John Henry vient de donner à Liverpool exactement ce dont ils avaient besoin.

Le propriétaire de Liverpool a enfin brisé le silence sur ses plans futurs pour le club lundi.

Il semble qu’il y ait enfin une certaine clarté.

Cette saison, Jurgen Klopp et son équipe de Liverpool ont connu des difficultés sur le terrain. Les exploits de la saison dernière et le fait d’être passé si près de ce qui aurait été un quadruplé sans précédent, la gueule de bois de cette folle chevauchée, alliée au manque de renforts pour rajeunir l’été, ont donné aux Reds un air blasé.

Mais derrière la lutte sur le terrain, il y a eu le malaise constant que les révélations de novembre sur le Fenway Sports Group potentiellement prêt à se séparer de l’actif le plus précieux de son empire de 10 milliards de dollars ont apporté.

Le FSG cherchait depuis un certain temps déjà à obtenir des investissements minoritaires, en faisant appel aux banques d’affaires Goldman Sachs et Morgan Stanley pour faciliter cette recherche. Mais les événements de l’année dernière entourant le processus de vente accéléré de Chelsea ont changé l’approche, tout comme le désir de certains partenaires minoritaires qui détenaient une participation de longue date dans FSG d’envisager de s’en séparer et de réaliser des liquidités.

Lorsque Roman Abramovitch a été contraint de vendre Chelsea à la suite des sanctions imposées par le gouvernement britannique après l’invasion militaire de l’Ukraine par la Russie, et de ses liens historiques étroits avec le président russe Vladimir Poutine, cela a déclenché la procédure de vente aux enchères la plus contestée de l’histoire du football britannique. La nature du calendrier incroyablement serré, dû au fait que Chelsea était en sursis financier, a fait qu’une multitude de propriétaires potentiels de clubs de football étaient prêts à dépenser.

Le prix de vente, 2,5 milliards de livres sterling, a été considéré comme surévalué par de nombreux investisseurs américains avec lesquels l’ECHO s’est entretenu, mais l’offre gagnante de Todd Boehly et Clearlake Capital, soutenue par le milliardaire suisse Hansjorg Wyss, a donné aux propriétaires un avant-goût de la valeur réelle des six premiers actifs de la Premier League.

Liverpool étant l’un des plus grands clubs de Premier League, avec des centaines de millions de fans dans le monde entier et des succès sur et en dehors du terrain, FSG souhaitait tester l’eau et voir quel était l’intérêt pour le groupe de propriétaires des Reds qui cherchait à recapitaliser l’entreprise avant ce qui devrait être une reconstruction coûteuse où la vente de joueurs ne pourra pas faire une grande différence dans les dépenses nécessaires.

Ce que la vente de Chelsea a fait, c’est de créer des perdants, et des perdants visibles. Des dizaines d’offres ont été présentées pour Chelsea, tandis que le groupe Raine, qui gère actuellement la vente de Manchester United, réduisait ses options. Ceux qui n’ont pas réussi à acquérir Chelsea restent intéressés par la Premier League, et avec ce niveau de demande sur le marché, il a été considéré comme le moment idéal pour FSG d’essayer d’apporter de nouveaux investissements.

L’idée d’une vente totale a été envisagée, bien qu’il aurait fallu une offre majeure, probablement supérieure à 4 milliards de livres, pour inciter FSG à vendre. En réalité, la valeur latente de la Premier League que FSG estime exister, et la raison pour laquelle elle reste un championnat si recherché avec une immense valeur de rareté, est l’une des raisons pour lesquelles ils ne souhaitent pas vendre l’équipe. De plus, il est entendu que certains des partenaires qui ont rejoint le club récemment n’auraient pas été favorables à une vente étant donné la stratégie à long terme qui était en jeu lorsqu’ils ont investi en premier lieu.

Cela n’a pas empêché les rumeurs de circuler. Des parties intéressées du monde entier auraient été en pourparlers, et les comptes des médias sociaux ont bruissé de rumeurs de rachat imminent par des fonds souverains, notamment par la Qatar Investment Authority. Il a même été suggéré que des réunions clandestines avaient eu lieu entre les soumissionnaires intéressés du Moyen-Orient et FSG à Liverpool en janvier.

Des sources financières bien placées aux États-Unis ont maintenu la position selon laquelle FSG recherchait un « partenaire stratégique », qui pourrait lui fournir à la fois du capital et de l’expertise, permettant potentiellement aux prochains propriétaires du club de football d’acquérir une petite participation avant de l’accroître au fil du temps pour devenir un actionnaire à part entière.

Ces mêmes sources ont déclaré qu’il n’y avait pas eu d’offres pour le club et pas de discussions à haut niveau, les discussions rapportées entre les dirigeants de FSG et les fonds souverains qui ont approfondi une participation potentielle nécessaire pour conclure un accord étant décrites comme « non réelles ».

