Sénégal-Maroc : duel à distance pour la couronne du football africain

Ils ne se croisent que rarement, mais se surveillent en permanence. Depuis près d’une décennie, le Maroc et le Sénégal incarnent une rivalité feutrée mais constante au sommet du football africain. Une opposition sans affrontements réguliers, mais nourrie par les chiffres, les classements et les performances internationales. À l’approche de leur premier face-à-face en phase finale de Coupe d’Afrique des nations, les deux sélections avancent avec le même objectif : affirmer leur statut de référence continentale.

Longtemps installé sur le trône africain, le Sénégal avait mis fin en 2016 à l’hégémonie ivoirienne, conservant la première place du classement FIFA en Afrique durant six années consécutives. Une domination symbolique qui s’est accompagnée d’un sacre historique à la CAN 2021, confirmant l’entrée des Lions de la Téranga dans le cercle très fermé des grandes nations du continent. Mais le 6 octobre 2022 marque un tournant : le Maroc reprend la tête du classement africain, reléguant le Sénégal à la deuxième position.

Depuis cette date, les Lions de l’Atlas ne lâchent plus leur place. Régularité des résultats, stabilité de l’effectif et constance dans les compétitions internationales ont permis au Maroc de s’installer durablement au sommet. Leur parcours inédit lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, achevé en demi-finales, a définitivement changé la perception du football africain sur la scène mondiale. Jamais auparavant une sélection du continent n’avait atteint un tel niveau dans un Mondial.

Deux trajectoires, une même ambition

Cette montée en puissance s’appuie aussi sur une forteresse quasi imprenable. À domicile, le Maroc reste invaincu en compétition officielle depuis 2009. En dix-sept ans, les Lions de l’Atlas ont transformé leurs stades en zones interdites, enchaînant 33 victoires et six matchs nuls lors de leurs 39 dernières rencontres à la maison. Une solidité qui renforce leur statut de numéro un africain, aujourd’hui classés 11ᵉ mondiaux.

Face à eux, le Sénégal avance avec des arguments tout aussi solides. Habitués du haut du classement FIFA, les partenaires de Sadio Mané ont bâti leur réputation sur une constance remarquable et une identité de jeu affirmée. Leur série de 26 matchs sans défaite, stoppée seulement par le Brésil en match amical, témoigne de cette stabilité. Même si leur parcours au Mondial 2022 s’est arrêté en huitièmes de finale, les Lions de la Téranga restent l’une des sélections les plus redoutées du continent.

Les deux équipes partagent d’ailleurs plusieurs similitudes. Chacune ne compte qu’un seul sacre continental à son palmarès, le Maroc en 1976 et le Sénégal en 2021. Toutes deux sont déjà qualifiées pour la Coupe du monde 2026, et toutes deux ont connu une élimination précoce lors de la dernière CAN, en 2023 en Côte d’Ivoire. Autant de parallèles qui nourrissent une rivalité fondée autant sur les résultats que sur la symbolique.

À l’heure d’un affrontement inédit en phase finale de Coupe d’Afrique des nations, cette rivalité longtemps jouée à distance s’apprête enfin à prendre une dimension concrète. D’un côté, un Maroc sûr de sa force collective et porté par une dynamique historique. De l’autre, un Sénégal efficace, discipliné et ambitieux, auteur d’un parcours solide lors de cette CAN 2025. Plus qu’un simple match, c’est une bataille pour la suprématie africaine qui s’annonce, entre deux nations déterminées à écrire une nouvelle page de leur histoire.