🔴Arsenal 2-0 Leicester : Les Gunners battent la bande à Nampalys Mendy et remontent à la quatrième place

Thomas Partey et Alexandre Lacazette ont marqué à tour de rôle les deux buts de la rencontre permettant aux Gunners de remonter à la quatrième place.

C’est grâce à la grâce de Dieu, pourrait-on raisonnablement dire à Arsenal.

Si le vœu d’Alisher Usmanov avait été exaucé et qu’il était devenu propriétaire du club, il y a cinq ans, l’Emirates aurait été confronté au même genre de crise existentielle que Chelsea. Mais Stan Kronke a refusé une offre de 1 milliard de livres sterling de l’oligarque, qui a été sanctionné par le gouvernement britannique. Les raisons d’être reconnaissant envers Kroenke sont rares à cet endroit.

Ainsi, de nulle part, une oasis de calme extraordinaire ici dimanche et aussi une preuve des merveilleuses incertitudes du football alors que l’équipe progressive, offensive et expressive que Mikel Arteta est en train de construire a avancé hardiment vers le top 4 de la Premier League.

Il y a exactement un an, Arsenal se contentait d’un pénible match nul à Burnley et le monde entier se demandait comment une équipe valant 616 millions de livres sterling, dont les joueurs touchent en moyenne 104 000 livres par semaine, avait pu marquer seulement 35 buts en 27 matches.

Mais Arteta s’est débarrassé de ceux qui tiraient l’équipe vers le bas et a créé une équipe de qualité de l’avant à l’arrière qui a maintenant gagné cinq matchs de Premier League consécutifs et – la défaite du Jour de l’An face à Manchester City – n’a pas perdu dans cette division depuis début décembre.

Leicester a apporté une menace de contre-attaque occasionnelle à l’occasion, mais le dynamisme de Bukayo Saka et Gabriel Martinelli sur les flancs opposés a fait de l’équipe d’Arteta une force méconnaissable depuis ce jour terne dans le Lancashire l’année dernière. L’intelligence et le sens de l’espace de Martin Odegaard, dans l’espace derrière les attaquants, ont contribué à la série de victoires de l’équipe, mais il y avait aussi un esprit collectif chez Arsenal. Les schémas de jeu habiles qu’ils affichent suggèrent que c’est une équipe bien entraînée et formée.

L’ouverture du score était de nature prosaïque. Thomas Partey a attendu le corner de Martinelli et a eu le champ libre pour marquer de la tête, son deuxième but pour Arsenal. Luke Thomas de Leicester avait couru trop loin devant le ballon et était impuissant lorsque celui-ci passait au-dessus de sa tête.

Mais les échanges rapides entre les attaquants étaient la marque de fabrique d’une première demi-heure au cours de laquelle l’équipe de Brendan Rodgers, en progrès, ne parvenait pas à prendre le dessus sur l’adversaire. L’avancée de Saka dans le couloir droit était précédée d’une remise de Grant Xhaka sur un ballon que Partey, qui fait généralement l’objet de moqueries de la part de ses coéquipiers en raison de ses difficultés à faire mouche, plaquait puissamment contre le poteau.

Si Leicester a gardé le match en vie, c’est en grande partie grâce à Nampalys Mendy, le gardien de la défense. L’international sénégalais a effectué une série de blocages et a couvert un terrain énorme – faisant partie d’un dispositif de Leicester qui est maintenant beaucoup plus robuste défensivement. James Maddison était parmi ceux qui ont fait le gros du travail défensif.

Leicester aurait pu égaliser si Aaron Ramsdale n’avait pas repoussé athlétiquement une tête de Harvey Barnes sur un centre de Marc Albrighton. Même Rodgers a applaudi le gardien de but.

Un autre épisode de la folie VAR qui continue de polluer le jeu a vu Arsenal étendre son avance. Il a fallu cinq minutes pour conclure que la tête de Partey avait touché le majeur de Caglar Soyuncu sur le chemin de la ligne de but, d’où Luke Thomas l’a dégagée. Le penalty a été accordé et Alexandre Lacazette l’a couvert.

Martinelli continuait de menacer, débordant sur la gauche et remontant le long de la ligne de touche pour trouver Saka, qui ne parvenait pas à convertir le ballon alors que Leicester était de retour en nombre. Mais Leicester ne pouvait rien trouver qui ressemble à ce genre de menace offensive viscérale. Cela signifiait qu’ils ne pouvaient jamais se battre pour récupérer le match.

Barnes a menacé par intermittence – il est entré dans la surface à l’heure de jeu et s’est attiré les foudres de Kieran Tierney. Mais sans la menace de Jamie Vardy, il y a moins à craindre et Kelechi Iheanacho n’a jamais inquiété Arsenal. Rodgers s’inquiète de la blessure au genou de son joueur de 35 ans, qui sera absent pendant quatre semaines.

Avec trois matchs en main sur Manchester Unted, Arsenal est solidement ancré dans les positions de la Ligue des champions et dans une forme comme celle-ci, ils peuvent avoir Chelsea en ligne de mire. Une raison de plus de s’inquiéter pour le club londonien qu’un Russe a effectivement mis la main dessus.