🔴Liverpool remporte la Carabao Cup après une séance de tirs au but de 22 penalties contre Chelsea…

Liverpool remporte la Carabao Cup après une séance de tirs au but dramatique de 22 penalties contre Chelsea… et Kepa est le Seul joueur à manquer après avoir été introduit par Thomas Tuchel en fin de prolongation.

Thomas Tuchel a fait une erreur. Il a fait appel au spécialiste des tirs au but de Chelsea.

Non seulement Kepa Arrizabalaga n’a pas arrêté l’un des 11 tirs au but de Liverpool – toute l’équipe lui en a passé un – mais il a ensuite envoyé son propre tir au but, le 22e du match, en orbite à mi-chemin de l’extrémité de Liverpool. C’est ainsi que Jurgen Klopp et ses joueurs ont remporté le premier trophée national de la saison, après l’un des plus beaux matchs nuls et vierges auxquels il est possible d’assister, au cours duquel Chelsea s’est procuré de bonnes occasions de but, mais n’a pas pu les concrétiser.

Mason Mount a manqué deux occasions, Christian Pulisic une et quatre buts ont été refusés – trois pour Chelsea, un pour Liverpool. Laissés à eux-mêmes, les joueurs ont ensuite trouvé le chemin des filets à 21 reprises avant qu’Arrizabalaga – qui avait été introduit à une minute de la fin de la prolongation, en tant qu’expert de Chelsea sur le terrain – ne fasse sauter sa tentative pour offrir la victoire à Liverpool. Tuchel avait effectué la même manœuvre en finale de la Supercoupe de l’UEFA au début de la saison, avec des résultats différents. L’ironie est que, jusqu’à son retrait tardif, Edouard Mendy, le gardien de but titulaire de Chelsea, avait été le meilleur joueur sur le terrain.

Quant à Arrizabalaga, c’est ici, à Wembley, qu’il avait précédemment entaché sa carrière à Chelsea, en refusant d’être remplacé dans ce match, alors qu’il semblait être blessé. Et cela pourrait bien être son dernier acte sous le maillot de Chelsea, avec un départ probable cet été. Signé pour un montant record, ce n’est pas une façon de terminer sa carrière à Londres.

Chelsea aurait-il pu prendre l’avantage dans le temps additionnel ? C’est ce qu’il semblait. Lukaku s’est échappé, a contrôlé l’intérieur, puis a tiré à ras de terre pour tromper Kelleher. Une fois le ballon dans la zone suivante, le drapeau est monté pour hors-jeu. Mais était-ce bien le cas ? Les reprises semblent indiquer que non. Pourtant, l’arbitre Stuart Attwell a reçu un signal pour dire que les dieux de la VAR étaient satisfaits. Le problème de cette technologie est que, de plus en plus, elle semble signifier ce que les puissances veulent qu’elle signifie. Havertz a également marqué dans la deuxième période du temps additionnel, mais il s’agissait d’un hors-jeu au sens où nous l’entendons tous.

L’impasse n’a pas non plus été comblée à la fin de la deuxième mi-temps, mais le spectacle est resté intact. Un rythme élevé, de l’action et des occasions de chaque côté, Mount a laissé passer une autre merveilleuse occasion pour Chelsea. Pulisic l’a lancé et la ligne arrière de Liverpool était statique, prise en défaut, ne lui laissant que Kelleher à battre. Il a glissé le ballon devant lui mais l’a vu heurter le poteau. Sur le banc de touche, Tuchel est tombé à genoux et a battu le sol en signe de désespoir.

Puis c’est le tour de Liverpool. Une autre erreur de botté de Mendy a vu le ballon revenir, de Mané à Salah qui se dirigeait soudainement vers le but. Il tente un coup délicat et Silva se débarrasse de deux coéquipiers pour dégager sur la ligne. Où trouve-t-il cette énergie à son âge, qui sait ?

Enfin, un but. À la 67e minute, Alexander-Arnold a donné un coup franc qui a été repris par Mane au second poteau. Le ballon rebondit et Joel Matip s’interpose devant Silva et place sa tête dans un but vide. Et puis, comme le veut la tradition moderne, nous avons attendu. Quelque chose était apparu dans la médecine légale. Une poussée ? Un hors-jeu ? Les deux ? Stuart Attwell a été convoqué sur la ligne de touche et, après examen, il a donné le signal tant apprécié des rabat-joie du monde entier. Van Dijk était juste hors-jeu et, bien qu’il n’ait pas touché le ballon, il avait gêné son coéquipier, ce qui signifiait que Mane pouvait s’élancer librement. Pas de but. Chelsea a également vu son but refusé pour hors-jeu, mais cela a nécessité moins d’explications. Timo Werner. On n’en dira pas plus.

