🔴Joel Matip, le fameux  »cadeau allemand » que Liverpool à reçu gratuitement

Il était le meilleur buteur cette année-là – de l’adolescent timide aimé des ultras allemands à la sensation des médias sociaux que Liverpool a signé gratuitement

Entretien exclusif avec le légendaire entraîneur Norbert Elgert qui révèle ce que la star de Liverpool Joel Matip est vraiment en dehors du terrain.

Joel Matip a toujours été un footballeur unique.

Le défenseur central a conquis le cœur des fans de Liverpool grâce à son mélange de défense résolue, de dribbles endiablés et de partenariat avec Virgil van Dijk, qui ont tous contribué à montrer des aperçus de sa personnalité sur le terrain.

Ce sont en grande partie ces moments auxquels les supporters se sont limités durant son passage au club. Figure insaisissable à l’ère des médias sociaux, Matip a choisi de laisser son football parler.

Cela n’a pas empêché l’ancien international camerounais de développer un culte en ligne, parfois mené par Van Dijk lui-même, alors que sa popularité au sein du vestiaire de Liverpool transparaît.

Norbert Elgert, l’ancien entraîneur des moins de 19 ans de Schalke 04, a contribué à faire de Matip la personne qu’il est aujourd’hui.

L’ancien entraîneur allemand de l’année est au club depuis 1996 et a également contribué à l’éclosion des carrières de Manuel Neuer, Mesut Özil et Leroy Sane. Le numéro 32 des Reds est lui aussi issu de la Knappenschmiede.

Elgert se souvient que Matip avait une personnalité similaire à celle que les fans de Liverpool reconnaissent aujourd’hui, à savoir une confiance en soi tranquille et une étude approfondie du jeu.

L’entraîneur expérimenté a également donné un aperçu de la façon dont le joueur de 30 ans a développé ses attributs plus offensifs.

« Même à l’époque, Joel était plutôt réservé et modeste, mais assez sûr de lui et toujours prêt à jouer en équipe », a déclaré Elgert.

« Dès son plus jeune âge, il avait une très bonne attitude envers l’école et le football. Il était extrêmement travailleur et très ambitieux.

« En tant que défenseur central, il était rapide et fort en un contre un défensif et avec beaucoup d’allant vers l’avant. C’est pourquoi je l’ai souvent laissé jouer en attaque lors de sa deuxième année en U19. Il a été le meilleur buteur de son équipe cette année-là. »

Malgré ses premiers succès, l’homme de 65 ans a souligné que Matip n’était pas instinctivement destiné au sommet. Au contraire, c’est son dévouement à perfectionner son art qui l’a finalement aidé à se démarquer de ses pairs.

Ce même trait de caractère lui a permis d’améliorer considérablement son jeu sous la tutelle de Jurgen Klopp.

« Chaque talent se développe et s’améliore uniquement grâce à l’entraînement. Joel était plutôt moyennement doué et a dû travailler très dur pour beaucoup de choses », admet Elgert.

« Le talent athlétique est important, mais il ne fait que vous mettre à la porte du football professionnel. Seules des qualités telles que l’attitude, la mentalité, la volonté de faire des efforts, la persévérance et la volonté vous feront franchir cette porte. Toutes ces qualités étaient très fortes chez Joel.

« Le Joel Matip d’aujourd’hui est toujours très semblable à celui d’alors. Il est clair que Joel a encore connu un développement incroyable sous la direction de Jurgen Klopp. Il sait très bien lire un match, il est extrêmement rapide et très fort en un contre un.

« Son jeu de tête est exceptionnel, tant sur le plan défensif qu’offensif. Il a également beaucoup amélioré sa structure de jeu avec des passes rapides et précises entre les lignes. Mentalement, il est fort et résistant ».

Après avoir suivi les sept piliers de l’entraînement d’Elgert – qui comprennent la force mentale, le développement du caractère et le style de vie professionnel – Matip est apparu prêt pour l’équipe première de Schalke à 18 ans.

Il a fait ses débuts en novembre 2009 contre le Bayern Munich. Titularisé par Felix Magath, Matip a marqué le but égalisateur et a été élu homme du match alors qu’il évoluait en tant que milieu défensif.

Au cours des deux premières années de Matip dans l’équipe senior, Schalke a terminé deuxième de la Bundesliga, a remporté le DFB Pokal et a atteint les demi-finales de la Ligue des champions.

Pour la saison 2010/11, sous la direction de l’actuel entraîneur de Manchester United, Ralf Rangnick, le club possédait l’impressionnant duo d’attaquants Klaas-Jan Huntelaar et la légende du Real Madrid Raul.

À 19 ans seulement, Matip a réalisé sa meilleure prestation sous le maillot de Schalke 04 contre l’Inter Milan, tenant de la Ligue des champions, en 2011.

Aux côtés d’un autre diplômé de l’académie et futur vainqueur de la Coupe du monde, Benedikt Howedes, Matip s’est battu contre le prolifique duo d’attaquants de l’Inter, Diego Milito et Samuel Eto’o, en quart de finale.

Schalke a enregistré une fameuse victoire 5-2 à San Siro, et Matip a également inscrit un but.

