même si la première moitié de la saison n’a pas été mauvaise, les choses devaient changer, pensait Klopp.

Une réunion d’équipe a été convoquée après la pause de la mi-saison et quelques vérités ont été dites. Klopp a présenté ce qui serait les éléments non négociables pour son équipe à l’avenir. Un resserrement de la défense était une chose à laquelle chaque joueur devait contribuer, l’équipe d’entraîneurs cherchant à mieux couvrir toutes les zones du terrain.

« Nous devions d’abord nous mettre d’accord sur la défense », a déclaré Klopp plus tard à propos de cette réunion. « C’est un accord clair de notre part, un accord clair. Nous avons dû le réajuster, pour être honnête, début janvier. Nous devions nous mettre d’accord sur la défense d’abord. Parce que sinon, vous êtes une équipe quelconque, n’importe quelle équipe ou autre. Vous gagnez ou vous perdez, vous gagnez ou vous perdez ».

Après la victoire de City à Chelsea (1-0) le 15 janvier, Liverpool s’est retrouvé avec un écart de 14 points lorsqu’il a accueilli Brentford à Anfield pour son premier match à domicile depuis un mois l’après-midi suivant.

La suite, c’est un blitz de quatre mois qui permettra aux Reds de réduire l’écart de 13 points, avec 50 points sur les 54 disponibles. Ce résultat a permis de poursuivre la course au titre jusqu’aux derniers instants d’une saison remarquable en Premier League.

Et pourtant, malgré les 62 matchs joués, la saison n’est pas encore terminée pour Klopp et ses infatigables joueurs. Cette semaine, ils iront à Paris en quête d’une septième Coupe d’Europe lorsqu’ils rencontreront le Real Madrid au Stade de France samedi soir.

Cela pourrait être le signe d’un triplé assez brillant pour cette équipe de Liverpool, mais même s’ils ne parviennent pas à décrocher le doublé national, il y a fort à parier qu’il y aura peu de chances que ce groupe soit à nouveau écarté au moment de faire les pronostics d’avant-saison.