🔴Liverpool a pris la bonne décision en transférant £36m alors qu’un « grand talent » émerge

Ibrahima Konaté s’est tranquillement installé à Liverpool après son transfert estival du RB Leipzig.

En véritable défenseur central, Ibrahima Konaté a probablement quitté Lisbonne en pensant davantage à ce qu’il a fait dans sa propre surface de réparation qu’à celle de Benfica mardi soir.

C’était un moment important pour le défenseur de Liverpool, qui a inscrit son premier but pour les Reds d’une excellente tête, mais il réfléchissait probablement à la mésaventure de la deuxième mi-temps qui a permis à Darwin Nunez de réduire davantage le score lorsque le vol a quitté le Portugal plus tard dans la nuit.

Telle est la vie d’un défenseur au niveau de l’élite, mais une erreur mise à part, Konaté pourra réfléchir à une autre nuit impressionnante dans sa jeune carrière de Liverpool, après que les Reds aient fait un grand pas vers les demi-finales de la Ligue des champions au stade de Luz.

Grâce à sa tête en première période, Konaté est devenu le 20e buteur différent de Jurgen Klopp cette saison, mais c’est surtout son travail en défense aux côtés de Virgil van Dijk qui a plu au manager. L’adaptation discrètement impressionnante à Liverpool se poursuit pour le jeune Français qui s’assume.

Pour une fanbase qui a passé la première moitié de 2021 à réclamer une addition de première classe au département de défense centrale à Anfield, les fortunes de Konate sont passées quelque peu sous le radar depuis ses débuts en septembre.

Les retours estivaux de Joel Matip, Joe Gomez et Van Dijk et l’excitation qui s’en est suivie – particulièrement dans le cas de ce dernier – ont détourné les projecteurs de Konaté après son transfert de 36 millions de livres sterling du RB Leipzig en juillet.

Avec le recul, le fait que l’attention se soit focalisée sur les retours de Matip, Gomez et Van Dijk a énormément aidé Konaté à s’adapter à la manière quasi unique de défendre à Anfield. C’est un style qui exige de la vitesse mais aussi du courage, de la communication et de la confiance pour exécuter efficacement la ligne haute caractéristique.

Le fait qu’il se présente au travail le premier jour de la pré-saison, à la mi-juillet, était crucial pour s’habituer à Liverpool. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles il y avait un vif désir de conclure l’accord avec un minimum d’agitation avant le début du calendrier estival.

« Il y a quelques choses qui seront différentes pour lui de Leipzig en venant à Liverpool », a déclaré l’assistant manager Peter Krawietz à l’époque. « Lui donner suffisamment de temps pour s’adapter, apprendre, connaître l’équipe d’entraîneurs et le manager, lui donner le temps de s’adapter à l’ensemble du processus de la pré-saison et tactiquement pour apprendre notre style de jeu – qui n’est pas complètement différent mais les détails sont la chose la plus importante – et s’adapter d’une manière physique [est important]. »

Après une saison sans défenseurs centraux seniors, Liverpool en a soudainement quatre avant le début de la saison et, par conséquent, tous les regards n’étaient pas directement tournés vers Konaté. Cela lui aura été utile.

Lorsqu’ils l’ont fait signer en provenance de Leipzig, les dirigeants de Liverpool étaient persuadés que leur nouveau protégé avait les qualités requises pour prospérer dans ce cadre défensif. Ils ont tellement insisté sur le fait qu’il était l’homme de la situation que sa signature a été confirmée avant la fin de la saison dernière.

Konaté a été annoncé comme un futur joueur des Reds quelques jours seulement après la fin de la Premier League et avant que Chelsea ne rencontre Manchester City en finale de la Ligue des champions le 30 mai.

Après l’avoir suivi pendant un certain temps, il a été placé en tête d’une liste de présélection comprenant Ozan Kabak, un joueur qui était déjà au club sous forme de prêt, et le Marseillais Duje Caleta-Car, qui avait été une cible pour la fenêtre d’hiver avant que l’attention ne se tourne ailleurs.

Les recruteurs ont également observé de près Ben White pendant son séjour à Brighton avant qu’il ne soit transféré à Arsenal pour 50 millions de livres sterling, environ un mois après que Liverpool ait confirmé l’arrivée de Konaté cet été. Les réserves du club en défense centrale étaient tellement réduites en janvier 2021 que l’idée de faire venir Konaté six mois plus tôt a été explorée avant qu’il ne devienne rapidement évident que Leipzig n’avait aucune envie de le perdre en cours de saison.

Les dirigeants d’Anfield étaient fermement convaincus que le joueur de 22 ans pourrait devenir l’un des meilleurs défenseurs polyvalents du football européen et après une première campagne positive sur les bords de la Mersey, il y a peu de raisons de contester cette prédiction, même si Matip, plus expérimenté, reste le premier choix de Klopp pour être le partenaire de Van Dijk.

Konaté n’a fait que huit apparitions en Premier League au cours de sa première campagne et, si la victoire 5-0 contre Manchester United reste le fait marquant du mois d’octobre, le défenseur né à Paris a connu ses meilleurs moments en Ligue des champions où il a aidé les hommes de Klopp à remporter des victoires contre l’AC Milan, Porto, l’Inter et maintenant Benfica.

La présence de Konaté à un moment où Gomez est toujours à la recherche de sa vitesse maximale après une blessure débilitante a été essentielle pour que Klopp maintienne son équipe dans la course aux quatre trophées cette saison. Les problèmes de blessure de Matip depuis qu’il est sur le bord de la mer signifient qu’il a dû être géré avec précaution. On ne peut donc pas surestimer la capacité de l’homme de 36 millions de livres sterling à faire appel à lui en cas de besoin, même si son style de défense sans fioritures ne lui a pas permis d’attirer l’attention en dehors de la bulle d’Anfield.

« C’est un jeune joueur, un grand talent avec beaucoup de qualités », a déclaré Alisson Becker après la victoire de mardi soir. « C’est un bon défenseur, un gars de haut niveau et une personne vraiment sympa aussi ».

Alors que l’intrigue s’épaissit dans les jours et semaines à venir à Anfield, attendez-vous à ce que Konaté soit appelé avec peut-être plus de fréquence que jamais par Klopp.