Portrait – Pape Bouna Thiaw, l’homme qui a pris le temps de l’histoire

À 45 ans, Pape Bouna Thiaw n’a pas seulement gagné des trophées. Il a gagné du temps, de la confiance et une place durable dans l’histoire du football sénégalais. En à peine un an et trente-six jours sur le banc des Lions, l’ancien attaquant de la génération 2002 a offert au Sénégal un deuxième sacre continental et ouvert la porte d’une quatrième Coupe du monde, confirmant qu’il n’était pas là par accident.

Quand il succède à Aliou Cissé, le 2 octobre 2024, le contexte est délicat. Le technicien le plus titré de l’histoire des Lions s’en va, laissant derrière lui une équipe rodée, respectée, mais sous pression. Thiaw arrive d’abord comme un homme de transition, presque un intérimaire de luxe. Très vite, il devient bien plus que cela. Dans le vestiaire, sa parole porte. Sur le terrain, ses choix parlent pour lui.

Formé à l’ASC Yeggo de Dakar, Pape Thiaw connaît le football sénégalais par le cœur et par les tripes. Il est le 25ᵉ sélectionneur depuis Raoul Diagne, premier technicien des Lions en 1960, et le 16ᵉ entraîneur local à diriger l’équipe nationale. Un symbole dans un pays où l’expertise nationale réclame souvent sa reconnaissance.

Nommé sélectionneur par intérim en octobre 2024, il hérite d’une mission claire : qualifier le Sénégal pour la CAN 2025. Résultat : quatre matchs, quatre victoires, zéro but encaissé. Une démonstration de maîtrise qui balaye les doutes et installe un homme. Le soir du 19 novembre 2024, au stade Abdoulaye-Wade de Diamniadio, ses mots sont sobres, presque effacés. « Je laisse la tutelle décider », dit-il. Le terrain, lui, a déjà décidé.

Ancien international aux 16 sélections et cinq buts, Thiaw fait partie de cette génération dorée de 2002 qui a fait rêver l’Afrique. On se souvient de sa talonnade inspirée pour Henry Camara face à la Suède, ce geste qui a ouvert la porte des quarts de finale du Mondial. Un geste qui colle encore à sa peau. Lui en sourit. Il préfère rappeler Windhoek, la Namibie, ce soir où il marque deux buts et offre une passe décisive à El Hadji Diouf. « J’ai contribué à qualifier le Sénégal à sa première Coupe du monde », dit-il avec émotion.

Sa carrière de joueur l’a mené loin : Saint-Étienne, Istres, Lausanne-Sport, Moscou, Strasbourg, Metz, Alavés. La Suisse a tenté de le séduire, mais le Sénégal a toujours été son choix. Un choix du cœur, qu’il revendique aujourd’hui encore lorsqu’il évoque les jeunes binationaux qui optent pour le maillot national.

Sur le banc, Pape Thiaw est tout sauf un homme pressé. Calme, courtois, respectueux de l’adversaire, il impose une discipline tranquille. Son football est offensif, moderne, exigeant, fondé sur la récupération rapide du ballon et l’intelligence collective. À la CAN 2025, il surprend par sa flexibilité : six compositions différentes en sept matchs, des changements décisifs, des joueurs qui sortent du banc pour changer le cours d’un match. Chérif Ndiaye, Sabaly, Ibrahim Mbaye incarnent cette profondeur d’effectif qu’il sait exploiter.

Les joueurs adhèrent. Le capitaine Kalidou Koulibaly parle d’un groupe en confiance, soudé autour d’un projet clair. Le sélectionneur, lui, refuse l’esbroufe. Il observe, ajuste, anticipe. Sa lecture du jeu devient l’un de ses plus grands atouts.

Reconverti entraîneur après une carrière stoppée par une grave blessure, Thiaw a connu les doutes, les licenciements, les retours au pays. À Niarry Tally, puis avec l’équipe nationale locale, il bâtit patiemment son savoir-faire. En 2022, il entre définitivement dans l’histoire en offrant au Sénégal son premier CHAN, avant d’être sacré meilleur entraîneur du tournoi.

Aujourd’hui, Pape Bouna Thiaw incarne une nouvelle ère. Celle d’un Sénégal sûr de sa force, fidèle à son identité, mais ouvert à l’évolution. Les matchs amicaux à venir, puis la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada, seront les prochains chapitres de son histoire. Une histoire écrite sans bruit, mais avec une conviction profonde : le football sénégalais avance mieux quand il croit en lui-même.