🔴Avril, le mois des « grandes batailles » de Liverpool : sept matchs en 22 jours, dont deux contre City, avant de s’offrir un quadruplé

Un « blockbuster » attend Klopp et Liverpool au mois d’avril alors qu’ils poursuivent un QUADRUPLE sans précédent… sept matchs en 22 jours, dont deux contre City, est le test ultime de ses monstres de la mentalité

Un par un, Jurgen Klopp a commencé à débiter les noms. Il avait été interrogé sur la perspective d’un choc en FA Cup avec Manchester City,  mais le manager de Liverpool avait déjà envisagé la situation dans son ensemble et avait commencé à élaborer le calendrier d’avril de son équipe.

« C’était d’abord Watford à la maison », a déclaré Klopp avec un sourire fantaisiste. Puis un déplacement à Lisbonne, où Benfica attend les quarts de finale de la Ligue des Champions. Après cela, c’est City – au stade Etihad – dans un match qui se déroule lors du match décisif pour le titre de Premier League avant le match retour contre Benfica.

Une fois les combats avec les géants portugais terminés, le moment viendra de retourner à Wembley pour s’affronter avec l’équipe de Pep Guardiola. Klopp aurait pu faire une pause pour reprendre son souffle ici, mais il y avait plus. Beaucoup plus. Manchester United et Everton à Anfield, pour être précis.

Le terme « définissant la saison » est largement éparpillé à ce stade de chaque campagne mais, pour Liverpool, il n’y a pas moyen d’y échapper : ces 22 jours le mois prochain, quand ils joueront sept matchs et parcourront 3500 milles, détermineront ce que est possible alors qu’ils poursuivent sans relâche l’histoire.

Klopp a autrefois qualifié son équipe de « monstres de la mentalité », mais la pression qui s’exercera sur ce groupe sera sans précédent. La seule situation comparable était en 2001, lorsque l’équipe de feu Gérard Houllier visait un triplé en Coupe et une qualification en Ligue des champions.

À l’époque, comme aujourd’hui, Liverpool devait continuer à gagner pour franchir la ligne. Ils ont eu de la chance sur le chemin et ont remporté des victoires magiques mais – à part un voyage à Goodison Park lors de la course – ils n’ont pas eu à faire face au problème supplémentaire des rivalités historiques pour démarrer.

Partout où Klopp regardera en avril, il y aura un ensemble de fans de l’opposition hurlant et hurlant, excités par la perspective d’être ceux qui mettront une clé dans les travaux. Vous pensez que United et Everton, quelle que soit leur forme erratique, viendront à Anfield et se coucheront ?

« Nous parlons du quadruplé et c’est une grande question – nous le savons – mais ils sont capables », a déclaré Robbie Fowler, un vétéran de l’équipe historique de 2001. « Il y a un argument pour dire que c’est probablement l’une des meilleures équipes de Liverpool que nous ayons jamais vues et c’est une déclaration et demie. »

« Nous avons vu de grandes équipes et joueurs de Liverpool au fil des ans. Mais je pense que cette équipe a tout. Ils travaillent dur les uns pour les autres, en termes d’éthique d’équipe, ce que Jurgen leur inculque est génial ».

« Et comment ils doivent travailler dur à Nottingham. En parlant de rivalités historiques, il y en avait beaucoup au sein de The City Ground – qui rebondissait et secouait du début à la fin – qui se souvenaient quand, dans les années 1980, c’était l’un des matchs les plus marquants du football anglais ».

Forest, géré de manière experte par l’impressionnant Steve Cooper, a jeté tout ce qu’il avait à Liverpool. Cooper a déploré que son équipe n’ait pas été aussi intelligente en possession qu’il aurait aimé qu’elle le soit mais, pendant de longues parties, la cravate a été délicatement équilibrée.

Les choses, bien sûr, auraient été très différentes si Roberto Firmino, assumant le rôle d’attaquant principal alors que Mohamed Salah était blessé et que Sadio Mane était reposé, avait englouti la première vraie chance qui s’offrait à Liverpool à la 28e minute.

La curieuse tentative de Firmino de terminer après la passe arrière erronée de Joe Worrall n’a rien fait pour dissuader ceux qui pensent qu’il est maintenant plus efficace dans de courtes rafales d’action plutôt que de mener la ligne pendant un match entier, ce que ses statistiques confirmeraient.

Il avait marqué neuf buts avant d’arriver à Nottingham et tous, sauf un triplé en Premier League à Watford le 16 octobre, étaient venus du banc; pour vous donner une idée de l’affichage du Brésilien, Klopp a éclaté de fureur contre lui à un moment de la seconde mi-temps – quelque chose que vous voyez rarement, voire jamais.

Ses émotions, cependant, vous ont dit ce qui était en jeu. La comparaison a déjà été faite à propos de Liverpool marchant sur un fil haut, mais c’est vraiment la meilleure analogie car que se serait-il passé si Philip Zinckerangel avait marqué pour Forest à la 75e minute?

Tout doit bien tomber si Liverpool veut réaliser ce qu’il veut – et il ne faut pas oublier non plus que City poursuit son propre triplé – et c’était certainement un concours quand ils ont gagné sans être à leur meilleur .

Vous pouviez voir ce que cela signifiait à la fin. Jordan Henderson, présenté pour apporter un peu d’ordre et de calme, secoua ses mains au-dessus de sa tête et rugit de joie alors que l’arbitre Craig Pawson siffla alors qu’un autre gros obstacle avait été franchi.

Le problème, c’est que les obstacles vont devenir de plus en plus gros et qu’il leur incombe d’être aussi parfaits et fluides qu’un athlète qui vise l’or sur 110 mètres aux Jeux olympiques. Passez cette période indemne et tout sera possible.