🔴LeBron James pourrait être à l’origine d’un nouveau projet de £2bn pour les propriétaires de Liverpool, FSG

La légende du basket-ball LeBron James et les propriétaires de Liverpool, FSG, sont pressentis pour accueillir une équipe d’expansion de la NBA à Las Vegas.

Pour le groupe Fenway Sports Group, propriétaire de Liverpool, l’année 2022 a toujours été une suite logique de l’année 2021. La recherche de nouvelles équipes sportives à ajouter à leur empire pour contribuer à sa croissance est l’une de leurs principales priorités.

En novembre, FSG a obtenu le rachat de l’équipe de NHL des Pittsburgh Penguins dans le cadre d’une transaction évaluée à environ 650 millions de livres sterling, mais dont la structure de gestion existante resterait en place.

Alors que l’expansion n’était peut-être pas à l’ordre du jour pour beaucoup pendant la pandémie, l’injection de capital de FSG par RedBird Capital Partners en mars 2021, où 750 millions de dollars sont arrivés au Fenway en échange de 11 % de l’empire, leur a permis de disposer d’une marge de manœuvre et de maintenir leurs plans malgré le chaos financier que le COVID-19 provoquait dans le sport.

Cela leur a permis de disposer de liquidités pour continuer à investir dans des projets hors du terrain tels que le réaménagement de l’Anfield Road End à Liverpool et la rénovation majeure de l’immobilier autour du Fenway Park Stadium à Boston, le stade des Boston Red Sox de FSG, ainsi que de l’argent pour la croissance et les acquisitions, les Penguins étant la première partie du plan « FSG 3.0 » que Sam Kennedy, partenaire de FSG et PDG des Red Sox, avait évoqué l’année dernière.

Il semblerait que FSG s’intéresse à une variété de marchés et de sports différents, parmi lesquels la croissance potentielle attendue dans le football brésilien grâce à un changement organisationnel en cours et à un contrôle accru pour augmenter les revenus des médias. Les médias brésiliens ont déjà évoqué l’intérêt du FSG pour Cruzeiro, racheté depuis par le légendaire Ronaldo, ainsi que pour l’Athletico Paranaense et l’Internacional.

Mais le basket-ball est largement considéré comme la prochaine étape majeure de l’organisation, avec une acquisition potentielle de la NBA que Kennedy, Liverpool et le président de FSG, Tom Werner, ont refusé d’exclure.

L’icône du basket-ball LeBron James a vu son rôle au sein de FSG devenir plus important au cours des 12 derniers mois, car il a converti sa participation de deux pour cent dans Liverpool, qu’il détenait depuis 2011, en un pour cent de l’ensemble des activités de FSG, qui vaut maintenant environ 9,8 milliards de dollars.

James, 37 ans, continue de jouer à un niveau d’élite en NBA pour les Los Angeles Lakers, mais il a récemment laissé entendre qu’il en aura fini avec le basket lorsqu’il aura la chance de jouer avec son fils, Bronny, dans la ligue, ce qui pourrait arriver dès 2023 si James junior est sélectionné, comme on s’y attend, un an après avoir terminé ses études secondaires.

Le FSG est déjà lié à James par l’intermédiaire de Nike, le fournisseur de l’équipement de Liverpool, James étant un client à vie d’un milliard de dollars du géant américain des vêtements de sport. FSG, Nike et RedBird ont également investi dans l’entreprise SpringHill Entertainment de James et de son partenaire Maverick Carter l’année dernière. Carter est devenu un partenaire de FSG après l’investissement de RedBird dans le club en 2021.

James a exprimé le désir d’être propriétaire d’une équipe NBA à l’avenir, en suivant le même chemin que Michael Jordan. Et alors que des équipes ont été évoquées comme ayant le potentiel d’être acquises par FSG, des rapports américains suggèrent que FSG et l’entrée de James dans la NBA pourraient se faire avec une équipe qui n’a même pas encore été formée, avec une franchise d’expansion comme cible potentielle.

Bill Simmons, initié à la NBA, fondateur de The Ringer et fort de ses 5,6 millions de fans sur les réseaux sociaux, a déclaré lors d’un podcast de Mediaite que Las Vegas et Seattle étaient des marchés potentiels pour une expansion de la NBA et que FSG et James étaient en tête de liste.

« J’ai des informations et je pense que la ligue va s’étendre à Las Vegas et à Seattle », a déclaré Simmons.

« Je pense que le principal candidat pour obtenir cette équipe d’expansion sera Fenway Sports Group. Ils ont Liverpool, ils ont les Red Sox, ils ont acheté les Penguins. Ils tournent autour de différentes équipes de NBA depuis un certain temps – je pense qu’ils ont regardé le Minnesota.

« Je pense qu’ils sont le principal prétendant à Vegas ».

« Si je devais parier sur un scénario à la LeBron, je dirais qu’il serait impliqué dans ce qui se passe. Il serait l’homme de pointe de cette équipe de Vegas ».

« Je n’ai pas entendu parler de ce scénario et je me moque qu’on en parle parce que je pense que j’ai raison. Je pense que c’est le ‘Scénario A’ pour LeBron. »

L’acceptation d’équipes d’expansion dans les ligues sportives américaines exige que les propriétaires des équipes existantes votent, et étant donné que les équipes d’expansion mangent dans le pot de revenus pour les droits médiatiques que les équipes partagent, ce n’est pas toujours un mouvement qui est vu favorablement.

Mais avec l’implication de James et la possibilité que les fonds provenant de la vente des droits des équipes d’expansion soient répartis entre les 30 équipes de la NBA, Simmons pense que la possibilité d’encaisser un chèque d’environ 200 millions de dollars pour chaque équipe serait vue d’un bon œil par les propriétaires qui cherchent des moyens de rebondir après les lourdes pertes et la détresse financière causées par Covid.

« J’avais entendu combiné que ce serait 6,5 milliards de dollars à 7 milliards de dollars pour les deux équipes », a déclaré Simmons à Mediaite.

« Vous parlez de 30 équipes qui se partagent les 6,5 milliards de dollars pour ces deux équipes. Vous recevez un chèque de 200 millions de dollars chacun, ce qui couvrirait une grande partie des choses perdues au cours des deux dernières années.

« Ils veulent que LeBron soit l’homme de pointe de l’équipe et ils veulent que cela se fasse avec LeBron ».

S’adressant à l’émission Sports Money de Forbes le mois dernier, Werner a fait allusion à un futur mouvement de FSG dans la NBA impliquant James.

Le président de Liverpool a déclaré : « (Posséder une équipe NBA) est certainement quelque chose que nous pourrions envisager. Nous n’avons pas de papier secret qui dit ‘allons acquérir une équipe NBA’.

« LeBron James n’a pas caché qu’à un moment donné, il aimerait être impliqué dans la propriété et il est un merveilleux partenaire, donc nous verrons comment cela se passe. »

En 2017, Adam Silver, commissaire de la NBA, a déclaré que si l’expansion n’était pas imminente, elle était « inévitable ». Et avec des revenus qui devraient maintenant générer des niveaux records de plus de 10 milliards de dollars, la NBA peut se permettre de s’étendre, avec Seattle, qui a perdu la franchise Sonics lorsqu’elle a déménagé à Oklahoma City et est devenue le Thunder en 2008, un favori, ainsi que Las Vegas où une poignée de franchises majeures sont arrivées ces dernières années, y compris les Las Vegas Raiders de la NFL et les Las Vegas Golden Knights de la NHL.