Premier League : Arsenal écrase Everton et prend cinq points d’avance sur Man City

Maintenant, ça semble réel. On ne parle plus de matches en retard. Le tableau est dévoilé. À 13 journées de la fin, Arsenal compte cinq points d’avance en tête de la Premier League et, au vu de sa forme, cela semble formidable. Ils peuvent même se permettre de perdre à Manchester City et de remporter leur premier titre depuis les Invincibles en 2004.

Seulement 13 matchs. Ce n’est peut-être que le tiers d’une campagne de championnat, mais cela ressemble au début d’un parcours. La ligne d’arrivée est encore loin, mais elle est soudainement en vue. Arsenal peut le sentir. Qu’ils gagnent ou non le championnat, c’était une performance de champions. Même Mikel Arteta est resté relativement calme sur le banc de touche, tandis que les célébrations au coup de sifflet final étaient aussi maîtrisées que le match. On a maintenant l’impression que c’est ce que fait Arsenal et il y a quelque chose d’impressionnant dans tout ça.

« C’est une déclaration que nous sommes ici », a déclaré Arteta. « Ce que j’aime, c’est que tout le monde a l’enthousiasme pour le faire. Nous n’allons pas arrêter cela et nous devons le promouvoir. »

C’était peut-être contre Everton, une équipe qui se trouve dans les trois dernières places et qui semble sinistrement édentée, avec un manque négligent de menace de but qui n’est certainement pas la faute de Sean Dyche, mais c’est le genre de nuits où les nerfs s’effilochent et la résolution est testée et les points peuvent si facilement être abandonnés.

Au lieu de cela, Arsenal a réalisé l’une de ses meilleures performances de la campagne. Non pas parce qu’ils ont pratiqué un football étincelant. Ils l’ont fait avec plus d’emphase que cela. Au contraire, cette jeune équipe a fait preuve d’une confiance et d’une concentration qui montrent qu’elle est convaincue de pouvoir tenir la distance. Cette conviction a traversé chacun d’entre eux et le public.

Si Arsenal avait fait un match nul ici, ils auraient pu commencer à jouer contre Bournemouth samedi, à la deuxième place – City a un match à domicile contre Newcastle United à l’heure du déjeuner – mais la pression est soudainement sur l’équipe de Pep Guardiola.

De plus, la cavalerie arrive. Thomas Partey est revenu, en tant que remplaçant à la mi-temps, et Gabriel Jesus devrait enfin rejouer avant la pause internationale pour la première fois depuis la Coupe du monde. Ce sont deux grands joueurs qui reviennent dans une équipe qui a gagné avec une inévitabilité assurée.

Il y avait une symétrie avec cette victoire. Leur mauvaise passe en championnat, après leur élimination en FA Cup face à City, a débuté à Everton lors du premier match de Dyche. Ils ont fait match nul contre Brentford et ont été battus par City, ce qui semblait indiquer un changement dans la course au titre.

Mais depuis, ils ont admirablement réagi. Cette victoire tardive à Aston Villa, après avoir été mené deux fois au score, est de plus en plus cruciale et elle a été suivie de trois points à l’extérieur, à Leicester City et ici. Trois victoires ; neuf buts. Ce fut une quinzaine de jours remarquables pour Arsenal, Arteta soulignant à quel point les joueurs « en voulaient ». C’était évident. Loin de s’effondrer, ils s’en sont servis comme d’une ligne dans le sable.

S’ils remportent le titre, il ne fait aucun doute qu’Arteta sera le manager de la saison et, malgré l’histoire et le pedigree d’Arsenal, ce sera le triomphe le plus improbable depuis celui de Leicester City en 2016 – qui est la dernière saison où Arsenal s’est qualifié pour la Ligue des champions.

Au début de la saison, le retour dans cette compétition était le summum des espoirs d’Arsenal et aurait été assez impressionnant. Aujourd’hui, même s’ils gagnent leurs matchs supplémentaires, Newcastle, cinquième, ne peut réduire son avantage qu’à 13 points. Arsenal devrait perdre un point par match de plus que ses rivaux jusqu’à la fin de la saison pour être rattrapé.

Mais ces ambitions ont été recalibrées à juste titre et en Bukayo Saka, Arsenal a un candidat pour le titre de joueur de la saison ; en Oleksandr Zinchenko, ils en ont un autre pour la signature de la saison tandis que l’arrivée de Leandro Trossard a ajouté une autre dimension offensive au moment où ils en avaient besoin.

Aussi impressionnante que la patience dont a fait preuve Arsenal était l’impitoyabilité. Pendant 40 minutes, cela semblait délicat. C’était Dyche qui dominait le banc de touche et c’est Everton qui était le plus menaçant. Arsenal n’a même pas tiré au but mais, cinq minutes plus tard, ils ont marqué sur leurs deux premières tentatives précises et le match était terminé. Le danger s’est évaporé.

C’est aussi ce que font les meilleures équipes. Elles attendent le bon moment et vont jusqu’au bout.

Et dire que Vitali Mykolenko s’était occupé de la menace de Saka jusqu’à ce que l’arrière gauche d’Everton soit lâché par Dwight O’Neil, qui restait là à regarder et n’aidait pas son coéquipier qui devait marquer deux joueurs d’Arsenal et qui n’en couvrait aucun.

Zinchenko a surgi sur la droite d’Arsenal, montrant une fois de plus qu’il utilise sa position de départ au poste d’arrière gauche comme une simple rampe de lancement, et il a glissé une passe intelligente à Saka qui a profité de la situation pour marquer.

Arsenal renifle le sang et Saka et Gabriel Martinelli traquent Idrissa Gueye qui perd la possession du ballon. Après un contrôle de Var, la finition de Martinelli était valable et, bien qu’Aaron Ramsdale ait dû faire un arrêt intelligent pour arrêter O’Neill, il n’y avait aucun doute.

Martin Odegaard ajoutait le troisième but, Martinelli complétait le tout et il ne restait plus qu’à savoir de combien Arsenal allait réduire la différence de buts de City. En fin de compte, il n’en reste que six, ce qui, pour Arsenal, constitue un bonus supplémentaire lors d’une soirée où le momentum a fortement changé.