🔴Virgil van Dijk met fin au « débat » sur Rúben Dias et Liverpool sait qu’il a un avantage majeur sur Man City

Manchester City s’est effondré défensivement en Ligue des champions, avec des erreurs cruciales de Rúben Dias. Avec Virgil van Dijk, Liverpool possède un joueur bien supérieur.

Pour un peu plus longtemps encore, Rúben Dias est le meilleur joueur de la saison en Premier League. En l’absence d’un joueur particulièrement remarquable au sein d’une équipe de Manchester City qui a dominé la division, cet honneur a été accordé à la nouvelle recrue à la fin de la saison 2020/21. Liverpool n’a pas été une entité, la blessure de Virgil van Dijk – entre autres – ayant complètement fait dérailler la campagne.

Le prix peut encore se retrouver entre les mains de Man City. Mohamed Salah est à juste titre le grand favori, mais Kevin De Bruyne a également été mentionné dans la conversation. Quant au titre de Premier League, il semble plus que probable qu’il reviendra à l’Etihad, même si Liverpool continuera à faire monter la pression. Mais un an après la remise du prix, l’étiquette de Dias comme meilleur joueur de la ligue semble de plus en plus erronée.

Il n’y a pas besoin de réécrire l’histoire. Dias a sans aucun doute réalisé une bonne saison, et c’est ce que reflète le prix : il ne s’agit pas nécessairement d’une déclaration de qualité globale. Mais même dans ce cas, on a eu l’impression d’un choix assez aléatoire – Manchester City avait un très bon bilan défensif, donc la reconnaissance a été donnée au nouveau défenseur brillant de la ligne arrière. En réalité, le faible nombre de buts encaissés est davantage dû à la domination quasi-totale de chaque match.

Cette saison, l’histoire est similaire. Dias, comme tous les autres défenseurs d’ailleurs, n’a pas eu grand-chose à faire. Man City a fait face à 78 tirs cadrés, soit 18 de moins que la deuxième meilleure défense du championnat (Liverpool, au cas où vous vous poseriez la question). Une partie de ce résultat peut être attribuée à une bonne défense, mais cela revient surtout à une possession moyenne du ballon. Les adversaires ne peuvent pas tirer quand ils n’ont pas le ballon, et l’équipe de Pep Guardiola l’a eu 68 % du temps.

La plupart du temps, c’est en Ligue des champions que Manchester City a subi le plus de pression. Au Santiago Bernabéu, il est juste de dire que Dias s’est effondré sous le poids de cette pression.

De toute évidence, son défi irréfléchi a provoqué le penalty qui a permis au Real Madrid de remporter la victoire. Mais on peut lui poser des questions sur les trois buts. Privé de la protection que lui offre habituellement le système de Manchester City, Dias s’est montré extrêmement faillible.

Tous les défenseurs ont des moments difficiles, et cela ne fait pas de Dias un mauvais joueur, mais cela devrait mettre fin à toute comparaison avec Van Dijk. Manchester City a peut-être payé presque autant pour le défenseur central portugais (65 millions de livres, pour être exact), mais il n’est tout simplement pas dans la même ligue que le joueur de Liverpool.

Tout d’abord, il y a la témérité. Elle était évidente lors de son passage au Portugal, et elle a perduré. Bien qu’elle soit en grande partie masquée par le nombre relativement faible de duels auxquels il est exposé à Man City, Dias n’est pas à l’aise avec les joueurs qui lui foncent dessus. Il a commis 30 fautes en championnat cette saison, contre seulement 10 pour Van Dijk.

C’est d’ailleurs l’une des plus grandes forces de Van Dijk. Si la Ligue des champions a fait ressortir le pire de Dias, c’est là où les forces du Néerlandais ont été les plus évidentes : des joueurs comme Lautaro Martínez et Darwin Núñez ont tout simplement abandonné l’idée de courir après le joueur de 30 ans à différents moments de leurs matches respectifs contre Liverpool.

Pour quantifier, Van Dijk affiche un taux remarquable de 81,8 % de réussite des tacles par rapport aux dribbles en championnat cette saison. Dias s’est en fait nettement amélioré à cet égard depuis qu’il a été élu meilleur joueur de la Premier League, mais il ne réussit toujours que 43,8 % de ses tacles contre les dribbles : une différence marquée. Pour enfoncer le clou, il a été dribblé plus de quatre fois plus souvent que Van Dijk au cours de cette campagne.

Ensuite, il y a les prouesses aériennes. Le physique est le principal domaine dans lequel Dias est censé être l’élite, mais les chiffres ne le reflètent tout simplement pas. Bien qu’il soit grand et fort, cela ne se traduit pas par une domination aérienne. Le défenseur de Manchester City a remporté en moyenne 58,6 % de ses duels aériens cette saison, contre 76,8 % pour Van Dijk. Sur le deuxième but du Real Madrid, Rodrygo, relativement petit, a dominé le défenseur portugais, qui n’a même pas réussi à décoller du sol.

Et ce, avant de mentionner les éléments intangibles. Dias n’a pas strictement perdu un duel pour le premier but du Real Madrid, mais il a hésité, permettant à Rodrygo de s’infiltrer. Van Dijk prend en charge de telles situations. Il a su garder le contrôle et éviter le sentiment de panique qui s’est emparé de la ligne arrière de Manchester City.

Le contraste entre la saison dernière et cette saison devrait suffire à prouver que Van Dijk fait la différence pour Liverpool. Il est l’un des meilleurs défenseurs à avoir joué à ce poste. Dias a beau être un défenseur à 65 millions de livres dans le jeu moderne, cela ne veut pas dire qu’il se rapproche de son homologue – un solide défenseur central ne peut pas se comparer à un défenseur qui a marqué son époque.