Il y a quand même eu des occasions de chaque côté. Luis Diaz est passé en tête à tête et Mendy a sauvé dans ses pieds. Ensuite, un cafouillage dans la bouche du but et un deuxième double arrêt, d’abord de Diaz, puis de Robertson. Enfin, à la cinquième minute du temps additionnel, Alonso a centré et Romelu Lukaku – entré en jeu à la 73e minute – a failli marquer d’une pichenette habile, repoussée par les jambes de Kelleher.

S’il y avait un petit recoin dans l’esprit de Thomas Tuchel qui délibérait encore sur sa décision de préférer Edouard Mendy à Kepa Arrizabalaga, il s’est probablement éclairci à la 30e minute, lorsque son premier choix a réalisé l’un des arrêts de la saison. Naby Keita a tiré d’une bonne distance de 25 mètres et Mendy a paré – c’était un arrêt décent. Pourtant, lorsque le ballon a rebondi, Sadio Mané a été le premier à s’en emparer et a essayé de le terminer à la deuxième tentative, à bout portant. Mendy a détourné le ballon au-dessus de la barre – c’était un arrêt assez brillant.

Jurgen Klopp a gardé la confiance du gardien qui l’a mené jusqu’ici, Caolmhin Kelleher, avec Alisson sur le banc. Pourtant, l’ascension instantanée de Mendy lorsque Chelsea a atteint la finale de la Coupe du monde des clubs – il venait directement de participer à la Coupe d’Afrique des Nations – suggère que Tuchel n’est ni sentimental ni indulgent envers les sentiments.

De même, Kelleher sera probablement la doublure d’Alisson la saison prochaine, alors qu’Arrizabalaga est presque certain de partir. L’Espagnol ayant tracé sa route vers Wembley, Tuchel a choisi l’homme qu’il considère comme le meilleur du club, tout comme Petr Cech, dont l’influence est grandissante à Stamford Bridge. Et Mendy devait être à son meilleur niveau, dans les périodes où la pression de Liverpool était la plus intense. En une seule période, entre la 20e et la 35e minute, Liverpool a tenté de marquer huit fois sans succès.

Pourtant, si Liverpool avait la quantité, la qualité de Chelsea était sans doute meilleure. Par deux fois, ils ont eu le ballon dans les six mètres avec seulement Kelleher à battre, et à chaque fois, ils ont gaspillé.

La première aurait dû leur donner l’avantage après seulement six minutes. Cesar Azpilicueta, le capitaine de Chelsea et toujours une menace sur les chevauchements, descendait sur la droite et servait Christian Pulisic qui entrait dans la surface. Il a pris le ballon sur son pied gauche mais a tiré directement sur Kelleher. C’était une occasion fabuleuse.

Puis, à la dernière minute de la première mi-temps, Azpilicueta a effectué une autre course en force, plus centrale cette fois, pour servir Kai Havertz dont le centre a trouvé Mason Mount dans une position similaire à celle de Pulisic, mais qui a tiré à côté. Trois minutes plus tôt, Havertz avait remis le ballon à Azpilicueta, dont le tir était proche, mais les occasions de Chelsea étaient nombreuses. Entre les deux, c’était tout Liverpool.

S’ils n’ont pas fait mieux, c’est surtout à cause de la résistance acharnée de Chelsea. Bloc après bloc. Plaquage après plaquage. Thiago Silva semblait avoir subi quelques dommages aux côtes, mais il a tenu bon après avoir reçu quelques giclées de spray magique. Le double arrêt de Mendy mis à part, les occasions de Liverpool en première période se limitaient à quelques centres en profondeur.

Comme d’habitude, ce sont les latéraux qui ont fourni les occasions. À la 17e minute, Trent Alexander-Arnold servait Mané, dont la tête passait à côté. Ensuite, Mo Salah a battu Marcos Alonso sur un ballon d’Andy Robertson, mais a trouvé le petit filet. C’était la seule erreur de Mendy pendant les 45 minutes, le mouvement de contre-attaque commençant par sa passe qui plaçait Pulisic dans un duel aérien avec Virgil van Dijk.