Cependant, son passage à Schalke ne se résume pas à ces moments parfaits.

Marcel Witte est le reporter de Schalke pour Ruhr24 et a travaillé comme stagiaire au club à l’époque où Matip a fait ses débuts dans l’équipe première, où il se souvient avoir rencontré l’adolescent « très timide ».

Et selon Witte, l’inexpérience du défenseur et son profil peu orthodoxe ont fait de Matip un bouc émissaire commode lorsque le club n’a pas répondu aux attentes dans sa tentative de rivaliser avec le Bayern Munich pour les grands honneurs.

« Joel Matip n’a jamais reçu la reconnaissance qu’il méritait de la part des fans », a déclaré Witte. « De nombreux fans le considéraient avec scepticisme en raison de son style de jeu non conventionnel. Il était encore très jeune et faisait des erreurs.

« Mais sa place dans l’équipe n’était pas très claire. Il jouait souvent, mais à des postes différents, parfois en tant que latéral droit, parfois en tant que défenseur central, parfois en tant que milieu défensif. Ce n’est que plus tard qu’il a joué en tant que défenseur central.

« Les Ultras de Gelsenkirchen, le noyau dur des supporters, ont toujours célébré Matip. C’était un jeune joueur et il était très apprécié des Ultras. Mais les autres spectateurs dans le stade le voyaient différemment. »

Witte poursuit : « Certains fans ont fait de lui le bouc émissaire des matchs perdus, alors qu’il était encore un très jeune joueur à cette époque qui avait encore beaucoup à développer. Ces fans n’ont vraiment appris à apprécier Matip que lorsqu’il a rejoint Liverpool. »

Après avoir fait l’objet d’un examen minutieux pour une série d’erreurs en 2013, Matip a marqué les deux buts lors d’une victoire 2-1 contre le Fortuna Dusseldorf et ses collègues de l’équipe n’ont pas hésité à appeler ses critiques.

Howedes, un autre ancien de Knappenschmiede, a donné un bref aperçu de l’état d’esprit de son coéquipier : « Jimmy est un gars sensible. Il a besoin de beaucoup d’affection. »

Et Matip a certainement reçu l’adulation qu’il méritait lorsque le moment est venu pour lui de quitter définitivement Schalke.

Lors de la dernière journée de la saison 2015/16, à l’extérieur à Hoffenheim, les fans de Schalke sont restés derrière pendant plusieurs minutes pour scander son nom et faire des adieux émouvants à l’un de leurs héros locaux.

Matip a également reçu un t-shirt Nordkurve des ultras du club, en référence à la tribune principale de la Veltins-Arena.

Aujourd’hui, sa carrière à Liverpool semble suivre un chemin similaire depuis qu’il est arrivé sur un transfert gratuit en 2016.

Après avoir été contraint de surmonter l’adversité avec des blessures à maintes reprises, Matip a été en mesure de démontrer de manière constante toute l’étendue de ses capacités cette saison.

De sa récente performance d’homme du match lors de la victoire cruciale à l’extérieur contre Arsenal à son sublime but contre Leeds , il a été célébré à juste titre par les supporters.

Les performances de Matip n’ont pas seulement attiré l’attention des fans des Reds. Dans un moment étonnamment sain, il a reçu le titre de joueur du mois de février de la Premier League.

Sa popularité au sein de l’équipe de Liverpool est telle que Jurgen Klopp a comparé avec humour l’attribution de ce prix à une finale de coupe.

Lorsqu’on lui a demandé comment l’équipe a réagi à la nouvelle, Klopp a répondu : « C’était semblable aux célébrations après la Carabao Cup ! Joel est une figure très connue dans le groupe. Il est évident qu’il ne fait pas beaucoup les gros titres ».

« Je ne suis pas trop dans les prix individuels pour les joueurs de football, mais je pense que si quelqu’un doit le gagner, il est logique que ce soit Joel. Il est définitivement sous-estimé. Il y a une personne sur cette planète qui ne pourrait pas se soucier moins si nous le sous-estimons tous, c’est Joel Matip. »

Ayant laissé une impression similaire à Schalke, les fans de Liverpool sont bien conscients des qualités que Matip apporte aux Reds.

Et alors que le défenseur entre dans sa période d’apogée, Elgert a réfléchi à la manière dont l’adolescent qu’il a entraîné à Gelsenkirchen est devenu la personne qu’il est aujourd’hui, tant sur le terrain qu’en dehors.

« Ce qui distingue Joel avant tout, c’est qu’il a cette volonté très élevée de s’améliorer chaque jour dans tous les domaines pertinents », a-t-il déclaré. « Il voulait et veut apprendre davantage chaque jour et être le meilleur qu’il puisse être chaque jour ».

« Joel était également populaire à Schalke, même si son jeu et son style de jeu étaient souvent sous-estimés en raison de sa réserve. Il n’était et n’est pas un « haut-parleur » et ne se met jamais au premier plan ».

« Pour moi, c’est l’un des meilleurs défenseurs centraux du monde, un grand modèle et un exemple de ce que le caractère et l’attitude peuvent faire. Il n’est pas seulement un grand footballeur, mais avant tout une grande personne. »