Le contexte de la mise en vente de Manchester United, avec une volonté accrue de la famille Glazer de le faire dans les jours qui ont suivi la révélation de FSG, a fait retomber une partie de l’effervescence qui aurait entouré les Reds et une participation minoritaire. L’éventualité d’une vente totale de United signifiait que la longue liste de ceux qui avaient été battus pour Chelsea, ou dont l’offre avait été refusée à un moment ou à un autre de la procédure d’enchères, gardaient leur poudre sèche lorsqu’il s’agissait de savoir où placer leurs investissements.

Il semble qu’il y ait eu plus de bruit, plus de fureur, autour de ce qui s’est passé en dehors du terrain que sur le terrain cette saison, et au fur et à mesure que la situation a évolué, cela n’a fait qu’accroître le malaise.

Une réponse enfouie dans une question sur la future propriété des Boston Red Sox par FSG n’est probablement pas le moyen idéal de transmettre une telle information à une base de fans internationale qui s’est demandée quelle direction le club prenait ces derniers mois. Mais Henry, notoirement timide dans les médias, est resté fidèle à sa forme et à la raison pour laquelle il ne s’exprime pas si souvent en public, ses déclarations étant souvent pleines de franchise.

Mais la question a au moins trouvé une réponse. FSG ne vend pas Liverpool Football Club.

En réponse aux questions du Boston Sports Journal, par e-mail, avant le début de l’entraînement de printemps des Red Sox à Fort Myers, en Floride, Henry a écrit : « Je sais qu’il y a eu beaucoup de conversations et de citations sur le LFC (Liverpool Football Club), mais je m’en tiens aux faits : nous avons simplement formalisé un processus en cours.

« Serons-nous en Angleterre pour toujours ? Non. Est-ce que nous vendons le LFC ? Sommes-nous en train de parler du LFC avec des investisseurs ? Oui. Est-ce que quelque chose va se passer là-bas ? Je le crois, mais ce ne sera pas une vente. Avons-nous vendu quoi que ce soit au cours des 20 dernières années ? »

La poursuite de la gestion de Liverpool par FSG ne plaira pas à tout le monde, et il y a des questions réelles et valables auxquelles les propriétaires doivent répondre par des actions, à savoir les dépenses nécessaires cet été pour reconstruire une équipe qui a été paralysée par deux ou trois opportunités manquées lors des fenêtres de transfert ces dernières années.

Mais il fallait de la clarté, il fallait que l’on sache quel était le plan réel. Les rumeurs apportent le malaise, elles n’aident pas à se concentrer. Klopp aura connu la position de Henry dès le départ, notamment parce que le manager de Liverpool entretient une relation forte et de confiance avec Mike Gordon, le troisième responsable de FSG et l’homme qui est passé des opérations quotidiennes de Liverpool au rôle de responsable de la recherche d’investissements, ce qui nous permet maintenant de décrire le processus avec une certaine certitude.

Il y a quelques indices de ce qui se passe dans ce qu’Henry a écrit.

Ils ne resteront pas en Angleterre pour toujours, et il est fort probable que lorsqu’ils choisiront de quitter Liverpool, ils se concentreront uniquement sur le sport nord-américain, avec la NBA et la NFL comme destinations potentielles, en fonction des changements structurels que ces ligues devront subir avant que FSG ne mette ses plans à exécution. Ces changements ne sont pas imminents.

« J’ai été très clair dès le départ sur le fait que c’est le début de la fin pour la propriété de Liverpool par FSG, bien qu’un calendrier accéléré qui ne s’aligne pas sur les objectifs à long terme ait toujours donné l’impression que ce n’était pas le moment. Pas maintenant ».

L’arrivée d’un partenaire minoritaire sera intéressante. Il s’agira probablement de quelqu’un avec qui les FSG sentent qu’ils peuvent travailler, qui offre quelque chose qu’ils pensent ne pas posséder et qui pourrait avoir le pouvoir d’augmenter sa participation au fil du temps et de posséder le club, ou de travailler avec quelqu’un qui pourrait reprendre le club à l’avenir.

Quoi qu’il en soit, le fait d’avoir clarifié la situation signifie que l’attention, pour le moment du moins, devrait pouvoir se porter à nouveau sur les défis sur le terrain, les deux derniers matchs des Reds ayant redonné de l’espoir pour cette saison. Les deux derniers matchs des Reds ont redonné de l’espoir pour cette saison. Ce qui se passera cet été apportera des réponses aux questions plus complexes concernant la direction à prendre à long terme, FSG devant investir d’une manière qu’il n’a jamais fait auparavant.