🔴La méthode de Michael Edwards Liverpool reçoit un soutien de £27m alors que l’approche de Virgil van Dijk est justifiée

Liverpool savait qu’ils voulaient Virgil van Dijk et Michael Edwards a attendu son homme. L’avantage de ne pas se précipiter a de nouveau été constaté sur le marché des transferts cet été.

La patience est le nom du jeu pour Michael Edwards. Son mandat à Liverpool est jonché de cas d’attente de la bonne cible. Sa main a parfois été forcée, comme avec les mouvements instantanés de Ben Davies et Ozan Kabak en janvier, mais sa méthode standard est bien mieux comprise par l’acquisition de Virgil van Dijk. Alors que Julian Ward se prépare à assumer le rôle, les relations du club cet été auront transmis une leçon de 27 millions de livres sterling.

Revenant brièvement en juin 2017, Liverpool a publié une déclaration qui se lisait comme suit :

« Nous nous excusons auprès du propriétaire, du conseil d’administration et des fans de Southampton pour tout malentendu concernant Virgil van Dijk. Nous respectons la position de Southampton et pouvons confirmer que nous avons mis fin à tout intérêt pour le joueur.

En janvier suivant, Van Dijk posait avec un maillot de Liverpool. C’est une véritable persistance – le travail qu’Edwards a fait dans les coulisses pour réparer les relations avec Southampton était incroyable, et a finalement fait de Liverpool l’une de leurs signatures les plus transformatrices de tous les temps.

Il aurait été beaucoup plus facile de passer à d’autres cibles. Dans le documentaire « Tout ou rien » de Manchester City, on voit des cadres abandonner de manière théâtrale Van Dijk comme cible potentielle, méprisant son prix – il semble fort à parier qu’il s’agissait principalement d’un exercice de relations publiques, ayant perdu contre Liverpool, mais leur passage à Aymeric Laporte montre à quel point les clubs peuvent facilement descendre dans la liste des options secondaires.

Inévitablement, Liverpool devra parfois le faire, mais Edwards connaît la valeur de tenir ferme pour le joueur qu’il veut vraiment. Cela nous ramène à l’été dernier. L’équipe de recrutement aura tous été consciente de la nécessité de rafraîchir davantage la ligne de front. Ils avaient déjà commencé le processus l’année précédente, après avoir acquis Diogo Jota de Wolves. Confiants qu’il était la bonne personne, ils ont à nouveau payé des frais qui auront fait sourciller certains rivaux – il a connu un succès retentissant.

Un an plus tard, en particulier à l’approche de la Coupe d’Afrique des nations, les fans voulaient un autre nom à travers la porte. Cependant, aucun transfert ne s’est concrétisé, la seule affaire du club étant l’acquisition pour 36 millions de livres sterling d’Ibrahima Konaté en défense. Malgré la sanction des départs de Xherdan Shaqiri, Harry Wilson et Taiwo Awoiniyi, Edwards a résisté à un autre attaquant.

Cela semblait particulièrement risqué étant donné la multitude d’options viables disponibles. Patson Daka a été mentionné avec véhémence, avant de finalement déménager à Leicester, mais le nom le plus populaire cité était peut-être Donyell Malen, un coéquipier international de Van Dijk. L’attaquant avait été impressionnant pour le PSV et avait également l’air bien dans les éclairs à l’Euro pour les Pays-Bas. À seulement 22 ans, il semblait cocher de nombreuses cases pour Liverpool.

La frustration a atteint son paroxysme lorsque le Borussia Dortmund a déménagé pour obtenir sa signature pour 27 millions de livres sterling. Le club a un excellent bilan récent de recrutement et de développement de jeunes émergents de manière proactive: Erling Haaland et Jadon Sancho viennent à l’esprit. Ensuite, il y a Jude Bellingham, très lié à Liverpool: les Allemands l’ont obtenu pour 20 millions de livres sterling, et maintenant FSG devrait probablement débourser cinq fois plus, battant le record de transfert établi par Van Dijk.

Cependant, Edwards n’était clairement pas vendu sur Malen. S’il en était totalement convaincu, Liverpool l’aurait signé : l’accord plus cher pour Jota l’été dernier en est la preuve. Le directeur sportif a choisi d’attendre un meilleur ajustement, et cette décision a été largement justifiée jusqu’à présent. Malen a surtout eu du mal à se démarquer de la ligue néerlandaise – il n’a aucun but et deux passes décisives en 11 matches de Bundesliga.

Ce n’est que le début, et Malen pourrait bien sûr commencer à rembourser ce prix de 27 millions de livres sterling avant trop longtemps, mais la hiérarchie de Dortmund est frustrée par lui. Le manager Marco Rose a critiqué son rythme de travail et son état d’esprit. Le directeur du football Michael Zorc, qui est beaucoup plus ouvert avec les médias que son homologue de Liverpool, a déclaré ceci :

« Donny ne montre pas ce que nous espérions. Il n’a pas l’air de marquer assez et il offre trop peu. Nous devons travailler là-dessus avec lui ».

Malen souffre de ces difficultés à Dortmund. Le football est imprévisible, on ne peut donc pas dire avec certitude ce qui se serait passé à Liverpool, mais étant donné la richesse des joueurs qui ont brillé en Bundesliga puis ont lutté en Premier League, il semble peu probable que le Néerlandais ait mis le monde descendre à Anfield. Son âge et son record de buts ont fait de lui un botté de dégagement attrayant, mais Edwards et son équipe de recrutement ont des critères un peu plus stricts.

L’identité exacte de la cible d’attaque idéale qu’Edwards attend reste à voir. Jarrod Bowen a été évoqué, tandis que la situation autour de Pedro Neto expliquerait la patience ; il est apparemment apprécié par Liverpool, mais a été gravement gêné par une blessure à long terme. Alternativement, cela pourrait être quelqu’un que Liverpool a gardé entièrement secret. Quoi qu’il en soit, la patience dans la poursuite de la cible idéale est préférable aux paris opportunistes : il suffit de demander à Virgil van Dijk et Donyell Malen.