“Ayo”, la mascotte des JOJ Dakar 2026, un lion joyeux qui incarne l’Afrique en fête

C’est désormais officiel : les Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) Dakar 2026 ont leur mascotte. Baptisée “Ayo”, elle a été dévoilée ce jeudi au Grand-Théâtre de Dakar par le président de la République, Bassirou Diomaye Faye, lors d’une cérémonie haute en couleurs, en présence du Premier ministre Ousmane Sonko, de la ministre de la Jeunesse et des Sports, ainsi que de la présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry.

Cette présentation marque un moment symbolique fort dans le compte à rebours vers les premiers Jeux olympiques de la jeunesse organisés sur le continent africain, prévus du 31 octobre au 13 novembre 2026 à Dakar, Saly et Diamniadio, sous le slogan : “L’Afrique accueille, Dakar célèbre.”

Un lion, symbole de joie, d’énergie et de sagesse

“Ayo”, qui signifie “joie” en yoruba, incarne l’énergie de la jeunesse africaine et la chaleur de l’hospitalité sénégalaise. Représenté sous la forme d’un lion au sourire expressif, coiffé d’un bonnet traditionnel, il mêle puissance et sérénité. Le lion, animal emblématique du Sénégal, symbolise la fierté, le courage et l’élan collectif, tandis que le bonnet renvoie à la dignité et à la sagesse du monde rural.

Le nom “Ayo” a été proposé par Ndèye Khady Cristal Coumba Sarr, 18 ans, élève en classe de terminale. La jeune fille explique avoir voulu “choisir une langue africaine pour exprimer la joie et la célébration que représentent ces Jeux pour tout le continent”. Le design, quant à lui, est l’œuvre de Ndèye Mariama Diop, 16 ans, élève en classe de seconde, qui s’est inspirée des tenues traditionnelles africaines pour donner vie à ce lion attachant, vibrant de modernité et de symbolisme.

Une création collective et éducative

Le Comité d’organisation des JOJ (COJOJ) a tenu à faire de cette mascotte le fruit d’un processus inclusif. En partenariat avec le ministère de l’Éducation nationale, un concours national a été lancé, mobilisant près de 500 élèves âgés de 12 à 18 ans à travers le pays. Les candidats devaient proposer un nom court, accessible et conforme aux valeurs de l’olympisme : excellence, respect et amitié.

Le jury, présidé par le ministre de l’Éducation nationale Moustapha Guirassy, rassemblait des personnalités reconnues du monde culturel et artistique, dont le caricaturiste Oumar Diakité (Odia), l’historien Ibrahima Thioub et le peintre Kalidou Kassé. Cinq propositions finalistes ont été examinées avant que le choix ne se porte sur “Ayo”.

L’esprit des Jeux prend forme

Le dévoilement de “Ayo” marque une étape clé dans la préparation des JOJ 2026 et lance officiellement le compte à rebours d’un an avant la compétition. Selon le COJOJ, la mascotte sera prochainement au cœur d’une vaste campagne de communication et de mobilisation populaire, notamment lors du festival “Dakar en Jeux”, prévu du 4 au 9 novembre à Dakar, Diamniadio et Saly-Portudal.

Plus qu’une simple mascotte, “Ayo” se veut le reflet d’une jeunesse africaine créative, confiante et fière de son identité. Il porte l’espoir d’un continent qui s’unit autour du sport, de la culture et du partage. En 2026, quand le monde entier tournera son regard vers le Sénégal, “Ayo” sera là pour rappeler à tous que l’Afrique célèbre la vie, la joie et la jeunesse.